Нинель Нуар – Вторая жизнь барышни Софьи (страница 13)

Меня аж передернуло.

Выйти замуж за того, кто сквозь губу процедил мне «ваши проблемы»? Бесчувственное, бессердечное бревно. Совершенно неподходящий в мужья материал.

— Какой же он завидный? — фыркнула вместо этого.

Про будущее папеньке рассказывать глупо. А вот прошлое может и убедить.

— Его из столицы за сомнительные статейки выгнали. Про царскую семью, — понизив голос, пояснила я.

Подслушивать наши слуги не станут, а если и да, то не понесут никуда. Все же поколениями у Мещерских служат, верные. Но все равно им лишнего знать ни к чему.

Папенька насторожился.

Матримониальный порыв постепенно уступал место привычному расчету и трезвому уму.

— Думаешь, и здесь пойдет крамолу писать? —нахмурился он. — Вроде у нас тут родовитых и нет почти. Разве что Воронцовские вон. Но их можно не считать.

Опальных князей действительно можно было не считать. Народ в Унгуре скромный, тихий. Купцы в основном, простолюдины да кое-кто из ссыльных аристократов, кого простили и позволили перебраться поближе к цивилизации. За провинности изгоняли целыми семьями, но не всех отправляли на каторгу. Дальних родственников, что доказывали свою непричастность, просто тихо переселяли из столицы в провинцию. Чтоб глаза не мозолили царю и смуту не провоцировали.

Таких, чтоб действительно высокородные, на весь Унгур был всего один дом — Воронцовских. Но они здесь уже более ста лет, почитай, местные. Их прадеда —двоюродного брата тогдашнего царя — казнили за попытку мятежа, а остальных за заслуги перед короной помиловали и позволили остаться по эту сторону Камня — длинного горного хребта, отделявшего относительно обжитую и культурную часть Расейского царства от диких таежных зарослей, где встретить медведя более вероятно, чем человека. Зато там, в вечном холоде, под землей лежали несметные сокровища: золото, алмазы, изумруды. Говорят, разгреби снег — и можно прямо горстями доставать.

Только жить там сложно. Мрут люди быстро из-за лютыхморозов и отсутствия солнца. Вот и отправляли на добычу смертников да постоянно сменяющихся охранников, чтоб те не сбежали.

Потому и готовы ссыльные на все, лишь бы у нас поблизости осесть. До Камня от Унгура рукой подать, а все жизнь иная совершенно.

— Кто его знает, — поджала я губы. — Не пускать бы его на порог, ну да поздно уже. Раз уговор есть, будем соблюдать. Только ты за типографией присматривай, чтоб не тиснул чужак чего своего втихаря.

— Да, ты права. Пожалуй, стоит дежурного и по ночам оставлять, — кивнул согласно папенька. — И за тиражом в оба присмотрю. Но лучше пусть этот тип под нашим приглядом будет. В случае чего околоток вон он, за углом. Сдадим быстренько, может, и награду дадут какую.

— Главное, чтоб нас не загребли за компанию, — мрачно пробормотала я себе под нос, но отец вроде бы не расслышал.

Глава 7.3

Пока поднялась в комнату, пока разделась, проголодалась окончательно. Пришлось все же посылать Дуняшу за теплым молоком и булочками.

Которые мы на двоих и уговорили.

Служанка набегалась за прошедшие дни не меньше меня.

— Завтра не забудь проследить, чтобы подсобку очистили от старья и прибрали. — На батюшку в этом плане надежды нет. С него станется позвать гостей, а потом вспомнить об этом за час до их прибытия. — Господин Сташевский привык к роскоши, но тут ему не столица. Кровать, стол письменный — из гостевой спальни можешь позаимствовать, как и шкаф с сундуком для одежды и прочего. Белья постельного запас выдай. И хватит с него. Ах да — горшок не забудь непременно!

В подсобке имелась и уборная, стыдливо спрятанный под лестницей закуток. И даже умывальник при ней, правда,только с холодной водой. Но отказать себе в удовольствии немного подразнить хлыща я не могла. Пусть с перепугу подумает, что у нас удобства прошлого века. Авось и переезжать не захочет.

Брать обратно данное слово — последнее дело. Но если гость сам решит, что на постоялом дворе ему лучше, кто ж ему судья!

С самого утра на следующий день я ворвалась в контору господина Пореченского, потрясая криво-косо составленным договором. Повезло, что праздник начинался лишь к вечеру и поверенный оказался на месте — разбирал бумаги, чтобы не оставлять на новый год.

Документу он изрядно удивился. Особенно отдельным пунктам про крамолу — нормальный издатель и сам ничего подобного в свои листки не понесет. Мы ж себе не враги.

За подобное ссылка — самое мягкое наказание.

Кстати, интересно насколько господин Сташевский близок ко двору? Видно, дружен с кем-то полезным, раз так легко отделался. Признаться, я о нем многого не знала. После нелепой гибели о нем все забыли, вычеркнули издателя из жизни, будто его и не было никогда. Не писали, не упоминали, и даже если обмолвиться в компании, не обсуждали.

В высшее общество мне путь был закрыт, так что не исключаю, что на балах и приемах его вспоминали, еще как. Но в нашей среде мелких газетных сошек никаких новостей, связанных с покойным Сташевским, не мелькало.

Да и не до того было. Вскоре после его смерти начались кровавые восстания. Первые полосы заняли тревожные сводки, и светские сплетни поугасли. Не до мытья косточек соседу, когда в любой момент прилететь может.

— Вы уверены, что хотите все пункты включить? —промямлил поверенный, поправляя на тонком носу постоянно сползающие очки. — Поминать семью его величества в подобном контексте слегка сомнительно.

— Лучше так, чем потом отвечать за содеянное другими,— вздохнула я, устраиваясь в кресле для посетителей. Дуняша мялась на улице, не смея мешать важному разговору. А таковыми она считала все, кроме визита в бакалею или мясную лавку. Тут наоборот, меня к диалогу не допускали. — Вы уж поправьте, как сумеете, чтобы в случае чего мы ответственность несли по минимуму, а господин Сташевский — по максимуму. Но тонко, ненавязчиво. Сами понимаете, наше дело деликатное. Чуть не то слово подберешь — Камень, он вон там, на горизонте.

Мы одновременно глянули в сторону восходящего солнца и передернулись.

Угодить за скальную гряду не хотелось никому.

— Сделаю все, что могу, — подтянул к себе договор господин Пореченский. — Надеюсь, не потребуется его применение.

— Вы не представляете, как я надеюсь, — слабо улыбнулась я.

Теплилась надежда, что господин Сташевский не станет рубить сук, на который только примостился. В своей газетенке он, помнится, дальше сплетен и слухов не заходил никогда, изредка подсовывая какую-нибудь суеверную байку вроде огней в поле или кругов на снегу. А в политику не лез.

Но события принялись развиваться в каком-то диком, совершенно новом порядке, и теперь мне сложно предсказать, куда вывернет колея хлыщового разума. На всякий случай следует ждать от него любой пакости.

На обратном пути я завернула в новую типографию, проверила замок на двери, убедилась, что никто подозрительный поблизости не околачивается, и отправилась домой, готовиться к балу.

Глава 8.1

Первые гости начали подтягиваться в усадьбу градоправителя с шести вечера. Мы с папенькой подъехалиближе к семи. Приходить рано и толочься в пустом зале, ловя осуждающие взгляды суетящейся прислуги — так себе удовольствие. Но многие купцы напротив, норовили подоспеть и переброситься парой слов с господином Скрябинским, пока все тихо. А то и между собой какие дела обсудить, под бокал горячего взвара.

Поскольку матушки с нами больше не было, мы уговорились с сестрой отца, что приедем в одно время.

Признаться, я хотела отказаться.

Сейчас, когда знала, насколько гнилое нутро у Степаниды Лесницкой, в девичестве Мещерской, очень хотелось плюнуть ей вслед и никогда не встречаться более.

Именно она, любящая тетушка, подтолкнула меня в свое время к Каменецкому. Анджей на всех приемах ошивался около нас с Варварой, моей двоюродной сестрой.

Одной девице негоже на балах стоять.

Рядом с папенькой — тоже так себе идея. К нему постоянно знакомые подходят, мужские разговоры ведут. Смущаться начнут, если я подле него буду. Вот и приходилось мне присоединяться к семье Лесницких. У них как раз много родственниц женского пола, стайка выходила внушительная.

На выданье в это время были только мы с Варварой. И чтобы спасти дочь от незавидной судьбы, госпожа Лесницкая, недолго думая, посоветовала господину Каменецкому обратить внимание на меня — богатую наследницу.

Анджей, понятное дело, клюнул.

Я, поскольку была юной неопытной дурой, тоже.

А вызнала все уже гораздо позже, во время отцовских поминок. Тетушка тогда, не смущаясь, посоветовала с мужем помириться. Мол, кому я еще такая понадоблюсь, если бы не ее забота в свое время, то и Каменецкий бы на меня не позарился.

Как не плеснула горьким чаем в лицо ей — сама не знаю. Чудом сдержалась.

Вот и сейчас руки чесались. Но нельзя — пока что она мне ничего дурного не сделала. Расцеловала в обе щеки, подержала за руки, любуясь.

— Подросла ты, Софьюшка. Прям невеста готовая, —протянула госпожа Лесницкая, зорко учитывая все нюансы наряда.

Еще бы. По новейшей столичной моде сшит, такого еще и в Московии не носят.

Через полгода лишь начнут.

Вместо тяжелого, блестящего атласа, расшитого золотой нитью и каменьями, на мне было нечто воздушное, полупрозрачное и многослойное. Нет, слой атласа я оставила — в виде подклада. А пышные складки газа нежно-персикового цвета создавали иллюзию наготы под платьем. Эпатажно, эффектно, и в то же время абсолютно пристойно, несмотря на вызывающий образ.