Нинель Мягкова – Магия льда для чайников (страница 25)

Эдакий маркер изгоя.

В частности, и поэтому я очень хотела получить сертификат нового рода.

Когда ты — Вейт, автоматически закрываются очень многие дороги. Работа, брак, друзья, круг общения тесно зависят от происхождения. Выше головы не прыгнуть, войти в высшее общество невозможно.

А мне мир спасать!

И как прикажете это делать из трущоб?

Определенного ответа брата по поводу Древа я так и не добилась.

Решать за Кая я не хотела. А он сам не знал, чего хочет.

В итоге постановила не рубить сплеча. В конце концов, все ждут, что духи примут сильного мага. Это подразумевается само собой. И если вдруг купол его отвергнет, неизбежно начнутся вопросы. Еще и внимание кого-то высокопоставленного привлечем. А если выяснится, что Кай теперь неплохо владеет даром, точно запишут в заговорщики.

Нет, нужно притвориться, что его приняли. Но метку не ставить.

Пока объясняла суть идеи духу, думала, свихнусь. Вроде бы в итоге дошло, но стопроцентной уверенности не было. Потому я обязательно собиралась присутствовать на отборе.

Но все сложилось не так, как планировалось.

Приют бурлил с самого утра.

Девушки прихорашивались — как выпускницы, так и прочие группы. Не каждый день разрешают покидать эти стены, и поход в город, к «Королевским кущам», воспринимался как праздник.

Меня эта суета не волновала, а вот предстоящий процесс представления кандидатов в служители порядком нервировал. Вдруг хранитель все-таки недопонял?

Торжественное построение проводили в холле, прямо у дверей. Даже ради такого случая убирать зал и как-то украшать заброшенный флигель не стали.

Мои соседки по комнате весело щебетали, кутаясь в связанные собственными руками шарфы. У них выходило куда лучше, чем у меня. Я все еще путалась в петлях и то и дело пропускала их, так что то, что обвивало мою шею, выглядело корявой детской поделкой. Но грело, уже хорошо.

Однако выйти на улицу вместе со всеми мне не позволили.

— Господин Эльгард хотел бы с тобой поговорить, — вполголоса сообщила наставница, отводя меня в сторонку от группы.

— Прямо сейчас?

— Да, дело не терпит отлагательств.

Я тревожно оглянулась на удаляющуюся спину брата.

Похоже, придется полагаться на память и совесть хранителя.

Тайринг поймал мой паникующий взгляд и нахмурился, но приблизиться не успел. Госпожа Ильмина уже подхватила меня под локоток и повлекла к лестнице.

Стоило подняться на второй этаж, шум и гам снизу как отрезало. Шаги отдавались гулким эхом под высоким потолком.

Господин Эльгард ждал меня за рабочим столом, уткнувшись в бумаги. При нашем появлении он поднял голову, но ни тени улыбки или благожелательности на лице не промелькнуло.

У меня нехорошо засосало под ложечкой.

— Оставлю вас. Мне нужно сопровождать девочек, — откланялась Ильмина и ушла.

Я присела в отработанном на занятиях книксене и застыла в ожидании.

Директор не торопился. Переложил документы из стопки в стопку, положил бланк перед собой, сцепил пальцы и поджал губы.

— О чем вы желали со мной побеседовать? — вежливо осведомилась я, косясь на дверь и нервно переминаясь.

Может, еще успею догнать остальных? Если он тут недолго?

Что ему могло не понравиться? Веду себя примерно, на занятия не опаздываю, все посещаю. Стараюсь. Некоторые предметы не получаются, вроде шитья, но изначально было понятно, что игла — не мое. Вот были бы это кинжалы…

Неужели уборщица все-таки забрела в тот уголок с грибницей?

— Ты садись, разговор будет долгим, — заявил господин Эльгард, указывая на кресло для посетителей.

Я взяла себя в руки — нечего трястись, как мышь под веником, степенно опустилась в мягкие объятия обивки и по примеру мужчины сцепила пальцы замком на коленях.

— До меня дошли неприятные слухи и я хотел бы услышать опровержение им, — произнес наконец директор, когда пауза из напряженной перешла в драматическую.

— Какие именно? — осторожно уточнила я.

— Говорят, ты крадешь продукты с кухни.

Так. Приехали.

Вот ставлю свою косу из прошлой жизни — в запястье толщиной, одну из двух — на то, что заложила меня Вильда.

Вся троица трескала рыбу вместе со мной, и девица молча терпела. Но теперь, когда они все покидают стены приюта, можно меня и сдать напоследок.

Интересно, ей с этого будет какая-то польза?

Строчка в резюме, например: «Умеет качественно стучать, рассчитывайте на нее!»

— Кто говорит? — уточнила без особой надежды на ответ. — Есть ли свидетели?

— Есть доказательства.

С этими словами господин Эльгард вытащил из-под стола небольшой тючок.

То-то я думаю, запах знакомый в кабинете…

Глава 15

Директор медленно, величественно развернул сверток, открывая три сиротливых кусочка сига. Остатки былой роскоши.

Рыбина была крупная, ели мы ее почти неделю.

А остатки — вот они.

Пригодились.

— С чего вы взяли, что именно я украла это с кухни? — вопросительно выгнула бровь.

— Кто еще? — покачал головой господин Эльгард. — До твоего появления таких вопиющих происшествий не случалось.

— Возможно, стоило кормить детей лучше? Тогда и в голову бы никому не пришло воровство.

Отпираться и кричать, что я сама ее поймала, разделала и засолила, смысла нет. Допустим, мне поверят. И что? Факт нарушения правил все равно налицо. Сбегать по ночам из приюта запрещено. Ловить рыбу в реке на принадлежащих королю землях без разрешения — тем более.

Не одно, так другое. Раз уж меня решили осудить, пусть себе развлекаются по мелочи. Кража с кухни не так страшна, как браконьерство.

— Не стоит учить меня, как вести дела, юная воровка, — нахмурился директор. — Ты не в том положении, чтобы указывать на недочеты. Неблагодарная! Вам всем предоставлен кров, пища и тепло, но ты смеешь проявлять недовольство? Я собирался лишь изгнать тебя, а теперь подумываю, не сдать ли и в самом деле властям. Вижу, раскаяния не дождаться.

— Изгнать? — вскинулась я.

— Именно. Таким, как ты, не место среди порядочных детей. Еще научишь дурному, порочное поведение заразно. И так чуть не сбила с истинного пути своего брата и его друзей!

— Как я понимаю, кто-то из них оказался достаточно порядочным, чтобы составить на меня донос? — фыркнула я.

— Кажется, ты не до конца осознаешь серьезность ситуации.

Директор вздохнул, расплел пальцы и сложил их домиком, подняв к подбородку.

— Ты задумывалась, куда пойдешь после выпуска? Знаешь же, что в смотрители Древа принимают лишь после совершеннолетия?

Я молча кивнула. Незачем чужому человеку, который, возможно, собирается отправить меня в тюрьму, рассказывать все подробности.