Нинель Мягкова – Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь (страница 37)

Сейчас же йор Мортен облачился в строгий костюм-тройку, а в лакированных носках его ботинок можно было проверять макияж, как в зеркале. Что характерно, долгая прогулка по лесу никак на нем не сказалась. Подозреваю, некромант в отличие от нас в седле не трясся, доехал с комфортом в экипаже.

— Приветствую ваше высочество, — при виде принца он сложился в изысканном поклоне, после чего одарил нас всех легкими наклонами головы.

Помню, в его родословной потоптались родственники короля Эскармона, так что непрост наш посол, далеко не прост.

И не наобум его отправили на переговоры.

С четкой целью — изучить и доложить.

Мало ли, Скайгард действительно изобрел или откопал некое древнее оружие!

Знали бы они…

— Итак, приступим. Что мы знаем об объекте? — Аксель легко принял на себя обязанности ведущего. Объяснять тонкости предстояло всем: и пограничникам, и послам, и ученым с обеих сторон — Эскармон тоже прислал специалистов общего профиля, послушать и сделать выводы.

Пристально изучать будут другие.

Военные выстроились в две линии (за нами — Скайгард, напротив — Эскармон) и с каменными лицами внимали. Понимали ли они что-то — другой вопрос.

Я бы обязательно провела дополнительные тренировки. Отработать взаимодействие нескольких стихий при нападениях с воздуха и из укрытий, поддержка и защита некромантов, приоритеты и цели… список у меня давно заготовлен.

Кто бы меня послушал…

— Была ли отмечена нестандартная активность в этой зоне? — уточнил принц под конец краткой лекции.

Ничего существенно нового он людям не рассказал. Даже о Мараям умолчал. Зато несколько раз повторил, что прикосновение к алтарю смертельно опасно, а некромантам так и вовсе лучше к нему не приближаться.

Один из дежурных сделал шаг вперед.

— Согласно артефактам, все в полном порядке. Ничего особенного, — отчитался он.

— А если не полагаться на приборы? — насторожился принц.

— Зверья многовато набежало, — неохотно добавил пограничник. — Бьются о купол насмерть, еле убирать успеваем.

— Насмерть? — нахмурился Аксель.

Словно эхо от его слов, по лесу затрепетало множество крыльев. Шум становился все отчетливее, при этом доносился со всех сторон сразу. Будто магнит притягивал птиц в одну точку.

Полупрозрачный щит дрогнул, принимая первый удар.

За ним градом посыпались остальные.

Крупные хищники держались дольше. Они бессильно скребли когтями по невидимой их глазам преграде, пробуя прорваться, и лишь потом замирали. Мелкие пичужки погибали сразу, их тельца соскальзывали в траву, что быстро окрашивалась в алый.

Я встревоженно развернулась к алтарю.

Но предпринять ничего не успела.

Делегация Эскармона стояла ближе.

Всего один шаг — и молодой парень, чем-то неуловимо похожий на йора Мортена, касается черной поверхности.

Кончики его пальцев прикипели мгновенно. Очнувшись от наваждения, несчастный взвыл, но было поздно. Камень стремительно высосал из него всю магию и жизненные силы.

На наших глазах юное лицо сморщилось, теряя влагу и плоть, и на землю осыпались прахом истлевшие кости.

— Этьен! — Тео рванулся к алтарю, но вспомнил предостережение и застыл.

Лишь лицо отражало всю гамму обуревавших его чувств — от отчаяния до неверия.

Неужели это возможно? Вот так, в секунды…

Как же мне в свое время повезло.

— Кто это был? — вполголоса спросил Аксель у подчиненных.

— Штатный целитель, йор Этьен Мортен, — отозвался растерянный пограничник.

Несмотря на неожиданно накалившуюся ситуацию, соображали военные быстро и уже формировали новые слои защиты.

Между нами и алтарем.

Я понимала, что это бессмысленно, но поправлять не стала. Рассчитывать резерв маги умеют, они взрослые разумные люди со стажем боевых действий.

Проблема в другом.

Главное, чтобы сейчас не сработала цепная реакция. Здесь-то мы сумеем отразить нападение — военных много, техника недалеко, к стычке готовы все. Не с тем врагом, что вот-вот появится, но отвлечь тварей точно смогут. А мы с Райли закроем портал.

Если же прорыв произойдет в усадьбе йора Делла, без многочисленных жертв точно не обойдется.

— Помогай! — я толкнула Гарральта в бок и вскинула руки, формируя заклинание закрытия портала.

Зреющий пузырь изнанки еще не лопнул, но чем раньше мы его нейтрализуем, тем меньше дряни успеет просочиться на нашу сторону.

Давящая аура пульсировала, наливаясь чернотой с каждым биением невидимого сердца. Над алтарем неумолимо вспухал вязкий гриб почти физически ощутимой сырой силы.

Мысли тем временем скакали вспугнутыми зайцами, спешно анализируя произошедшее.

Гибель парня была неожиданной, обидной и категорически нелогичной.

Целитель?

Мараям покровительствует темной магии. А целительство — светлый дар.

Или мы чего-то не знаем о замысле богинь?

Этьен, Этьен Мортен. Почему мне так знакомо это имя? Вроде Тео его упоминал в рассказах. Но не только как брата…

Точно.

Один из лучших менталистов Эскармона.

И все-таки, какое отношение целитель-менталист имеет к темнейшей Мараям? Если бы между камнем и человеком не возникло резонанса, Этьен бы не погиб так глупо. Десятки человек за это время успели прикоснуться к артефакту. Кто до запрета, выпущенного его величеством, кто уже после — ведь трогать алтарь нельзя лишь некромантам.

Так мы думали.

Так думала я. И ошибалась.

Это моя вина.

Смерть младшего Мортена на моей совести.

Прикусив губу до крови, я продолжала вливать резерв в знакомую до боли схему. Райли подхватил рисунок на лету, не зря мы на привалах тренировались.

Но раньше, чем прорыв дозрел, у послов не выдержали нервы.

Кто выпустил атакующее заклинание, я не заметила. Точно не ошеломленно замерший Теодор, до сих пор не до конца осознавший утрату.

Да и стихия огня исключала некроманта. Пылающий шар размером с кулак впечатался в алтарь и растворился.

— Остановитесь! — в ужасе заорала я на эскармонском, чтобы точно дошло.

Но было поздно.

Глава 23

Набухший гриб темной энергии лопнул, и по алтарю бурным потоком разлились мелкие омерзительные тварюшки — оттинусы. Омерзительные они далеко не на первый взгляд: пушистые комочки кажутся безобидными, пока не раззявят полную острейших и прочнейших зубов пасть.