Нинель Мягкова – Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь (страница 36)

Завтра снова напряженный день.

Надеюсь, переговоры с Эскармоном пройдут гладко.

Глава 22

Служанка разбудила меня с рассветом.

Я проснулась, еще услышав шаги на лестнице, так что сильно не сопротивлялась. И сдержала рвущиеся спросонья щиты и блоки.

Остальные йоруны продолжали мирно почивать.

На границу мы поедем урезанным составом. Принц — как представитель власти, некроманты, несколько ученых и военные.

Вокруг найденного недавно алтаря еще не успели возвести полноценный полигон. Его прикрывал временный купол, а рядом дежурили пограничники. Поскольку парням и без того есть чем заняться — контрабандисты и прочая шушера не дремлют, его величество послал им подкрепление, чтобы разгрузить.

Что немало взволновало правительство Эскармона.

Кто запустил тупой слух, что Скайгард планирует захват территорий, — неизвестно. То ли из министров кто по дури сболтнул, то ли ушлые журналисты сами выдумали сенсацию.

Только противостояния с соседями нам сейчас не хватало!

А ведь основной удар придется как раз по ним.

Прорывы, начавшись точечно на Сомираве, волной прокатятся по прибрежной зоне и жахнут по полной в глубине материка.

Эскармон практически обезлюдеет.

Редкие укрепленные зоны на месте бывших крупных городов не в счет.

Его король даже среагировать толком не успеет. Очередной портал откроется прямо в летней резиденции. Твари уничтожат весь правящий род и, пока непрямые наследники будут грызться за престол, тихой сапой вычистят огромные территории.

Сбежать мало кто успеет.

На завтрак я спустилась одной из последних.

Принц приветственно кивнул, не отвлекаясь от тарелки. Я последовала его примеру, бегло пожелала всем приятного аппетита и приступила к еде.

Раньше закончим — раньше выедем.

Хозяин дома, йор Делл, тоже отправлялся с нами.

Его задачей будет обозначить границы планируемого полигона, объяснить дипломатам со стороны Эскармона основные технические характеристики и побочные эффекты. А главное — развеять их опасения, что под прикрытием научного исследования армия Скайгарда строит схрон для секретного оружия или еще что подобное.

От абсурда ситуации меня разбирал нервный смех.

В то время когда весь мир обязан объединиться перед лицом общей опасности — смертельной, надо заметить! — отдельные государства влезают в мышиную возню за спорные территории.

Ситуация осложнялась тем, что участок в лесу неоднократно переходил из рук в руки. Последний раз — лет триста назад. Но эскармонцы до сих пор не забыли поражения и жаждали реванша.

Ехали верхом.

Я наслаждалась полузабытой свободой: удобное седло, штаны, ветер в лицо вместо затхлого, пропахшего дюжиной разных духов, спертого воздуха дилижанса.

Почти как в былые — то есть еще не сбывшиеся — времена.

Тело я за прошедшие месяцы успела подтянуть и укрепить, так что на лошади сидела уверенно. Его высочество сначала настороженно посматривал в мою сторону, ожидая причитаний и жалоб, не дождался и расслабился.

До второго алтаря добрались к обеду.

В животе урчало, но сначала следовало решить дипломатические вопросы, а потом уже отмечать пирушкой.

Близость черной ауры камня я ощущала всем телом.

Инородная сущность вибрировала от нетерпения.

— Этот активнее, — пробормотала я себе под нос, но Райли услышал.

И Аксель тоже.

— Что ты имеешь в виду? — оживился принц, поворачиваясь ко мне и придерживая коня.

— У меня тоже нехорошее чувство, — одновременно с ним признался некромант. — Как будто кто-то зовет меня издалека. Слов не разобрать, но вот это манящее чувство…

— Плохо, — нахмурилась я, — если алтарь активируется сам по себе, мало не покажется.

— Но зачем ему я?

— Нужен источник силы. Наверное.

Сама до конца не уверена, как это работает. Но учитывая, что меня чуть не высосал такой же камень на архипелаге, можно предположить, что катализатором служит темная магия.

Или жизненная сила некроманта.

На всякий случай я проверила оружие. Легко ли выходит из ножен кинжал, достаточно ли звездочек в поясе. Вытащила одну, провернула в пальцах.

— Откуда у тебя это? — удивленно уставился Райли на сюрикен.

Ну да. Особая форма.

Я совсем забыла, когда заказывала партию, что характерный «крылатый» изгиб принадлежит роду Хельст.

Поскольку в прежней жизни именно Герральт учил меня их метать, логично, что в мастерской я по привычке попросила такие же.

Мысленно выругавшись, я поспешно сунула звездочку обратно в паз внутри пояса.

— Сделали недавно, — небрежно отмахнулась, спрыгивая с лошади.

Надо переключить внимание Райли на что-то еще, а там, глядишь, и забудет. Или хоть не станет отписывать отцу, чтобы проверил кузню.

Не хватало еще несчастного мастера под судебный иск подвести. Ведь у каждого рода свои секретные техники, что не выдают в общее пользование.

— Приветствуем, ваше высочество, — группа встречающих в темно-зеленой форме синхронно, по-военному коротко поклонилась. — Позвольте вас проводить. Делегация Эскармона уже ожидает.

Временный купол почти сливался с лесом, маскируя не только магическое излучение алтаря, но и сам камень. Если бы не состряпанное на скорую руку из бурелома заграждение и дежурный пост, искали бы мы его долго.

Стоило переступить невидимую черту, как тяжелая аура обрушилась на наши головы мраморной плитой.

Принц даже не поморщился, а мы с Райли одновременно вздрогнули и переглянулись.

Этот камень фонил куда явственнее предыдущего. Сила, исходившая от алтаря, резонировала с самой сутью нашей магии. То самое, что некромант назвал зовом, — притяжение родной стихии, пусть и искаженной.

Справиться с ним непросто. Особенно если энергия не просто распылена в воздухе, а собирается сформировать прорыв. Перестраивается. Мага на уровне инстинкта тянет поближе к эпицентру — поучаствовать, так сказать.

Эскармонцы зря времени не теряли.

Они окружили камень, благоразумно не заступая за ограничительную линию, и вполголоса обсуждали проявившиеся руны.

Одного из них я узнала сразу, хоть он и выглядел куда моложе и опрятнее, чем в нашу последнюю встречу.

Теодор Мортен, сильный некромант, отличный боевик и прирожденный лидер. Благодаря ему из жителей приграничного городка Грислера уцелели почти все. А еще несколько тысяч беженцев перебрались туда из окрестностей, в итоге выстроив практически неприступную крепость.

Мы с отрядом дважды приходили им на помощь. Оба раза — чисто случайно, вовремя оказались поблизости.

Признаться, я украдкой выдохнула с облегчением.

Тео — разумный человек и бросаться в драку, не разобравшись, не станет. Тем более не нарушит первым хрупкое перемирие между странами в столь неподходящий момент. Главное — донести до него всю серьезность происходящего.

Никогда бы не подумала, что в мирные времена некромант был таким щеголем. В крепости он отдавал предпочтение неброским, приглушенным цветам и не сильно заботился о внешнем виде. Только чтобы без дыр и не разваливалось.