Нинель Мягкова – Магия льда для чайников (страница 34)
Я ему не поверила, разумеется. Кто станет делиться секретом с целым отрядом? Даже тем наемникам, что меня привезли, не показали вход.
— Ваши дети? — продолжила расспросы, подходя ближе к саркофагу и пристально его изучая.
Технология продвинутая. Примерно такую я ожидала увидеть, когда думала об изъятии энергии у магов.
Этот мир далеко не первый, двинувшийся по пути паразитирования на себе подобных. Во все времена одаренные придумывали самые разные способы усилиться, в том числе опасные и незаконные.
Но загвоздка в том, что подобного уровня развития я наверху, в городе, не наблюдала. Если уж они способны на восстанавливающий ковчег и переливание силы, то и двигатель внутреннего сгорания давно должны были изобрести. А в телеги по-прежнему запрягают лошадей.
И город не маленький, чтобы сказать: село, дикая провинция.
Что-то не вяжется.
Я двинулась вдоль стены, изучая артефакты. Некоторые пребывали в разобранном состоянии, другие выглядели сломанными, но многие еще работали. Почти на всех преобладали синеватые камни-накопители, изредка разбавляемые другими цветами и стихиями.
Набор специально для водных магов.
Похоже, прежний владелец лаборатории как раз одним из них и был. И рассчитано здесь все на водников, а не на причинение им вреда. Тот же саркофаг изначально подключался не к людям, а к аккумуляторам. Разъемы с присосками предназначены для заполнения кристаллов, их уже позже современные умельцы прикрутили к системе.
Сердце застучало быстрее от предвкушения.
Возможно, здесь найдутся подсказки, какие-то свидетельства произошедшего сотни лет назад, когда мир разделился на вечную зиму и сеть оазисов под куполами. Записи, книги, исследования. Хоть что-то!
— Дети еще малы. Им рано проходить процедуру. И выпусти мою жену, она тоже ничего не знает, — прервал мои размышления господин Рекинс, возвращая в реальность.
Да, еще нужно решить вопрос с этими двумя.
Хорошо, хоть молодежь не придется убивать. Насколько я знаю, старшему сыну сейчас около двадцати. Действительно, рано омолаживаться. Скорее всего поэтому отец пока держит его в неведении.
Пусть так и останется.
— Возможно, она дура. Но пользовалась силой, выкачиваемой из детей, как самая умная, — отрезала я. — Вы оба приговорили себя сами.
— Дура здесь ты! — выкрикнул наместник.
И вскинул руку, намереваясь швырнуть в меня заготовленным заклинанием.
Признаю — специально не надела на него ограничивающий браслет.
Не люблю сражаться со слабыми. Это удел таких трусов, как чета Рекинс. Потом еще совесть мучить будет.
А так — убит за то, что пытался убить меня. Все честно.
Гончие среагировали моментально. Смертоносная воздушная стрела не успела сорваться с пальцев господина Рекинса. Он и сам не понял, как растворился, оставив после себя дурно пахнущую кучку.
Слишком быстро и милосердно. Но пытать его у меня настроения не было.
Перед тем как выпустить супругу наместника, я обошла все ближайшие закоулки. Добралась до выхода, открыла тяжелую, но небольшую дверь, в которую пришлось даже мне протискиваться согнувшись, и поняла, как все это время тайник оставался необнаруженным.
Крышка люка бурно заросла мхом до такой степени, что он практически слился с холмом.
Убежище располагалось на границе оазиса и снега. Точно там, где постоянная слякоть переходила в зелень. Тот, кто его устроил, прекрасно осознавал, что делает, и действовал не наобум.
Как бы это не оказался сам организатор катаклизма! Или группа организаторов, что вероятнее. Значит, должны быть еще схроны, подобные этому. Вряд ли у каждого оазиса, но у крупных — обязательно!
Если поискать…
Глава 20
Я прождала еще сутки.
Никто не вломился в землянку, не постучал в дверь и не появился поблизости, из чего я сделала вывод: действительно более ни одна живая душа о подпольном убежище наместника не знала.
Комнат, подсобок и коридоров обнаружилось великое множество. На то, чтобы только мельком оглядеть все доступные, у меня ушло несколько часов.
Семейство Рекинс обжилось лишь на самом верхнем уровне лабиринта. Ясно, почему: путь ниже преграждало сложное, убийственное плетение, сжигавшее холодом каждого, кто к нему прикоснется. Гончая миновала его, не заметив, а мне повезло, что вовремя присмотрелась, иначе осталась бы от меня кучка криопепла.
Чтобы не влезть по ошибке, принесла пару пустых коробок и загородила проем в качестве напоминания. На досуге изучу схему и попробую вскрыть, но спешить не стану. Учитывая ситуацию — не факт, что защищают то, что внизу, от посягательств посторонних. Вполне возможно, наоборот — там скрывается нечто такое, что лучше не выпускать на белый свет.
Вернувшись в комнату с саркофагом, какое-то время осматривала артефакты в смежных помещениях. Одни были понятны интуитивно — вроде крошечного карманного фонаря, острейшего магического скальпеля и плазменной зажигалки. Другие требовали пристального изучения и проб.
Нашлись и журналы наблюдений с записями и зарисовками от трех поколений Рекинсов, после чего дело пошло веселее.
Похоже, предметы стаскивали сюда вперемешку. Пытались рассортировать по полкам, но получилось так себе.
Начихавшись вдоволь и наигравшись с незнакомыми артефактами, я вернулась к саркофагу. Из него давно уже не доносилось ни звука. Поначалу госпожа Рекинс пыталась стучать и орать, но быстро затихла, наглотавшись жижи.
Та наверняка не слишком приятна на вкус. Особенно после суточного в ней пребывания.
Полупрозрачная крышка с шипением отъехала в сторону, и бледная женщина перевалилась через борт, отчаянно выкашливая сгустки и отплевываясь. Я наблюдала за представлением, удобно устроившись в кресле, притащенном из соседней комнаты.
Еще нашла там же лабораторные халаты, судя по фасону и ткани — современные, и напялила тот, что поменьше размером. Ноги все равно мерзли, но обувь мне испортили безвозвратно. Придется что-то придумывать потом, чтобы до дома добраться.
Брать сапожки госпожи Рекинс не стану. Их нужно уничтожить, во избежание. Не хватало еще улики поднести на блюдечке следователям!
Пропажей наместника вскоре заинтересуются не только в Вальмарке, но и в столице. Если хоть где-то в поместье сохранились записи о тайнике — его неизбежно найдут. А мне бы этого не хотелось. Так что придется заскочить еще и в гости, подчистить кабинет главы рода.
— Ты… тварь! Что ты наделала? Где мой муж? — взгляд госпожи Рекинс панически блуждал по лаборатории, но не находил ни супруга, ни помощников.
Самое интересное пропустила.
Я почесала за ухом свернувшуюся у кресла гончую. Она красноречиво зевнула, обнажив острейшие клыки.
— От правдивости ваших ответов зависит, умрете вы быстро и безболезненно или медленно и мучительно, — промурлыкала в ответ. — Итак, кто еще знает о существовании этого места?
— Самые доверенные слуги мужа. И мой сын, — гордо вскинула подбородок госпожа Рекинс.
Плохо.
— Он уже приходил сюда? Видел, где это? — напряженно уточнила, касаясь загривка гончей. Та понятливо принюхалась. Если супруга… то есть вдова наместника попробует соврать для спасения собственной шкуры, эмоции ее выдадут.
— Не видел. Но будет искать! И найдет!
— Вы зря так на этом настаиваете, — покачала я головой с сожалением. — Не понимаете, что происходит? В интересах вашего сына забыть о существовании этого места, как о страшном сне. Тогда я позволю ему жить.
— Позволишь? Он сильный маг воздуха. Ты против него ничто! Оборванка-неуч! — фыркнула госпожа Рекинс, натягивая халат.
Выдержки ей не занимать, признаю. Но она не осознает или не хочет осознавать, что перевес в данный момент не на ее стороне.
— Возможно, оборванка, вашими стараниями. Но точно не неуч, — криво усмехнулась я. — Ваш сын в курсе, чем вы здесь занимались?
Гончая тихо рыкнула, но я и сама заметила, как изменилось лицо вдовы наместника.
— Он знает об исследовательской лаборатории и старинных артефактах, — нехотя отозвалась она. — Ему еще рано проходить процедуру, потому мы не говорили об этом.
— А о похищении детей?
— О покупке никому не нужных водников? Подумаешь! Одним больше, одним меньше, — дернула госпожа Рекинс плечиком и сникла. — Об этом он тоже не знает. Дурачок еще и стражам порядка помогал искать того мальчика. Знал бы он…
Услышанное внушало некий оптимизм. Есть вероятность, что сын пошел не в родителей и не окажется распоследним подонком.
Придется понаблюдать за входом в схрон какое-то время. Чары отвода глаз не слишком энергозатратны, да и гончие помогут, при всем желании никто ничего не найдет. Но сам факт интереса к этому участку укажет на посвященных в тайну людей.
Убирать их или нет, подумаю. Одно дело, если таинственно исчезнет наместник с супругой и парой охранников. Местность опасная, заблудились, замерзли в сугробе, поди найди их. А если начнут один за другим умирать или пропадать его подчиненные, тут даже идиот заинтересуется.
Нет, будем действовать тоньше. Замаскирую дверь и прикажу гончим следить. Но не нападать.
Вдохновившись моим молчанием, госпожа Рекинс снова оживилась.