Нонна Монро – Сотканные из лжи (страница 51)

— Эшли наконец-то стала женщиной?

— Я не буду это обсуждать.

— Ты связывал ее?

Я цокнул языком, с упреком и улыбкой смотря на нее.

— Ладно, можно и без таких подробностей. Я позже поеду к Нейту. Ты со мной? Заодно пообедаем.

— Позвони мне.

Глава 43. Эшли

Это самый сумасшедший день рождения из всех возможных. Я умоляла таксиста ехать быстрее и мысленно благодарила Колин, которая предупредила о внезапном сюрпризе мамы. Смесь отчаяния, злости и радости разливалось на языке. Сердце ухало в груди, когда мы проезжали Старбакс, пиццерию и остановились возле кованных ворот. Я наспех вытащила деньги, гораздо больше, чем требовалось, и ринулась в Болфорд, игнорируя вспышку боли во всем теле. Главное оказаться в комнате, привести себя в порядок и всем видом дать понять, что не провела ночь вместе с Тайлером.

Лили рассеяно встретила меня. Я быстро поздоровалась и ворвалась в ванную. Возле раковины стояло несколько банок с какими-то таблетками, но у меня не было времени рассматривать этикетки.

В душе тревога лишь усилилась, доведя до паники. Волшебство ночи рассеялось, растворилось, оставляя после себя сладкие воспоминание. Тело помнило поцелуи, прикосновения и ласковый шепот. Я не хотела смывать с себя его губы, руки и запах. Даже на расстоянии Тайлер ощущался повсюду, словно сумел пробраться под кожу.

Пока я приводила себя в порядок, кто-то вошел в комнату. Я едва не словила сердечный приступ, но это оказалась Колин. Ее светлые волосы были завиты в крупные локоны, а коричневое платье идеально сидело на стройной фигуре. Она сидела на моей кровати и безразлично осматривала меня. Что-то неуловимое мелькнуло в ее взгляде, отдаленно похожее на зависть.

— Она просила привести тебя к воротам. Сделай вид, что удивлена.

Я хотела рассыпаться в благодарностях, но наш разговор и без этого балансировал на тонкой грани. Мотивы Колин мне были неизвестны. Возможно, она хотела выдать меня или же действительно прикрыть. В любом случае, мама все также должна была остаться в неведение.

Как только я переоделась, мы молча направилась к воротам. Колин шла с гордо поднятой головой, в то время как я потупила взгляд на ботинках. Губы болели то ли от бесконечных поцелуев, то ли от того, что я постоянно кусала их.

— Я не расскажу ей, — внезапно сказала Колин.

Я остановилась и взяла ее за руку, чуть сжимая костяшки пальцев.

— Спасибо. И за то, что предупредила, — искренне сказала я, надеясь, что смогу хоть немного растопить ее ледяное сердце.

Она в ответ кивнула, но сохранила на лице непроницаемую маску. Мы продолжили идти, но уже держась за руки. И как только ворота распахнулись, наши губы растянулись улыбки.

— Сюрприз! — Громко и наигранно воскликнула Колин. Мама стояла с букетом белых роз и лучезарно улыбалась. Я рухнула в ее объятия, скрывая в меховом вороте пальто слезы. Скоро наша привычная и вылизанная жизнь разрушиться, как песочный замок. Ее смоет ударной волной, искусственно созданной решениями отца. Ни она, ни я не причем. Я повторяла это так часто, чтобы слова отпечатались в голове и в сердце.

— Дорогая, тебе нужно немного отдыхать, посмотри на эти круги под глазами, — запричитала мама. — Садитесь, девочки, хотя бы кофе выпьем.

Колин напряглась и бросила на меня вопрошающий взгляд. Я кивнула, взяла ее за руку и потащила в машину. Меня трясло, но вовсе не от холода. Пальцами барабанила по коленкам, отбивая только им известный ритм. Колин с силой сжала мою руку.

— Успокойся, — прошипела она.

Я сделала глубокий вдох и приказала себе расслабиться. Мама удобно расположилась на переднем сиденье, расстегивая пуговицы пальто.

— Эшли, как только закончиться симпозиум, я планирую пригласить к нам семью Ричардсон. Освободи выходные.

Теперь уже я сжимала руку Колин.

— Папа планирует с ними сотрудничать? — Я и так знала, зачем она собиралась их пригласить, но хотела услышать вслух, а не довольствоваться догадками.

— Нет. Чтобы ты познакомилась с Коулом.

Я прерывисто выдохнула. Глаза пекло от слез, но ни одна из них не скатилась по щеке. Это то, к чему меня готовили всю жизнь. И именно с этим я больше не хотела мириться.

В Старбаксе Колин меня спасла, безостановочно разговаривая с мамой и забрасывая ее вопросами. Мне оставалось лишь кивать, игнорировать оскорбление в сторону кофе и забивать рот выпечкой. Каждый кусок застревал в горле, но я упорно продолжала есть, будто ничего вкуснее в своей жизни не пробовала. Колин переодически сжимала мою руку и ободряюще улыбалась. Но я впервые заметила проблески боли в ее глазах. Неприкрытая зависть била наотмашь. Колин не знала всего и не понимала, что за симпатичной, на первый взгляд, картинкой скрывалась грязная, отвратительная реальность.

На прощание я долго обнимала маму, не обращая внимания на боль в груди. И пускай ее желание взять под контроль мою жизнь обижало, но и она не заслуживала того будущего, которое уготовил нам отец.

Как только мы оказались на территории, Колин снова стала вести себя отстраненно. Я не стала трактовать ее состояние, опираясь на собственные выводы, а напрямую спросила.

— Мои родители никогда бы не приехали, чтобы провести со мной пару часов, — честно ответила она. — Все познается в сравнении.

Мы разошлись в коридоре по комнатам. Обе остались в одиночестве и наедине с собственными мыслями. Но мои развеялись, как только я заметила на кровати коробку, упакованную в лаконичную подарочную упаковку. Красивый белый бант распустился под моими пальцами. Я знала, что это подарок Тайлера, и не могла перестать улыбаться, аккуратно открывая его.

Книги. Коллекция книг Джейн Остин в удивительно-красивом минималистичном издании. Черная твердая обложка, чуть шершавая и с выгравированными инициалами в правом углу. Моими. Я медленно открыла, вдыхая любимый аромат. Листы были сделаны под старину и заполнены заметками. На каждой странице обведены буквы черной ручкой. На полях — короткие примечание с мыслями и реакцией Тайлера. Я взяла лист бумаги и выписала обведенные буквы. Комплименты. Сотни комплиментов разбросанные в сюжете. Тихое признание любви между строк. Я пролистала каждую книгу, чувствуя, как мое сердце наполняется ответной любовью. И впервые позволила себе заплакать.

Тайлер не готов был сдаться, даже если я практически сдалась.

Глава 44. Тайлер

Нью-Йорк встретил холодными объятиями, растаявшим снегом вперемешку с грязью и шумом. Мы прилетели, как только врач убедил Кэтрин, что я иду на поправку. Она все таки забронировала два номера в отеле «Ричардсон». Нейт несколько минут непонимающе смотрел на бронь. Он узнал об этом во время посадки и явно выглядел ошарашенным.

— В Нью-Йорке более тысячи отелей, а ты выбрала именно этот? — Хмуро уточнил он. Я закусил губу, чтобы не рассмеяться.

Кэтрин прищурилась и ободряюще сжала руку Нейта.

— Во-первых, он ближе всех находиться к банку. Во-вторых, у них отличный сервис. И ты серьезно прекратил останавливаться в одном из лучших отелей, потому что им руководит загадочный Коул?

— Он не загадочный, он ублюдок, — выплюнул Нейт. — И совсем скоро ты в этом убедишься.

Ни я, ни Кэтрин, никогда не встречались с Коулом. Он не посещал зимний бал, хоть его отец и был там постоянным гостем.

Весь перелет мы обсуждали Стефана Гранта и предстоящий разговор. Нейт записался к нему на официальный прием, потому что я отказался ехать в квартиру и что-то просить в непринужденной обстановке. Щиты вокруг меня самопроизвольно поднялись. Я спрятал эмоции, обиду и злость, сконцентрировавшись лишь на перспективе. И заранее приготовился услышать отказ. Ни к чему тешить себя лишними надеждами, к тому же, когда речь шла о Стефане Гранте.

Кэтрин была права: отель «Ричардсон» и вправду выглядел роскошно. Не смотря на год постройки, он выглядел современным, а внутри был просторным. Здесь сочетались бежевые оттенки светлых и темных тонов в купе с золотыми элементами. Каждый предмет кричал о роскоши и богатстве. Дорогие мраморные полы вели к широкой стойке ресепшена. С потолка свисала громадная хрустальная люстра с сотней сияющих капелек. На стене за стойкой красовались кричащая надпись с названием отеля. Нейт, заметив ее, громко фыркнул и закатил глаза. Кэтрин тихо хихикала, пока две приветливые девушки проверяли нашу бронь.

— Ты не можешь долго злиться на меня, — промурлыкала Кэтрин, обнимая Нейта.

— Я не злюсь, — спокойно ответил он, но я увидел, как дернулся его кадык.

Кэтрин встала на носочки и громко шептала Нейту, как именно она искупит свою вину в номере. Я усмехнулся и вернул свое внимания девушкам, которые заметно покраснели от слов подруги.

Когда нам выдали ключи от номеров, Нейт больше не выглядел хмурым. Но не успели мы отойти от стойки, как его позвали.

— Нейт Эндрюс. Какой неприятный сюрприз.

— Коул, — процедил Нейт с натянутой улыбкой смотря на Кэтрин. Та от любопытства выглянула из-за его плеча. Я и сам сделал шаг в сторону, чтобы получше рассмотреть того самого Ричардсона.

Он был одного роста с Нейтом, но фигурой больше напоминал Энтони. Белая рубашка с закатанными рукавами туго обтягивала очерченные мышцы. Голубые глаза с презрением смотрели на Нейта. В остальном же ничего примечательного. Коул Ричардсон обладал темно-русым цветом волос, трехдневной щетиной и таким же раздутым эго, как у Виктора Фокса.