Нинель Мягкова – Принцесса-целительница и ее генерал (страница 9)
Но отказать я не вправе. Можно было попытаться отмазаться, но не теперь, после официальной просьбы-приказа.
— Разумеется, как пожелает ваше величество. — Я поднялась и поклонилась еще раз, принимая распоряжение.
Император помахал ладонью, дозволяя вернуться на место и допить чай.
Я села, но думать о вечном больше не получалось.
Мысли постоянно соскальзывали на предстоящее торжество.
В том, что будет красиво и грандиозно, я не сомневалась. Но что же там за приглашенные такие, которых я должна обязательно увидеть?
Или они меня?
На ум невольно пришел Лун Нань.
Неужели они через наложницу Сюй уже что-то провернули? Да нет, быть того не может. Степи еще не прислали предложение брачного союза, но всем понятно, что перемирие в данный момент держится на честном слове. Не сказать что похуже. Отец не станет растрачивать дочерние резервы таким безответственным образом.
Если он отдаст меня замуж за кого-то из местной знати, он автоматически усилит влияние этой семьи до небес. Хрупкий баланс качнется, другие почувствуют себя ущемленными, начнутся шепотки и заговоры с целью ослабить влияние Нань и Сюй при дворе.
Его величество не идиот, своими руками провоцировать распри не станет.
Нет, выслать меня из страны с его стороны — идеально просчитанный ход.
Можно меня еще в монастырь отправить, но зачем переводить ресурс, когда можно извлечь из него выгоду?
К вечеру я готовилась тщательно.
Нужно произвести впечатление и в то же время соблюсти траур. Задачка не из простых.
В итоге мы со служанками остановились на сочетании серебра и сиренево-голубого с вкраплениями бледно-розового.
— Настоящий цветок сливы в морозный день! — вздохнула поэтичная Чжиэр, закрепляя в прическе нефритовую шпильку. Белоснежный камень матово оттенял блеск моих волос.
Сдержанно и дорого. То, что надо.
На пир я прибыла одной из последних и тихо шмыгнула за женскую ширму. Наложница Сюй встретила меня недовольной козьей мордой, но я поприветствовала ее и прочих по очереди, как положено, и дамочка слегка оттаяла.
— Прошу прощения, что не смогла помочь вам во время принесения жертв предкам, — прошелестела я, не поднимая взгляда. — Мне нездоровилось. Вспомнила матушку…
Едва слышный всхлип для убедительности. Немного сочувствия, пусть притворного, не повредит.
— Его величество настоял, чтобы сегодня я обязательно присутствовала, — продолжила дрожащим голосом. — Должно произойти что-то важное?
— Не знаю, — поджала губы куриной гузкой старшая наложница Сюй.
Она ненавидела что-то не знать. Это прямо-таки шло вразрез с ее природой.
…
Я устроилась на свободном месте (далековато от главного стола, но не ругаться же!) и осмотрелась.
В глаза бросилось наличие всех принцесс. Даже младших, тех, кому недавно исполнилось двенадцать.
На краю сознания забрезжила смутная догадка. Но прежде чем я успела ее осознанно сформулировать, старший евнух провозгласил:
— Император прибыл!
Зашуршали одежды, послышался скрип мебели — гости поднимались, чтобы поприветствовать его величество глубоким поклоном.
Нас хоть не видно за ширмой, мы тоже все присели, сложив руки перед собой. Даже если император тебя не видит, уважение ему выказать нужно обязательно.
Смутный золотистый силуэт устроился на возвышении и взмахнул рукой.
Тренькание цитр стихло, гости приготовились внимать мудрости правителя.
— Сегодняшний вечер приносит нам не только тихую радость от созерцания прекрасного, но и уверенность в будущем. Благодаря нашим доблестным генералам, отразившим подлые атаки кочевников, мы можем праздновать спокойно и мирно!
— Да, так и есть, мудрые слова… — нестройно поддержали придворные.
— Сегодняшний пир я собираюсь начать с вознаграждения достойнейшего. Героя, сумевшего выстоять в неравном бою — и победить. Того, кто сохранил наши границы в первозданном виде и не позволил врагу разрушить крепость Шаньян. Генерал Тьенхэ Рейн!
Одобрительные возгласы смолкли.
В густой тишине, поскрипывая кожей парадного доспеха, генерал вышел на центральную дорожку и опустился на одно колено перед троном.
— Тьенхэ Рейн готов принять приказ его величества! — низкий голос разнесся по всему залу, вызвав на моей спине ворох мурашек.
Вперед выступил евнух, держа на вытянутых руках обернутый шелком свиток.
— Тьенхэ Рейн могуч, умен и проявил немалую доблесть в боях. За благородную натуру и стремление к совершенству государь дарует ему титул вана северных земель.
Жаль, не могу увидеть лица генерала. Подозреваю, радости там не сыскать.
Для него подобная награда — не слишком приятный сюрприз. Тьенхэ не дурак, он прекрасно понимает, чем ему грозит подобная милость. Но и отказаться права не имеет. От милости императора отмахиваться — себе дороже.
— Примите указ! — евнух дождался, пока свиток перекочует в руки генерала, и возопил: — Поздравляем вана крепости Шаньян!
— Поздравляем! — Искренними были лишь пожелания от некоторых коллег-воинов. И то далеко не всех — те же Нань, например, хранили гробовое молчание.
— Это еще не все! — радостно заявил евнух, и бедняга Тьенхэ чуть не застонал вслух.
Я тоже. Потому что поняла, что будет дальше.
— Ван Шаньян молод, силен и красив! Ему нужна супруга, достойная его доблести! Его величество щедр и позволит вану выбрать самому. Позовите принцесс!
Сестры помоложе было оживились, но на них шикнули более опытные матери и няньки.
Сколь бы мужественен и привлекателен не был генерал, как бы ни геройствовал, а от простого происхождения никуда не деться. Не ровня он принцессам.
Однако, опять же, против воли императора не попрешь.
Так что мы вышли из-за ширмы, опустив очи долу, и мелкими шажочками выстроились в линию, как на смотре войск.
— Любая из них может составить партию лучшим из мужей. Все принцессы образованны, воспитанны и прекрасны. Милость его величества неизмерима, — заискивающе пропел евнух, внимательно отслеживая реакцию нежданного жениха.
Генерал вышел из ступора, поднялся с колена и прошелся вдоль ряда прелестниц, стараясь не пялиться очень уж откровенно.
Явление всех «цветов» гарема разом — мероприятие уникальное. На нас смотрели все придворные — кто-то с завистью, кто-то с жадностью, кто-то с далеко идущими расчетами. В конце концов, любая из девушек — дочь династии Тан, а значит, поможет супругу в продвижении по службе, а его семье в процветании.
Тьенхэ чеканно развернулся напротив девы Сюй и промаршировал обратно.
Зачем он строит из себя солдафона? Я же видела в дораме, как гибко и плавно мужчина может двигаться. Или к парадным доспехам и выправка прилагается? В любом случае, пусть уже побыстрее выберет мою сестру и отчалит, а то шея затекать начинает.
— Ваше величество… мое сердце уже сделало свой выбор.
Я вскинула взгляд и заледенела.
К моему ужасу, Тьенхэ смотрел вовсе не на Вейэр.
Он прямо и бесстыдно уставился мне в лицо.
Глава 6
Сглотнув, я спешно опустила глаза, истово надеясь, что мне померещилось.
Ведь могло же показаться, правда?
Надеяться-то хоть можно.