Нинель Мягкова – Магия льда для чайников (страница 42)

У меня все теплилась надежда, что стоит нам выбраться из Вальмарка — и попадем в относительную цивилизацию, где на водников не смотрят как на мусор.

— У нас нет ни дверей, ни окон. Мы к утру закоченеем! — поеживаясь, вздохнула Вильда, выпрямляясь и оглядываясь.

Кухня-гостиная стала почище, я смела труху со стен, намереваясь позже их оштукатурить и покрасить. Пока что нам не до эстетики. Переночевать бы!

Наверное, стоило задержаться в общежитии еще на пару дней, пока не приведем все в порядок. Но всем четверым не терпелось перебраться в отдельное жилье. Пусть убогое, зато свое.

— А кого я учила закрывать щели? — лукаво прищурилась я. — Ты еще помнишь хоть что-то?

— Конечно! Только у меня сил не хватит, это ж сколько работы…

— Так я не предлагаю весь дом закупорить! — хотя лично я вполне справилась бы. Но это скучно! Да и ребятам стоит развивать резерв, раз уж мы около реки, он теперь будет восполняться куда быстрее, практически без усилий с их стороны. — Попробуй сделать одно окно для начала.

Вернувшихся из завершающего рейда с мешками пожитков брата и Тайринга я тоже припахала к делу.

Пока они пыхтели и наращивали льдинки, я одним махом забаррикадировала дверь, да так что снаружи казалось, будто это обычный сугроб. Крышу тоже хорошенько проморозила, чтобы не поддувало. Черепица местами облетела, и в прорехи просачивалась стужа.

Ребята справились неплохо для первого раза. У Кая получилось лучше всех, но он смухлевал — жахнул в полную силу, потратив почти весь резерв и закупорив проем огромной льдиной. Пришлось подправлять, соскребать лишнее, чтобы не накапало на пол.

Вой ветра стих, в наступившей тишине отчетливо послышалось урчание чьего-то желудка. А может, и хоровое — проголодаться от активного использования магии успели все.

В бесполезную печь — дров-то нет! — я сунула котелок с кусками рыбного филе, травами и картошкой, прикрыла заслонкой и врубила пар на полную.

Уже через полчаса домик прогрелся, а по кухне поплыл уютный аромат ухи.

Мы устроились прямо на полу, подстелив одеяла, и застучали ложками.

Жизнь потихоньку, но неуклонно налаживалась.

Заводь я начала создавать на следующий день.

Мало просто отвести часть потока и выбить чашеобразное углубление в промерзлой земле. Его еще и прогреть нужно, причем температура должна держаться постоянно. Я не могу сидеть на берегу сутками.

Нужен артефакт.

Купить мы пока что ничего не можем — денег нет. Жаль, молодой Рекинс не сообразил к дарственной кошелек побольше приложить.

Придется выкручиваться на ходу.

Что есть артефакт?

Этот вопрос я задала ребятам за завтраком.

Чтобы не затошнило от ежедневной рыбы, для разнообразия я запекла грибы с диким луком в импровизированной духовке. Немного сливок, пара яиц, сыр из запасов Вильды — вот и соус. Сытно и полезно.

— Ну, это штука, заряженная магией, которая что-то делает, — неуверенно протянул Тайринг.

— Искусственно созданный предмет, выполняющий магическую функцию без постоянного участия мага, — блеснул эрудицией Кай.

— Суть та же, — отмахнулся его друг.

Я хмыкнула.

— Так и есть. И сегодня мы дружно будем учиться их создавать.

— Разве это возможно вот так, на коленке? — удивилась Вильда.

Наивная девочка. Сколько со мной общается — а все продолжает удивляться.

— А как вообще, по-твоему, появились первые артефакты? — промурлыкала я. — Именно так, впопыхах и наобум. Надо было магу кролика пожарить, но не сидеть же у костра с палкой в руке? Вот он и изобрел самонагревающуюся жаровню. Нарисовал на камне точку, напитал магией — и вперед.

— Точку? Разве артефакторика — это не сложная наука? Там векторы, чертежи… — протянул Тайринг.

— А началось все с точки. Сейчас покажу.

Я выудила заготовленные камешки и раздала остальным. Плоский голыш отлично проскакал бы по ровной водной глади, если бы не ледяная корка на ней.

— Все эти сложные системы и планы — для того, чтобы артефакты выполняли определенные команды. Например, нажал на кнопку — лампочка заработала. Нажал на другую — еще ярче зажглась. Нам же не нужно менять настройки. Один артефакт — одна функция. Обогрев на определенную температуру.

— Мы же не владеем стихиями огня или земли. — Кай в недоумении повертел булыжник в руках. — Как заставим артефакт работать? Надо же воду греть!

— Наша сила будет греть ту воду, что соприкасается с «точкой», — объяснила я.

Если щели в рамах можно было закрыть чистой силой, то артефакт на одном воображении действительно не создать. Но и ничего особо сложного в этом нет. Точка — или руна, или любой знак — нужен для самого мага. Чтобы он видел наглядно, куда уходит энергия и как распределяется.

— Представьте, что перед вами котелок с водой, которую нужно нагреть. Выберите щербинку на камне — это будет ваш ориентир. С мыслью о кипятке медленно вливайте силу в эту щербинку!

Дожили. Даже точку нарисовать нечем — чернила на рынке я прикупить не догадалась, да и не хватило бы мне средств. Бумага и чернила — прерогатива богачей. А нам — мел да грифельные пластины.

Надо бы шило хоть раздобыть.

— Ой! — Вильда уронила голыш, от которого неожиданно пошел пар.

— Медленно! — повторила я, подхватывая треснувший камешек и заменяя на новый. — Вода точит все, а наша сила — особенно. Так что поаккуратнее, не торопясь. К тебе тоже относится, братец!

Кай старался, аж язык высунул от усердия.

Хорошо, что я запаслась целой горкой гальки. Добрая половина ее превратилась в щебенку, прежде чем у ребят начало что-то получаться.

Убедившись, что дом они не разнесут, оставила их пыхтеть и вышла на улицу — готовить место под будущую заводь.

О том, могу ли я разводить рыбу сама, в лицензии не говорилось ни слова. Но если рассуждать логически — чем ловить, уменьшая общее поголовье, лучше уж создать условия для нереста и пусть они плодятся нам на радость.

Еще одна интересная мысль пришла мне вчера во время готовки.

— Нужно предложить то, чего еще нет на рынке, — задумчиво протянула я, вспарывая брюхо очередному карпу. — У нас есть доступ к реке. Какие продукты она может дать?

— Рыбу? — неуверенно предположила Вильда. Еще подумала и продолжила: — Водоросли, ракушки, улитки, раки.

— Ясно, значит, их исключаем, — кивнула своим мыслям, соскребая чешую. — То есть в ассортимент включить можно, в основной. Но не эксклюзивный. Нам нужно что-то уникальное. То, чего народ еще точно не пробовал. Даже богачи.

Глава 25

Вильда даже отложила котелок, который отмывала от обеденной каши.

— И что это?

— Икра! — торжественно воздела я измазанный в слизи палец.

Если рыбам в окрестностях Вальмарка для нереста предоставлен только тот крошечный водоем в оазисе, логично, что их будут беречь и отлавливать исключительно молодняк, оставляя крупных плодиться дальше. Возможно, икру кто-то и пробовал, но она точно не обыденный продукт на каждый день, вроде раков и улиток.

А если ее еще и хорошо просолить, то выйдет редкий деликатес. Такой и в столицу поставлять не грех!

План, конечно, не на завтра и не на ближайший месяц, но в перспективе — интересно.

Значит, заводь будем строить посложнее, чтобы течение создавало рыбам иллюзию подходящих для размножения условий. Замкнутый круг подойдет. Эдакий стадион для рыб.

Сделаю еще один артефакт, чтобы поддерживал поток внутри закольцованного загона. Тут уж привлекать остальных смысла нет. Пока объясню, что делать и как, сама одурею. Примитивной точкой не отделаться, там реальная схема нужна.

Имелся соблазн сбегать в схрон и поискать что-нибудь подходящее, но после недолгих размышлений я от него отказалась.

Вдруг проверка какая нагрянет?

А в том, что за нами присматривают, я не сомневалась.

Как я технологии продвинутые объяснять буду? Камень со значками я худо-бедно обосную, мало ли где вычитала или подсмотрела.

Так что начнем с основы.