Нинель Мягкова – Исцеляющая тьмой. Новый мир (страница 20)

Если люди сами провоцируют прорывы и мутацию тварей, то мы можем хоть до посинения биться с порождениями тьмы. Это замкнутый круг. Нападения порождают лишь больше страха.

Как заставить народ резко полюбить ту, что несет смерть и разрушения?

Раньше Мараям поклонялись как защитнице обездоленных. Последний рубеж перед смертью, та, что дарует окончательную справедливость и месть.

Сейчас же у нее образ злой, омерзительной твари, жаждущей уничтожить все сущее.

— Не понимаю, жрецы что, специально такое сотворили? — задумчиво пробормотал секретарь Клервел и осекся, осознав, что произнес крамолу вслух.

Впрочем, осуждать его никто не торопился. У нас бродили те же мысли.

— Скорее всего, по незнанию. Увлеклись, — вздохнул король.

Я же припомнила, как в несбывшемся будущем почитатели Лаандары заверяли всех, что истинно верующие в светлейшую спасутся.

Значит, что-то они все же подозревали. Сообразили, что прорывы и существование тварей завязаны на человеческом сознании, и пытались таким образом защитить паству. Но, к сожалению, не сработало.

Мало восхвалять Лаандару. Нужно еще реабилитировать Мараям.

Но как?

— Пойдем осмотрим новый алтарь, возможно, нейтрализуем, если получится, — мрачно постановила я. — А потом подумаем.

— Я соберу министров и старших жрецов. Возможно, мы что-то сумеем предложить совместными усилиями, — согласился его величество.

Я благодарно поклонилась и повернулась к Акселю.

— Стоит передать новости и в Скайгард. И на архипелаг, если не сложно.

Принц кивнул. Полагаю, он в любом случае отчитался бы отцу, но так донесение станет официальным, а не тайным стукачеством.

— Мы все еще не уверены, что это предположение верно. Следует ли распространять его повсеместно? — осторожно заметил секретарь Клервел.

— Вы правы, но версия слишком стройная, чтобы ее игнорировать, — вздохнула я. — Для того и предлагаю всеобщее обсуждение. Вдруг кто-то предложит что толковое.

Хорошо бы.

Потому что у меня от одной мысли о бесконечной бессмысленной борьбе с порождениями человеческого разума опускались руки.

Все-таки иметь дело с некими абстрактными тварями куда проще. А когда выясняется, что ты сам их и наплодил…

В новой теории все еще имелись немалые дыры.

Непонятно, почему в таком случае алтари не заполонили весь мир. Ведь гнев, страх и ненависть — привычное состояние человечества.

Вероятно, в силу должно вступить некое особое условие, своего рода катализатор, что превращает абстрактные ярость и ужас во вполне материальный алтарь тьмы.

Что это — или кто это — пока неясно.

Но даже неясная ниточка догадки в нашей ситуации бесценна.

— Стоит привлечь ученых. Магов-теоретиков. И,пожалуй, жрецов, — забормотал себе под нос король. Я согласно кивала: чем больше голов будут обдумывать идею, тем лучше. Главное, чтоб не переругались в прах. У нас и без того проблем навалом. — Не активируйте алтарь сразу. Посмотрим, обследуем. Прикажу расспросить тех, кто переехал вместе со столичными жителями. Я ничего особенного по пути сюда не заметил, но это я…

Похвальная самокритичность.

За щитом секретаря, гвардии и министров его величество порядком оторван от реальности. Кого бы там ни убили или напугали в придорожном лесу, йор Флорен вряд ли что-то заметил.

Что там еще обследовать, я себе представляла слабо, но я и не специалист. Моя задача — закрыть возможный прорыв, а все остальное пусть умные люди решают.

К алтарю выехали ранним утром.

В состав отряда кроме меня, йора Мортена и Райли, как некромантов, вошел десяток пограничников, побывавших на изнанке и потому признанных ветеранами.

И Аксель, разумеется. Попробовал бы его кто-то не пустить.

Я могла бы попытаться, но решила не тратить силы сейчас.

Мне еще от принца отделываться, чтобы в столицу съездить. Пусть себе тешится пока.

Тьмок утверждал, что тот алтарь свеженький и фонит от него не сильно. Значит, образовался не так давно.

Что странно и не совсем укладывалось в мою версию происходящего.

Основной исход беженцев произошел больше недели назад. Соответственно, и концентрация злости должна была снизиться, а не провоцировать образование камня.

Впрочем, главное, что портал в ближайшее время образоваться не должен, и у нас еще имелось время в запасе, чтобы установить купол и обучить военных и магов справляться самостоятельно.

— Нам нужны образцы, — решительно заявила я, покачиваясь в седле. — Без наглядных пособий объяснить некоторые вещи сложно.

Райли поперхнулся.

Аксель просиял.

— Пойдем ловить тварей на живца? — многозначительно выгнул бровь принц, косясь в сторону приятеля.

Намекая, кто именно будет служить живцом.

— Скорее, подготовимся и осознанно откроем портал, — поправила я. — Выберу тех, кто посмышленее, в экспериментальную группу, остальные пусть наблюдают издалека. Не думаю, что его величество будет против. Лучшая учеба — практика.

Алтарь обнаружился неподалеку от тракта.

Тьмок шмыгнул с колеи в кусты и зашипел.

Я спешилась, моему примеру последовали остальные.

Тащить лошадей в опасную зону не стоит. Вдруг прогноз кота не оправдается, и твари полезут прямо сейчас? Мы-то отмашемся, а безвинные животные пострадать могут.

Воины спешно рассыпались по лесу, осматривая местность и выставляя маяки для будущего купола. В идеале следует и деревья поблизости вырубить, и траву выкосить, чтобы не мешала защите. Чем они сейчас и займутся.

Частично эту проблему уже решил алтарь.

Вокруг него успел образоваться пятачок безжизненной земли. Чем дольше он здесь простоит, тем шире станет круг.

— Есть какие-то следы? — повысив голос, поинтересовалась я у солдат.

— Никаких! — бодро отрапортовали мне сразу с нескольких сторон.

Я нахмурилась.

Жаль, если моя догадка окажется бредом.

Глава 13

Должно существовать некое принципиальное различие в возникновении алтарей и обычных прорывов. У забора во дворце Торсхольма зарождался самый обыкновенный портал, знакомый мне и привычный.

Здесь же зрело нечто более фундаментальное.

Я уже успела заметить, что при активации алтаря твари лезли на нашу сторону более ожесточенно, словно их что-то успело разъярить заранее.

Конечно, они всегда злобные по умолчанию. Но из прорывов, образовавшихся на месте черных камней, перло нечто обезумевшее, не разбиравшее, где свои, где чужие. Потому мне в одиночку так легко удалось обезвредить тот, в пещере. Дезориентированные мелкие натвиги и оттинусы сцепились друг с другом сразу, позволяя мне уничтожить их, не особо напрягаясь.

— Нет следов, — повторила эхом и заново оглядела пожухшую траву вокруг.

Если свежих нет, стоит поискать старые.

— Отойдите подальше и приготовьтесь ко всему, — приказала, подступая ближе к алтарю.

— Его величество приказал изучить сначала… — робко встрял йор Мортен.