Нинель Мягкова – Исцеляющая тьмой. Вторая жизнь (страница 33)
Мне не жалко. Главное, чтобы запоминал и на ус мотал.
Глава 20
Городок Тиндалл располагался в низине.
Бескрайние сиреневые поля лаванды перемежались светло-голубыми, почти белыми озерцами льна. Южные склоны плотно занимали виноградники.
Само поселение растянулось вдоль реки почти на всю долину. Узкие улочки причудливо изгибались, взбегая по холмам и спускаясь в низины. Песочно-серые здания жались друг к другу, иногда сходясь так близко, что между ними нужно было протискиваться боком.
Понятия не имею, как до рынка добираются продавцы с телегами.
Нам пришлось остановиться за чертой города, благо усадьба, предоставленная волей его величества под нужды экспедиции, находилась ближе к полигону, чем к центру Тиндалла.
Принадлежала она семейству Делл, но частенько давала кров государственным деятелям, военным и проезжающим к границе послам. Маги земли не имели отношения к военным делам, но являлись отличными строителями. Крепости, арены, а теперь вот — полигон для экспериментов над алтарем — тоже часть оборонного комплекса страны.
Род Делл богат, знатен и исторически приближен к трону. Бабушка его величества происходила из него, как и еще несколько королев ранее. Союзы земли и воздуха обычно весьма продуктивны, плодовитее только земля-вода. Впрочем, соотношение и графики выведут лишь через несколько лет, когда вплотную займутся вопросом разведения некромантов из-за их критически малого количества.
Неудивительно, что сыновья казначея из кожи вон лезли, чтобы заполучить в жены юную наследницу Истрину Делл. Это не только укрепило бы позиции отца при дворе, но и открыло бы роду Скарн еще одну, практически бездонную сокровищницу.
Поговаривали, что казна королевства меркнет в сравнении со сбережениями рода Делл.
Насколько тесен мир!
Нам придется жить с ней под одной крышей весь ближайший месяц.
Лето Истрина проводила с родными, в провинции, посильно участвуя в создании щитов и блокировок. Несмотря на юный возраст и не слишком выдающийся дар, она отлично обучена и уже давно помогает отцу с проектированием. Все-таки единственная наследница. Пусть титул и главенство в семье после смерти родителей перейдет к ее мужу (дурацкие законы!), но обучать детей премудростям и тайным техникам будет именно она. Особенно если супруг окажется иной стихии.
Я не особо рассчитывала на то, что девушка меня вспомнит. Мы виделись лишь раз и то ночью, и она пребывала не в лучшем состоянии. Но, судя по внимательному взгляду, которым Истрина меня одарила при встрече, провалами в памяти она не страдала.
Впрочем, ничем иным себя не выдала.
Чинно стояла за спиной йора Делла, пока тот приветствовал бравых исследователей неизведанного, мило улыбалась и смотрела куда-то вдаль. Как и положено воспитанной йоруне.
Усадьба Деллов создавалась не одно поколение. Пристройки, дополнительные флигели, подсобные помещения громоздились друг на друга в причудливой гармонии. Несмотря на отличающийся стиль, строилось все из одного и того же характерного розовато-песочного камня, что добывали поблизости, так что разница в архитектуре скрадывалась за счет общего цвета. В результате образовался настоящий лабиринт, где запросто можно заблудиться.
Девушкам отвели целый этаж в одной из башенок. Одна из самых старых частей дома, сохранившаяся еще с тех времен, когда вместо ухоженного сада крепость окружал ров с водой и иные ловушки.
Шесть комнат, объединенных круглым холлом, выглядели вполне современно. А личная ванная, пусть и небольшая, окончательно улучшила мне настроение. Роскошно по сравнению с походной палаткой!
Однако остальные йоруны негодовали.
— Одна служанка? — фыркнула Эйлин. — Так мои вещи до утра не распакуют.
— Насколько мне известно, вас предупреждали о том, что условия в экспедиции будут суровыми, — заметила Истрина. Она на правах дочери хозяина дома проводила нас к выделенным спальням. — Гостей на этот раз много, приходится обходиться малым.
Я скосила на нее настороженный взгляд. Вроде не издевается, лицо серьезное.
Удобства под рукой, мягкая постель, теплые одеяла — ночи на севере прохладные даже в разгар лета, да еще и камень в стенах особый, с трудом прогревается — чего еще желать-то? Не на бал, поди, приехали, а работать.
— Мне теперь что, самой одеваться? — вытаращилась в ужасе йоруна Кадди.
Дочь министра образования приехала, по ее словам, фиксировать исследование для архива.
Если честно, я недоумевала, почему в опасное в общем-то путешествие поехало сразу пять девиц. Меня не считаем, я по делу.
Допустим, еще объяснимо присутствие целительницы и второй некромантки.
Но зачем еще три?
В пути многое стало яснее. В частности, на привале, когда соседки по дилижансу норовили усесться так, чтобы их было хорошо видно его высочеству.
Кто-то не теряет надежды, как я погляжу. Адаптировались, поняли, что одной постелью принца не взять, и зашли с другой стороны. Продемонстрировать свою отвагу и решимость, а если повезет, то и магический потенциал.
Брать тепленьким, с пылу боя.
Задумка неплохая. Жениться наследнику все равно рано или поздно придется, пусть уж лучше королева будет умной и сильной магичкой, а не хитрозадой аферисткой.
За время похода девицы показали себя со всех сторон. Делая вид, что все они здесь просто на прогулке, безмятежно общались друг с другом, ни взглядом не намекая, что понимают, на что нацелились остальные. И не капризничали (по крайней мере на публику), и не жаловались на тяготы похода, хотя трястись в душном дилижансе по жаре день напролет — удовольствие ниже среднего. Они-то не подготовлены, не закалены.
Мне поначалу тоже сложно было. Ремни давили, одежда натирала, оружие тяжелое... А что делать, жить хочется!
Йоруны срезались на отсутствии служанок. Бедняги всю дорогу ждали, когда наконец начнется цивилизация, а реальность их так жестоко обломала.
— Если вам нужно что-то перешить или заказать удобную одежду… — Истрина одобрительно покосилась на мои штаны. — То в городе есть несколько мастерских и магазины готового платья.
— Готового?! — ужаснулись все девицы хором.
К таким испытаниям их жизнь точно не готовила!
— Если для вас это слишком, можете ехать обратно.
Взгляд Истрины посуровел. Она далеко не нежная ромашка, это под напором двоих подонков растерялась, а так упертая и пробивная, как и положено магу земли. И усадьбу фамильную любит искренне, сразу видно. Не потому что кичится происхождением, а потому что ценит вложенный в постройку труд и силы множества предков.
— Вы нам не указывайте, — пробурчала йоруна Кадди, но тихонько и себе под нос.
Спорить с дочерью йора Делла чревато. Ладно просто из усадьбы выкинут и предоставят искать жилье в городе самостоятельно (что само по себе катастрофа, учитывая план по захвату принца. Как его пленить, если живешь в другом конце долины?).
Так еще и в столице может аукнуться!
Род магов земли строил надежно, быстро и качественно. И дорого, конечно, куда без этого.
Тем, кто ему чем-то не угодил, не отказывал. Но оплату повышал вдвое.
Попасть в черный список йора Делла не желал никто.
Так что йоруны спешно сдали позиции.
— Нет-нет, нас все устраивает! — фальшиво заулыбалась Эйлин и нырнула в ближайшую спальню.
Остальные девушки долго выясняли, какую кто займет, проверяли стороны света и вид из окна, но все же разбрелись кто куда.
Мне досталась комната по соседству с некроманткой, ближе всего к лестнице.
Посмеиваясь, я небрежно забросила сумки внутрь и подхватила на руки довольного Тьмока. Его все устраивало, в особенности обвивавший башню старый, прочный плющ. По нему очень удобно карабкаться, даже меня может выдержать.
Я мысленно запретила коту хулиганить и повернулась к мявшейся на ступеньках Истрине. Она отчего-то задержалась, хотя ее обязанности как проводницы завершились.
— Вы же Маранни Вальд? — робко уточнила девушка, понизив голос и оглядевшись.
Я понятливо набросила щит безмолвия. Нечего молодым кумушкам подслушивать, догадываюсь, о чем речь пойдет.
— Да, это я.
— Не знаю, помните ли вы меня. Мы виделись на балу в честь летнего солнцестояния…
— Припоминаю.
— Простите, что толком не поблагодарила вас… тогда. — Истрина запнулась от не самых приятных воспоминаний. — Если бы не ваше своевременное вмешательство, кто знает, чем бы все закончилось. Братья Скарн из благородного рода, но иногда на них что-то находит.
— Гаденыши они мелкие, — бухнула я, не раздумывая.
Не хватало еще, чтобы девушка начала себя винить в произошедшем!
Вроде зачем я с ними пошла, зачем удалилась от зала, сама дура, нужно было подумать о приличиях… Эдакий мерзкий голосок судачащей сплетницы на задворках сознания, ядовитый и разрушающий. Слишком часто это звучит в обществе по отношению к жертве, потому и всплывает автоматически, стоит оказаться в похожей ситуации.
Не так оделась, не так посмотрела…
Истрина опустила глаза, но я успела заметить мелькнувшее в них облегчение.