Одри Грей – Давшая клятву (страница 24)

Так что она использует это против него. Против всех них. Она будет милой слабой маленькой смертной, как они и ожидают. Станет улыбаться и делать все, что они скажут, а как только их бдительность ослабнет, она тут же заберет свои рунные камни и исчезнет.

Глава пятнадцатая

Принц Беллами с трудом удержал равновесие на краю скалы, куда только что был жестоко сброшен, и задумался, не скинуться ли с нее вниз. Самообман, которым принц занимался, пока висел в когтях твари, – что он просто стал героем одной из прочитанных историй, и в итоге все закончится хорошо, – теперь казался смехотворным, по-детски наивным.

Если бы это было правдой, Белла не терзал бы ледяной ветер и не накрывала бы холодная тень обсидианового замка. Он не находился бы на другом конце света, и его единственным спасением не была бы извилистая лестница с черными заснеженными ступенями, ведущая вниз к полуразрушенному мосту, который тянулся покуда хватало глаз, исчезая в тумане.

Если бы это было правдой, одежду Белла не припорошило бы что-то, подозрительно похожее на снежинки, которые таяли на его щеках.

Снежинки. Где бы он ни оказался, это было далеко от залитых солнцем земель Пенрифа.

Набравшись смелости, Белл ухватился за то, что осталось от каменных перил, покрытых льдом, и посмотрел вниз – и вниз, и вниз, – туда, где скалы исчезали в тумане.

Несмотря на холод, принц тут же взмок и отшатнулся, с трудом подавив рвотные позывы, которые с самого утра грозили избавить его желудок от остатков праздничного пиршества.

Внутренности Белла сжались сильнее, когда он увидел тварей, которые принесли его сюда и теперь описывали долгие ленивые круги в воздухе, увлекая за собой клубы тумана. Казалось, они не обращали на него внимания. Возможно, у него есть шанс сбежать?

Белл отверг эту мысль, как только она пришла ему в голову. Бежать некуда. И даже если бы ему это удалось, он бы за несколько часов замерз насмерть.

Повелитель Теней, ухмыляясь, стоял неподалеку. Его темные крылья были сложены за спиной, а плащ из перьев черного ворона развевался на ветру, как вторая пара крыльев.

Он был поразительно красив… точно так же, как были красивы гигантские хищные кошки, чьи чучела висели на стенах королевского охотничьего домика. Вот только этот дивный зверь не был мертв и набит ватой.

Нет, Повелитель Теней был очень даже жив и выглядел так, словно мог поглотить Белла.

Симпатичный монстр мотнул головой в сторону распахнутой двери замка, и Белл вздрогнул.

– Вперед, принц, – произнес Повелитель Теней.

Белл сглотнул ком в горле. Спаси его богиня, но он окаменел, не в силах пошевелиться или попросить о помощи! На него всегда нападал паралич при малейшем намеке на страх – именно поэтому Ренк любил пугать его при любой возможности.

Как бы поступила Хейвен? Не успела эта мысль прийти ему в голову, как Белл понял: подруга бы сражалась. Она бы неустанно боролась по пути сюда, царапаясь и лягаясь.

Но Белл… Белл слишком боялся падения, чтобы дергаться. Он был слишком напуган, чтобы кричать, звать на помощь или вообще дышать.

«Трус, – прошептал тоненький голосок. Это был голос Крессиды, и он звучал безжалостно. – Дрожащий, слабый, недостойный трус».

– Боишься? – спросил Повелитель Теней, но в его голосе не ощущалось насмешки, как у голоска, звучащего в голове принца.

На мгновение в странных глазах Повелителя Теней промелькнуло что-то, показавшееся Беллу сочувствием.

Но затем монстр лениво улыбнулся, и вид его блестящих зубов разрушил иллюзию добросердечного отношения.

– Следуй за мной, крольчонок.

Белл тенью последовал за Повелителем Теней в замок, радуясь возможности укрыться от высоких скал и пронизывающих ветров. Но как только они вошли, по телу принца пробежал порыв холодного воздуха, почти такого же ледяного, как ветер снаружи.

Дрожа, принц пошел по гладкому паркетному полу, украшенному великолепной мозаикой с изображениями солнц и гор.

Хейвен бы это понравилось… Нет, он не мог думать о лучшей подруге и защитнице.

Еще нет. Это было слишком больно.

Их шаги эхом отдавались в огромном зале, приглушенные воем ветра. Тени собирались в углах, а вдоль мраморных плинтусов стелилась поземка. Мебель, покрытая белыми простынями, возвышалась над полом, словно айсберги, о которых Белл читал в книгах.

Принц с тоской взглянул на пасмурное небо, виднеющееся сквозь гигантские трещины в стенах, и имел несчастье заметить кружево паутины, заполняющее пещерообразное пространство наверху.

На ходу Белл разглядел сотни темных фигур, скользящих по тонкой серебряной паутине. Слишком больших по размеру для обычного паука.

– Богиня Небесная, – прошептал он.

Его сердце ушло в пятки, и он огляделся в поисках горящей свечи или фонаря. Чего-нибудь, что освещало бы ему путь.

Но развеять темноту было нечем, кроме слабого дневного света, просачивающегося сквозь щели в стенах. Здесь не было ни очага, чтобы согреться, ни факелов, чтобы сорвать густой, коварный покров тьмы, окутавший стены.

Белла пронзил ужас. Здесь ощущалось нечто древнее, первобытное зло, и каждый шаг вглубь помещения заставлял сердце принца биться быстрее, а кожу – покрываться мурашками.

В центре зала находилась широкая лестница из оникса, которая наверху разделялась на две лестницы. Принц проследил взглядом за кривыми ступенями, по спирали поднимавшимися в небо. Несмотря на пронизывающий холод, шея Белла была мокрой от пота.

Возможно, когда-то на этих лестницах были поручни или перила, но теперь они отсутствовали.

Повелитель Теней взмахнул рукой в величественном жесте.

– Добро пожаловать в Спайрфолл, принц Ботелер. Теперь это твой дом до конца всей короткой жизни.

Белл моргнул, вспомнив о присутствии Повелителя Теней. А затем монстр исчез… просто взял и исчез. Раз – и пропал.

Если бы голос Повелителя Теней все еще не отдавался эхом от высоких потолков, Белл решил бы, что сам себе все это придумал.

– Нет, подождите! – Паника охватила принца, и он бросился к выходу.

Тяжелые каменные двери захлопнулись у него перед носом с треском, который эхом прокатился по замку и сбил Белла с ног. Принц схватился за металлическую дверную ручку, но боль пронзила его пальцы и руку.

Белл отдернул руку. Дверь была заколдована.

Ну, естественно.

Принц развернулся. Теплый пар его дыхания вырывался облачками изо рта. Снежинки спиралью падали из широких трещин в потолке, расположенном высоко-высоко над головой. Это место могло быть другим царством, кто знает? Когда зубы Белла застучали, а пальцы скрючились от холода, страх уступил место негодованию.

Он никогда не желал владеть магией, так почему же дар выбрал именно его?

«Точно не желал? – поинтересовался тихий, горький голос. Беллу вспомнился его разговор с Хейвен. – Возможно, отец гордился бы мной, если бы я действительно владел магией».

Что ж, вот он здесь, буквально переполненный дурацкой магией, а отец вряд ли даже по нему скучает.

Сунув руку в карман, Белл провел пальцами по рунному камню, который подарила ему Хейвен. Если Королева Теней появится, ему пригодится любая защита.

– Эй? – позвал он, и его голос прозвучал тихо и испуганно, отражаясь от высоких стен. – Здесь есть кто-нибудь?

В тишине слышалось лишь учащенное дыхание Белла и то, как он несколько раз сглатывал.

Появись здесь Крессида, она бы сделала ему выговор за нервную привычку. Затем он обычно переключался на похрустывание костяшками пальцев, что приводило ее в еще большее бешенство.

Белл снова сглотнул и мрачно улыбнулся, осознав, что, возможно, никогда больше не увидит любовницу своего отца.

Как говорится, нет худа без добра.

В течение следующих нескольких минут Белл исследовал нижний уровень замка, и его беспокойство уступило место любопытству. По сравнению с Фенвиком, этот замок был огромным, на стенах повсюду висели огромные написанные маслом картины с сюжетами из старых мифов о тех временах, когда крылатые Ноктис правили землями.

Роскошные краски, разбрызганные по холстам, не были похожи ни на что в Пенрифе. Слишком яркие. Слишком дерзкие. Слишком самодостаточные.

И позы. Принц выдохнул и отвел взгляд от практически обнаженных мускулистых тел, застывших в позах, от одного взгляда на которые его отец тут же провалился бы в Преисподнюю.

Грудь Белла отозвалась сильной болью; Хейвен бы с удовольствием исследовала это место.

Оставалось надеяться, что с ней все в порядке. Принц проглотил горько-сладкий смешок: конечно, с ней все в порядке, это же Хейвен! В данный момент она уже наверняка придумала какой-нибудь план, требующий применения оружия, а не здравого смысла.

Нет, не думай об этом. Белл погасил мимолетную надежду на спасение возвращением к реальности.

Даже Хейвен была бессильна перед Королевой Теней и Проклятием. Отогнав мысли о подруге, принц начал подниматься по лестнице. Его новые слишком тесные сапоги – отец заставил Белла надеть подарок Крессиды, хотя обувь была не по размеру, – скрипели на темном камне.

Возможно, Белл устал, но подъем, казалось, занял целую вечность. В ушах у принца заложило, легкие заболели. Он держался как можно ближе к середине лестницы, опасаясь, что оступится, упадет и разобьется насмерть.

Когда он, тяжело дыша, добрался до верхней площадки лестницы, до него донеслись какие-то звуки.

Смех. Перешептывания.