Обри Тейлор – Испорченный мед (страница 33)
— Если это извинение за то, что испортили мое день...
— Я купил его перед твоим днем рождения. Хотел подарить тогда. Это не извинение. Это подарок. — Казалось, он глубоко вздохнул, сказав то, что ему было нужно, его темные глаза были устремлены на меня, когда я провела рукой по нежно-голубой металлической ручке.
— Голубой, — улыбнулся я.
— Это твой любимый цвет, да? — спросил он тихо, как маленький ребенок.
— Арло, — я подняла глаза и увидела, что он все еще смотрит на меня, и на его лице отразилось беспокойство.
— Тебе не нравится, — простонал он, сжав челюсть. Я видела, как он спрятал ту уязвимую часть себя, не успев даже услышать мой ответ.
— Прекрати, — покачала я головой. — Ты не можешь злиться на меня до того, как узнаешь, что я собираюсь сказать!
— Я не злюсь, — закатил он глаза, снова скрестив руки.
Я приподняла бровь, и он нехотя опустил их, стараясь казаться расслабленным.
— Спасибо за велосипед, — мягко сказала я, прислонив его к верстаку, чтобы подойти ближе. Я уставилась на свои руки, потирая ладонь большим пальцем, пытаясь успокоить быстрое биение сердца. — Я пойму, если то, чего ты хочешь, и что будет лучше для Гнезда, это чтобы я ушла. Никто из вас не подписывался быть приютом для изломанной, зависимой сироты. Но я сейчас трезвая от наркотиков, я давно не принимала...
— Элла, остановись, — голос Арло был таким тихим, что даже не отражался от стен гаража. — Я знаю, что не всегда так выгляжу, но я не... бессердечный.
— Я этого никогда не говорила, — вздохнул я.
— Тебе не нужно было этого делать. Гнездо всегда было безопасным местом для игроков и персонала, и я не помню, чтобы Сайлас убирал твою должность из списка. Так что, если ты хочешь остаться на стажировке в команде, здесь твой дом. С нами.
Я закусила губу, стараясь не заплакать перед ним. В последнее время я делала это слишком часто и ненавидела, что это стало привычкой. Арло терпеливо ждал, пока я соберусь, а потом тихо взял мою руку:
— И перестань возвращать мне это. Я начинаю воспринимать это на личный счёт.
Он опустил кольцо мне в ладонь:
— Очевидно, ты ещё не закончила с ним, и оно помогает тебе больше, чем мне.
— Мы можем быть друзьями, знаешь? — Всё, о чём я могла думать, это его руки на моей талии в раздевалке. Его губы были так близко к моим той ночью, что забрали весь воздух из лёгких. Но я не могла выпасть из одних отношений прямо в объятия Арло Кинга. — По крайней мере, мы можем попытаться, — добавила я, перекатывая кольцо в ладони и поднимая на него взгляд.
Его карие глаза скользнули по моим чертам, как всегда задержавшись на шраме. В его взгляде было что-то, что резануло по живому, напоминая: кем бы я ни стала, я всегда останусь той самой девочкой. Даже если умею прятать её от всех.
— Как ты и Кайл? — спросил он; вопрос был пронизан фразой:
— Да, — улыбнулась я, — друзья.
— У нас впереди две выездные игры, — он облизнул нижнюю губу. — Я знаю, что ты не любишь ездить в командировки, но, пожалуйста, не используй опустевшее Гнездо как шанс исчезнуть. Парням ты нравишься, и ты нужна Кайлу.
Он смотрел на меня долго, слова крутились у него на языке, но так ничего и не сказал. Часть меня не могла не думать, что, возможно, он хотел добавить себя в этот список, но все еще искал смелости сделать это.
ГЛАВА 20
Арло
Я провел все время в Питтсбурге, беспокоясь, что Эллы может не быть, когда мы вернемся домой. Я попросил Кайла позвонить ей, пока мы ехали на автобусе обратно в Харбор.
— Включи громкую связь, — ткнул я его, получив недовольное рычание из-под его бейсболки.
Звонок перешел на голосовую почту.
— Это нормально? — спросил я.
Кайл приподнял козырёк кепки, чтобы я мог видеть его глаза:
— Это ты ведешь себя как долбаный чудак, — простонал он. — Она просто так не уйдет, Арло.
— Я облажался, Кайл и...
— Она ведь простила тебя, не так ли? За то, в чем ты даже не виноват, ты защитил ее от Ника.
— После того, как она сказала мне прекратить это делать! — я резко откинулся в кресло и натянула темный капюшон на глаза, чтобы немного поспать, но каждый раз, когда я закрывал глаза, я видела только ее. Ее нежные кудри, грустные карие глаза, ее нос, который она морщила, когда Кайл отпускал очередную гадость, или как правый уголок её улыбки был чуть выше.
— Мы почти не разговаривали до этой поездки, и я подумал, может быть...
— Она всё тебе расскажет, — закончил за меня он. — Когда будет готова. Всё, что с ней случилось, это слишком тяжело, и она сама из-за этого чувствует себя... трусихой, что ли.
Она не была трусихой. С тем, что я о ней узнал, она была чертовски смелой. Я всё не мог перестать думать, как хотелось бы снова укутать её в свои объятьях, как тогда, в ночь её дня рождения. Событие-катализатор в моей жизни, о котором я даже не уверен, что она помнит. Я выскользнул из-под нее, когда она заснула, и свернулся на полу, положив под голову свитер. Я не мог уйти. Её ровное дыхание было единственным, что хоть как-то успокаивало гул в моей груди.
Ее панические атаки были чертовски ужасающими.
— Смотри, — Кайл ущипнул меня, показывая свой телефон.
Она ответила ему, и, несмотря на то что я сражался с приступом ревности из-за того, что у Кайла есть её номер, я был рад, что он у нее был. Прошло еще четыре часа, недостаток сна наступал мне на пятки, а снаружи лил дождь. Я начал составлять в голове список всего, что, как я знал, мне нравилось в Элле.
Большинство ребят отправились в Hilly's, местную забегаловку у кампуса, чтобы поужинать, оставив Гнездо тихим и пустым, идеальное время для душа. Но прежде чем принять душ, я не смог удержаться, бросил сумку у своей двери и прошёл десять шагов до её, мягко постучал. Дверь была приоткрыта, но её внутри не было. Кровать аккуратно заправлена, стопка книг сложена у изножья. Всё выглядело нетронутым. Я осмотрел полки, заглянул в шкаф, ни сумок, ни коробок. Но её отсутствие тревожило всё сильнее.
Я быстро переоделся из потной дорожной одежды, надел чистую голубую футболку и спортивные штаны. Поднялся наверх, надеясь, что, если её не было в комнате, она могла найти утешение у Кайла. Но и там её не было. Начиная беспокоиться, я написал Кайлу.
Я:
Кайл:
Я сунул телефон в карман и сбежал по лестнице на первый этаж Гнезда. Всё выглядело спокойно, ничего не было тронуто или нарушено. Уборщица наверняка уже приходила, но почему-то всё ощущалось... нетронутым. Она была здесь одна. Должен был остаться хоть какой-то след. Прежде чем продолжить поиски, я вытащил из сумки книгу, которую купил ей в сувенирной лавке в Питтсбурге, и зажал в руке, направляясь на кухню. В раковине не было ни одной грязной тарелки, но на столешнице лежал пустой пакет из-под горошка, и от этого у меня защемило в груди. Она была здесь. Или, по крайней мере, не ушла.
— Я знаю, где ты, — выругался я себе под нос, что не подумал об этом раньше, и стянул носки, чтобы поплестись по сырой траве к гамаку. Воздух стал промозглым после недельных дождей, гораздо холоднее, чем бывает обычно в июне.
— Тебе не холодно? — спросил я, подходя ближе.
Её пальцы выглядывали из-под одеяла, а волосы выбивались из-под фиолетового худи и шапки.
— А выгляжу замёрзшей? — ответила она, не поднимая глаз от книги.
— Хорошо, — кивнул я. Выглядела она уютно, если не считать покрасневших щёк и носа. — Что читаешь?
Она подняла книгу, чтобы я мог видеть обложку, прежде чем закрыть ее рядом с собой и, наконец, посмотреть на меня. Глоток воздуха, который я вдохнул в тот момент, был похож на полет.
— Я, э... — запнулся я, сердце заколотилось с безумной скоростью от её кривоватой улыбки. — Я вот... это тебе. — Я протянул ей «Грозовой перевал».
— У меня нет такого издания, — улыбнулась она, присаживаясь в гамаке и проводя руками по цветочному узору на обложке.
— Знаю, — сказал я, стараясь не звучать так, будто я провел часы, уставившись на ее полки, выясняя, что у нее есть, а чего нет. Заметив лишь, что ее экземпляр «Грозового перевала» выглядел изношенным и разваливающимся. Это была ее любимая книга, помимо потрепанных экземпляров «Голодных игр» и «Принцессы-невесты».
— Спасибо, — её брови чуть нахмурились. — Как прошли игры?
— Хорошо, — я перенёс вес на левую ногу. Понимал, что пялюсь, но оторваться от неё не мог. — Победили. Девять-три, семь-четыре и одиннадцать-шесть.
— Я слышала, — призналась она. — А с рукой как?
Когда она протянула руку, я затаил дыхание и вытащил свою из кармана, чтобы протянуть ей. Не то чтобы мы не прикасались друг к другу раньше, и в гораздо более компрометирующих аспектах, призрак массажа, который она сделала мне на скамейке, преследовал меня каждую ночь перед сном. Но это было по-другому. Она осторожно выскользнула из гамака, босые ноги в пижамных шортах и большом свитере. Она обхватила мою руку своими нежными пальцами и поднесла ее к лицу, чтобы внимательно рассмотреть костяшки и пальцы.
— Заживает. Сайлас сказал прикладывать лёд? — её взгляд скользнул ко мне из-под длинных ресниц.
— Да, — ответил я напряженно, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, пока она перепроверяла, нежно проводя подушечкой большого пальца по моим костяшкам. Это заставило бабочек в моей груди сойти с ума.