Нинель Мягкова – Магия льда для чайников (страница 39)

— Крайне деликатная материя. Крайне! — интимным шепотом продолжила я. — Малейший сгусток, небольшое изменение в составе — и вот уже инсульт, инфаркт, инвалидность или даже смерть! А все почему?

— Почему? — пролепетал побелевшими губами господин Эльгард.

О сопротивлении он уже и не помышлял.

— Потому что нужно думать, что делаешь! — назидательно сообщила, тыча пальцем в одну точку снова и снова, закрепляя эффект. — И с кем ссоришься. Наместника и его супруги больше нет, теперь твой самый страшный кошмар — это я! Жить хочешь?

— Конечно хочу! — часто-часто заморгал директор и жалобно переспросил: — А почему их нет?

— Потому что нельзя обижать слабых и беззащитных! В один прекрасный день они и ответить могут!

Я выпрямилась и сдула с пальца мелкие снежинки.

— В твоем сердце теперь небольшое послание от меня. Стоит лишь подумать всерьез о том, чтобы сдать меня властям, продать очередного юного мага втихаря или что-нибудь рассказать о былых сделках с господином Рекинсом, и смерть твоя легкой не будет. Понял?

В качестве демонстрации я сжала кулак, смещая микроскопическую льдинку по сосуду. Судя по изменившемуся лицу и непроизвольно дернувшейся к левой стороне груди ладони, сработало как надо.

— Я и не собирался, — господин Эльгард откашлялся, прогоняя из голоса фальцет. — Господин наместник — наш самый щедрый меценат. Золотой человек… был.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

О чем думал старый пройдоха, не знаю.

Я же прикидывала, не убить ли его прямо сейчас. Очень уж мерзкий тип, такого оставлять за спиной — себе дороже.

Но по всему выходило, что прямо сейчас не стоит мараться.

Одно дело, если чета Рекинс таинственно пропадет. Мало ли, где и почему. Места вокруг города действительно опасные, заблудились-замерзли, грабители напали — вариантов много.

А вот если следом умрет и директор приюта, тоже не последний человек в Вальмарке, следователи всполошатся. Начнется полноценное расследование, и как пить дать выйдут на меня.

Мне это надо?

Нет.

Так что пусть гаденыш живет.

Пока что.

Насчет послания я слегка преувеличила. Мысли читать ни одно водное заклинание не способно, к величайшему сожалению. А вот активироваться по моему сигналу вполне может. Присмотрю за уважаемым господином Эльгардом, чтобы он не натворил глупостей.

На самом деле вряд ли на него найдут компромат. А если и да, то, как он сам сказал, предъявить ему нечего, кроме добровольных нерегулярных взносов в фонд приюта.

Максимум — растрату, если хорошо копнуть.

Но никак не продажу одаренных детей.

А вот предотвратить новые сделки я обязана. Мало ли кто еще надумает прикупить себе водника для развлечения или экспериментов!

Глава 23

Следующую неделю все было тихо.

Подозрительно тихо.

Тайринг не рисковал соваться на подпольные бои, памятуя об исходе предыдущего.

Я намекала, что подобное не повторится, но, похоже, у парня развилась психологическая травма. Чувствовал иррациональную ответственность за мое похищение и винил себя. Еще и за мной присматривал пуще родного брата.

Сбежать выходило с превеликим трудом в середине ночи, когда все давно спали.

Кай пока не нашел куда пристроиться.

Сильного водника вне оазисов нигде не ждали с распростертыми объятиями. А грамотных парней, готовых на любую физическую работу, в городе и без него пруд пруди. Вот и мыкался от контор к мясникам через кожевников и кузнецов, везде получая отлуп.

Не будь у него дара, может, и взяли бы. Но принимать на работу водного мага люди то ли опасались, то ли брезговали, то ли все вместе.

Зарплаты Вильды едва хватало на хлеб, масло и яйца. А еще девушка откладывала на аренду, готовясь платить за нас всех. Благородно с ее стороны, но, учитывая былые провинности, — еще дешево отделалась.

Питались мы в основном тем, что я приносила из леса. Рыба всех сортов, зелень, ягоды.

Регулярные поставки эдаких деликатесов вызвали у ребят лавину вопросов, но я соврала, что покупаю их у знакомого по дешевке. Далеко парник, потому их с собой не беру.

Что у меня имеются некоторые накопления, Кай знал, потому не удивлялся. Но бесконечно так продолжаться не может. Нужно придумать источник доходов, а то и по-настоящему его организовать.

Коптить и солить рыбу не выйдет — нужна лицензия на отлов. С растительными трофеями из леса и подавно на рынок соваться не стоит. Найти бы контрабандистов, но где их взять? По улице они с плакатами не ходят, а Тайринг, как назло, намертво уперся в своем нежелании провести меня в мир подпольного бизнеса.

Постучавший в двери общежития почтальон решил эту дилемму самым неожиданным образом.

Приглашение от нового наместника не застало меня врасплох.

Я его ждала.

Не скажу, что с нетерпением, но отчасти предвкушала.

Логично, что наемники, рассказавшие все знакомым Тайринга, отчитаются и начальству, а те донесут до вышестоящих.

Небольшой сероватый конверт содержал короткую записку:

«Госпоже Кристель Фроствик явиться по указанному адресу для личной встречи».

Число, подпись.

Размашистая, уверенная, немного задорная. Вполне подходящая молодому воздушному магу.

Я не обманывалась формулировкой. Это приказ, и стоит порадоваться, что вызвали меня в особняк, а не сразу в казематы поволокли. Значит, нет у них улик, одни смутные подозрения.

Да и потом, кому в здравом уме придет в голову, что двух опытных, сильных магов с помощниками сумела завалить щуплая девчонка-водник? Мы же ни на что не годные, убогие.

Что с нас взять?

Готовилась я к визиту тщательно.

Две косы серебристыми змеями струились по груди до пояса. Нежно-голубое платье из дешевенькой ткани в цветочек рюшилось по подолу и плечам, убавляя мне лет пять возраста. Выбившийся из прически пушок прилизывать не стала, пусть дополняет образ невинного одуванчика.

Старые, маловатые сапожки, потертая меховая жилетка и вязанная собственными руками кривоватая шапка завершали картину.

Несчастная сиротка, полагающаяся на милость властей.

Стражи, встретившие меня у ворот и проводившие до особняка, косились с сочувствием. Ни один не напрягся в узнавании. Маскировка тогда не подвела.

Молодой господин Рекинс при моем появлении привстал и указал на глубокое мягкое кресло рядом с собой. На столике грелся на артефактной плитке чайник, тарелки с пирожными и крошечными бутербродиками-башенками радовали глаз.

Как полагается наивной деревенщине, я помялась у порога, присела в неловком книксене и бочком устроилась на краешке кресла.

— Вызывали, господин наместник? — проблеяла едва слышно.

— Да, хотел уточнить у тебя пару моментов. Угощайся, не стесняйся, — щедро разрешил парень.

Судя по сцепленным в замок рукам, он чувствовал себя не менее неловко.

Еще бы.

Даже представить возможный допрос смешно.

Не убила ли ты двух сильных взрослых магов, когда они пытались высосать из тебя всю магию?

Но начал господин Рекинс с другого.