Нора Робертс – От плоти и крови (страница 83)

– Им с детства промывали мозги, объявляя это естественным порядком вещей. Это почти то же, что заставлять. Некоторые из бедняжек были еще детьми, как Петра.

– Ее тоже заставляли?

– Ага. Так что она еще более или менее нормальная, учитывая все обстоятельства. Живет сейчас с другой женщиной из культа и ее ребенком. Спасательная операция, когда мы их вытащили, выдалась кровавая. Праведные воины напали на деревню, мы напали на Праведных воинов. Много людей погибло. И отец Петры среди них. Его подожгли заживо прямо на глазах дочери.

– Это должно было породить в ней желание отомстить.

– Полагаю, Старр и Петра получили разные шрамы от схожего опыта.

– Мне не удалось ничего уловить от девушки. Какая она?

– Она сама ведьма и блокирует чтение своих мыслей. Но магией не пользуется. Она боится ее. В секте ей привили стойкое отвращение к собственным способностям, объявив их проклятием и злом. Думаю, Петра в глубине души понимает, что это неправда, но все равно не решается проявлять дар.

– Встречала я таких, – кивнула Фэллон.

– Мы с Дунканом немного подтолкнули Петру в нужном направлении, но она так перепугалась, обратившись к магии, что мы больше не настаивали. Тем более девчонка запала на брата, так что он перестал проводить с ней время, чтобы не провоцировать. Она слишком незрелая. Не по возрасту, а по умственному развитию. Он бы никогда не стал пользоваться подобным.

– Значит, она до сих пор… – уточнила Фэллон, оглядываясь через плечо.

– Может быть, – пожала плечами Тоня. – Хотя они уже давно встречаются с Дензелом. Ты же с ним знакома, да?

– Друг Дункана, оборотень. Помогает с установкой солнечных панелей.

– Они дружат с самого детства. Думаю, именно брат подтолкнул Дензела, чтобы тот начал встречаться с Петрой.

– Магически? – поинтересовалась Фэллон, уже готовая осудить подобное вмешательство в разум другого человека.

– Ты что! Нет, конечно. Это было бы просто за гранью. Дункан просто уговорил друга сделать шаг, который тот и так хотел сделать. Все получилось. А если вернуться к твоему вопросу об истоках неприязни Старр… Она презирает Петру за нежелание сражаться и отказ проходить даже базовый курс самозащиты. И, соответственно, участвовать в разведывательных операциях. Девчонка безвылазно сидит в городе уже несколько лет. Это место – самое далекое, куда она выбирается, и то только потому, что заглядывает к Фред и Эдди, чтобы помочь им присмотреть за детьми, так как обожает возиться с малышами.

Фэллон подумала, что теперь знает, как Петра может быть полезна, даже не умея сражаться.

– Малыши нуждаются в тех, кто будет о них заботиться и оберегать их, пока остальные участвуют в битве.

– Петра хорошо обращается с детьми. Терпеливо и ответственно, но при этом не жестко. Я удивлена, что за ней сегодня никто из малышей не увязался. Видимо, она хотела приехать и лично на тебя взглянуть.

– Ну, ей это удалось. Спасибо, Тоня. Полезно знать своих союзников.

Ополаскивая руки и разгоряченное лицо в холодной воде, Фэллон размышляла о том, что подобные сведения всегда очень ценны. Они помогают стать настоящим лидером. Хотя сами сексуальные, романтические и религиозные отношения лишь отвлекали от цели, знать о них было полезно.

Глава 24

В течение двух недель усердные бригады, посменно трудившиеся над строительством центра подготовки и бараков для солдат, завершили работу. Фэллон тут же попросила организовать новое собрание. И в этот раз пригласила всех лидеров города в дом Свифтов. Лана уже превратила его в уютное место, в котором пахло выпечкой, медовыми пирожными, цветами и травами.

В число участников совещания вошли Дункан, Тоня, Старр и Колин. Хотя последнее обстоятельство и расстроило мать, как подозревала Фэллон.

Все собрались в общей комнате – главном зале, как назвала помещение Лана. Угощения и напитки стояли на широкой кухонной стойке. Мебель, принесенная добровольными помощниками, была расставлена рядами.

Фэллон встала перед гостями и произнесла:

– В первую очередь я хочу поблагодарить вас всех за усилия, приложенные к такому быстрому возведению бараков и тренировочного центра. Большинство работников не знали меня, но потратили свое время и помогли отыскать все необходимое, потому что их попросили люди, собравшиеся в этой комнате. Теперь же я попрошу всех вас сохранить в тайне то, о чем мы будем говорить сегодня. Э-э…

Арлис оторвалась от записей, подняла взгляд и заметила, что Фэллон смотрит на нее.

– Не для протокола?

– Да. По крайней мере, до тех пор, пока дело не будет сделано.

– Дело не будет сделано? – переспросила журналистка.

Фэллон напомнила себе, что мама безоговорочно доверяла Арлис, а потому решила тоже дать ей шанс и пояснила:

– В ближайшее время сюда явятся новобранцы. Чем больше людей будут знать об их прибытии, тем большая опасность грозит рекрутам по пути в Нью-Хоуп.

– Разведчики и команды обеспечения все равно узнают о них, – отметил Джонас.

– Только когда новобранцы окажутся поблизости. К тому времени мы уже сможем выслать им навстречу собственные отряды, чтобы обеспечить поддержку. Сейчас я назову имена тех, кого предлагаю назначить ответственными. Ким и По, Флинн и Старр, и Мэгги Райдел. Если есть иные предложения, буду рада их выслушать. Некоторые рекруты еще совсем неопытные, у них не было серьезных тренировок. Многие из них придут с семьями и маленькими детьми.

– Поняла, не для публикации, – согласилась Арлис. – Пока.

– Отлично. Еще я попрошу Колина продолжить работать с самыми юными из новобранцев. Но их будет слишком много, так что открыта к предложениям. Вы знаете, кто может ему помочь?

– Дензел, – почти сразу же сказал Дункан. – Он отлично ладит с детьми. И как раз лучше преподносит теорию, чем воплощает ее на практике.

– Согласен, – кивнул Уилл. – И хочу добавить к списку Брайяр и Аарона. Они оба отличные инструкторы с богатым опытом. А что происходит в других центрах подготовки?

– Я пока жду сообщений от Маллика, Томаса, Трой и Бориса, требуется ли им помощь. Если они запросят дополнительных тренеров для обучения новобранцев, найдется ли в Нью-Хоуп ктото с необходимым опытом? Кто-то, кто согласится отправиться за многие мили отсюда и провести на базах несколько месяцев или даже больше?

– Я попробую составить список, – сказала Кэти и переглянулась с Арлис. Та кивнула. – Отмечу тех, кто пока не завел семью или может взять ее с собой. Буду честна с тобой, Фэллон. В нашей общине многие волнуются, что ты просто прикажешь всем тренироваться и сражаться либо переместишь всех по своему усмотрению. – Мэр прерывисто вздохнула. Собравшиеся забеспокоились, начали перешептываться. Фэллон ощутила исходивший от них страх. – Ханна не участвует в военных действиях.

– Я… я прохожу подготовку, – смущенно сказала девушка.

– Ты целитель, а не солдат. Твои навыки нужны в других областях. Зачем превращать прирожденного лекаря в посредственного солдата?

– Она довольно неплохо стреляет, – прокомментировала Тоня и обратилась уже к сестре: – Но со жгутом ты управляешься гораздо лучше.

– А другие гораздо лучше умеют строить дома, готовить еду, выращивать урожай или делать оружие вместо того, чтобы использовать его. Или управляться с оборудованием. – Фэллон указала на Чака.

– Я именно такой, – улыбнулся тот, стукнув себя в грудь.

– Зачем мне заставлять кого-то сражаться? Это не приведет ни к чему хорошему, лишь вызовет возмущения. С какой стати мне срывать кого-то с насиженного места против воли? – все больше распаляясь, произнесла Фэллон, но затем остановилась и задумалась. – Я пока не доказала, что достойна доверия.

– Перемены всегда сложно принимать, – заметила Арлис. – Мы сами столкнулись с подобным, когда впервые вводили законы и выбирали городской совет. Теперь жителей стало больше, и ты столкнешься с сопротивлением, даже когда докажешь, что достойна доверия. Ты еще так молода, – добавила она. – Для многих это проблема. Среди Уникумов царит большее единство, но даже из них кое-кто сомневается.

– Люди в Нью-Хоуп расслабились, – пророкотал Билл Андерсон, хлопнув себя по колену. – Здесь привыкли к определенному порядку, и все, что его нарушает, порождает волнения. Черт побери, вспомните, как мы проводили голосование по введению обязательного повторного использования, переработке отходов и изготовлению компоста. Некоторые возмущались так, будто мы пытались ввести долговое рабство. Но ничего, приняли, и теперь этот закон стал привычным. Сейчас жители опасаются, что в город явятся так много новых людей.

– Да, это порождает огромное количество жалоб, – подтвердила Кэти. – И еще больше слухов. Но мы с советом обязательно разберемся с этим потоком.

– Если у нас будет больше солдат, Ханна сможет сосредоточиться на целительстве, Петра сможет заниматься детьми. Повара вроде… – Фэллон запнулась, вспоминая имя.

– Сэл, – подсказал Эдди.

– Да, точно. Она сможет продолжать готовить еду. И так далее. Но что касается остального… Те, кто выдвигает жалобы и сопротивляется переменам, лишь игнорируют то, что произошло с миром. И ничему не научились после недавней катастрофы. Они забыли, причем намеренно, и о том, что случилось в этом городе во время празднования Четвертого июля. Забыли тех, кто тогда погиб. Приняли как должное тех, кто рискует жизнями, спасая других, сражаясь против врагов, которые хотят разрушить все построенное здесь.