Нинель Мягкова – Исцеляющая тьмой. Новый мир (страница 24)

И если правда занесло, то как обратно выбираться? Тогда нам помогла богиня. Сможет ли она повторить фокус?

Ощупав пол под собой, неуверенно поднялась на ноги и зажгла крошечный светлячок, экономя остатки магии.

Призрачный огонек осветил неровные каменные стены, по которым стекала неприятного вида жидкость. Не вода, что-то темное и маслянистое, похожее на кровь.

Значит, все-таки изнанка. Или куда меня еще могло выкинуть через портал?

— Мараям? — прошелестела я снова, осторожно осматриваясь.

Тоннель тянулся в обе стороны одинаково безрадостно.

Прикрыв глаза, я выпустила щуп вдоль стены. Ничего и никого.

Ну, тогда и разницы никакой, куда двигаться. Пойду прямо. Если что — вернусь.

Рука ныла. Я помассировала запястье, проверила оружие. Кинжал на месте, арбалет тоже. Болтов осталось немного — я хорошо потратилась во время забега среди тварей.

В груди тянуло. Резерв голодно требовал наполнения, но я не спешила раскрывать каналы. Вокруг пахло тьмой и чем-то терпким, будто перегретым металлом.

Когда по ногам прошуршали мягкие лапы, я чуть не заорала от неожиданности.

— Тьмок, нельзя так людей пугать! — осуждающе прошипела, опуская светлячок ниже.

— Прости-у, — муркнул помощник, нервно метя хвостом пол. — Не сообразил предупредить. Еле-у догнал.

— Мы провалились в портал? — уточнила я очевидное.

Кот дернул ухом.

— Не совсе-ум. Ты упала, а потом просто исчезла. Я отыскал тебя через нашу связь. Но да, мы на изнанке. И ты идешь в ту сторону, где Марая-ум.

— Наверное, это хорошо, — пробормотала я не слишком убежденно.

Встречаться вновь с богиней не очень-то хотелось. Особенно учитывая обстоятельства. С другой стороны, будет возможность задать вопросы.

Я вновь двинулась вперед, подсвечивая себе огоньком. Тьмок крался тенями, чутко вслушиваясь в гнетущую тишь. Ни шороха, ни дуновения, лишь эхо наших шагов и дыхания, да шелест моей одежды.

Очередной поворот вывел в просторную пещеру — и звуки вновь вернулись, разом и довольно громко. Словно все это время я шла с затычками в ушах, а теперь их вынули.

Где-то далеко клекотали натвиги, булькали гломы и со свистом рассекали воздух лапами сварги.

Мараям сидела спиной к нам на обрыве, любуясь багрово-закатным небом. При моем появлении она и не подумала пошевелиться. Больше никого рядом не было. Твари бушевали снаружи, не смея подняться и потревожить покой темнейшей.

— Мараям? — погромче позвала я, подоходя ближе.

Она обернулась и просияла.

— Ты сумела прийти, — ласково пропела богиня, поднимаясь. — Наконец-то.

Ее взгляд замер в районе моего пояса. Брови гневно сошлись на переносице.

Я опустила глаза, не понимая, что могло так рассердить темнейшую, и заметила торчащую крышечку флакона от Лаандары.

— Как пос-смела⁈ — прошипела Мараям, пригибаясь ниже и оскаливаясь.

Зубы оказались острее и длиннее, чем у людей, и все сходство с доброй родственницей куда-то резко подевалось. Привычно-доброжелательное лицо исказилось до неузнаваемости, делая ее похожей на одну из тварей.

— Что случилось? Я сделала что-то не так?

Вот теперь я испугалась не на шутку. В прошлый раз флакончик тоже был со мной, вероятно, Мараям его не заметила. Или же что-то успело с тех пор измениться? Откуда такая бурная реакция?

— Выброс-сь!

Богиня припала на четвереньки, тряхнула головой, так что длинные волосы закрыли ее полностью, становясь похожей на шаптари. Содрогнулась всем телом и осела на землю.

— Какая ты молодец. Все поняла, — голос снова изменился так резко, что я попятилась.

Только что передо мной корчилось злобное существо, и вот опять — нежная и добрая тетушка.

— Что я поняла? — переспросила, не уверенная, что расслышала правильно.

Тьмок тоже пребывал в замешательстве и жался к моим сапогам.

— Поняла, для чего ты здесь. — Мараям откинула с лица мешающие пряди и безмятежно улыбнулась. — У нас с тобой нет иного выхода. Ты уже готова. Подойди.

— Сказать по правде, я вообще ничего не понимаю, — честно призналась, не торопясь сдвигаться с места.

Мне и тут хорошо.

Темнейшая нетерпеливо поманила меня ближе.

— У нас не так много времени. Мне все сложнее себя контролировать, — речь становилась все неразборчивее, на лицо Мараям вновь наползала тень.

Я невольно отступила еще на шажок.

Похоже, богиня сошла с ума. Точнее, в ней теперь живут две личности. Одна хорошая, другая плохая. И плохая потихоньку побеждает.

Отчасти это объясняло, откуда взялись твари. И почему Мараям-прежняя не могла их контролировать — этим занималась ее вторая, темная сторона.

Неясно, каким боком в этой истории Лаандара и почему магия света тоже активировала алтари наравне с тьмой.

Но, кажется, я это сейчас выясню.

— Что происходит? И что я должна сделать? — прозвучало немного жалобно.

Мне категорически не нравилась вся эта ситуация, не нравилось то, что я не могу повлиять на происходящее. Но и ничего и не требовалось — только вникать.

— У тебя одной во всем мире есть шанс помочь мне.

Понятнее не стало.

— В смысле?

— В тебе есть и свет, и тьма. — Самообладание Мараям истощалось, но богиня продолжала терпеливо отвечать на мои вопросы. Чувство у меня по этому поводу было двоякое. Вроде как перед казнью желание исполняли. — И емкость резерва как раз вместит мою суть.

Так. Что-то в этом духе я и предполагала. Богине нужно мое тело. Но не похоже, чтобы она стремилась выйти в люди. Зачем ей я как аватар?

— Для чего тебе помещаться в мой резерв? — продолжала я допытываться. — Разве не проще было бы попросить сестру тебя исцелить?

Вытащив из-за пояса флакончик, я взвесила его на ладони. Золотистый свет плескался внутри мерцающими искорками. Чистая целительская магия. Как предполагали ученые — он выжжет внутри меня всю некромантию, оставив лишь целительство.

Но если при этом я буду аватаром богини… возможно ли уничтожить высшее существо?

Неужели Лаандара, предвидя все, специально выдала мне средство для убийства собственной сестры?

Насколько это благородный жест ради спасения мира — и не корысти ли ради? Приобрести безграничную власть над умами людей, без конкурентов и соседей. Только свет, чистое добро, без оттенков и пороков.

— Мы не можем взаимодействовать напрямую, — покачала головой Мараям. — Если встретятся свет и тьма, изнанку сотрет в пыль. Возможно, и наш мир перестанет существовать. Сестра и так делала все, чтобы поддержать меня. У нас есть мысленный канал для общения, вроде как у тебя с моим порождением.

Богиня кивнула на Тьмока. Тот неосознанно плотнее прижался к моей ноге.

— Лаандара пыталась мне помочь. Подпитывала через нашу связь. А в итоге стало лишь хуже. Появились алтари.

Мараям смолкла, тяжело сглотнула, сжимая кулаки. Видно было, что борьба с собой — со злым двойником внутри — стоит ей немалых усилий. Но она держалась, стараясь объяснить мне каждую деталь.

— Получается, никто их специально не ставил? — удивилась я.

Казалось бы, день открытий, но это меня поразило больше всего. Столько теорий, столько догадок, а этообычная случайность!