Нинель Мягкова – Исцеляющая тьмой. Новый мир (страница 11)

— Намекаю, что тебе придется меня слушать. А не наоборот, — таким же свистящим шепотом напомнила я.

Это условие я оговорила отдельно с его величеством. По статусу старший принц выше меня. И вздумай он последовать за мной в Миребель, не миновать беды. Хорошее отношение короля слишком ценно, чтобы рисковать им и подвергать наследника опасности.

Нет, у меня должна быть возможность приказать Акселю остаться в лагере.

Особых иллюзий на тему его послушания я не испытывала. Скорее всего, принца придется связать и оглушить. Но после этого меня хотя бы не привлекут к ответственности за нападение на лицо королевской крови…

Глава 7

Самая короткая дорога в Эскармон лежит через горный хребет.

При этом надежной ее назвать нельзя. Извилистая узкая тропка, на которой двоим всадникам при случае не разминуться, обвивает ущелье, спускается на самое дно и поднимается с другой стороны.

Но это точно быстрее, чем обходить весь массив.

Колонна продвигалась медленно, соблюдая расстояние между лошадьми на случай обвала и обвешавшись амулетами и магическими путами — на всякий. Взлететь они не помогут, разве что магам воздуха, но падение замедлят и смягчат. Правда, выбираться потом долго и нудно, так что лучше их эффективность не проверять.

Первыми двигались эскармонцы во главе с йором Мортеном. Как дипломату ему будет проще общаться с пограничниками на посту. Их, конечно, предупредили о нашем визите, но удостоверить личность все равно придется.

Я ехала в середине, между принцем и Райли.

Некромант как-то по умолчанию теперь держался за моей спиной. Причем вид имел довольно мрачный и насупленный.

Я подумывала спросить его, о чем он так сосредоточенно думает, но не успела.

По спине протянуло знакомым мерзким морозцем, и во все стороны по телу разбежались мурашки.

Осторожно потянув за повод, я остановилась.

Резко дергать нельзя — еще воткнется кто сзади, не рассчитав, получится катастрофа.

— Ты это чувствуешь? — не поворачивая головы, негромко спросила я.

— Прорыв? — насторожился Райли.

Я покачала головой.

— Еще нет. Алтарь.

Шепоток пробежал по группе в обе стороны. Йор Мортен тоже притормозил и обернулся.

— Что случилось? Йоруна Вальд, вы что-то заметили?

— Двигаемся дальше, проверим, — уклончиво отозвалась я.

Если источник дурного флера поблизости, он будет лишь усиливаться.

Существовала вероятность, что меня зацепило по касательной издалека. Тогда надо будет послать весточку его величеству — пусть прочешут зону.

По идее приграничные участки должны были осмотреть первыми. Странно, что пропустили такое мощное излучение тьмы.

Лошади вновь заскрипели копытами по гравию, но куда медленнее. Все напряженно вертели головами, ожидая нападения. Я не спешила их успокаивать. Лучше, если мы будем готовы ко всему, хотя появление монстров прямо сейчас маловероятно.

Открытый портал на изнанку ни с чем не перепутать.

Как я и предполагала, неприятные скребущие ощущения в глубине сознания становились все сильнее. Чем ниже в долину мы спускались, тем явственнее фонило, пока на одном из поворотов я не осознала, что эпицентр пройден.

Алтарь остался где-то выше, и теперь мы от него удалялись.

— Стойте, — вновь остановила я лошадь. — Проехали.

— Мы пропустили алтарь? Но по пути ни одной пещеры не было, — удивился Аксель.

Я задрала голову, изучая склон.

Вроде и правда ровный, ни щербинки, ни выемки — некуда сунуть черную махину. Хотя, если за тем уступом что-то скрывается…

— Пойдем, проверим, — приказала я. — Если там действительно алтарь, его нельзя просто так оставлять. Внизу деревня, неподалеку пост пограничников. Их сметут в момент и выловить из скал разбежавшихся тварей будет крайне сложно. Хоть метку поставим и отправим гонца к его величеству — пусть разбираются.

С этими словами я осторожно перебралась из седла на почти отвесную стену.

Скалолазанием не занималась давненько, сапоги для верховой езды скорее мешали, чем помогали, пальцы тут же изодрались до крови. Но я упрямо лезла вверх, подгоняемая пульсацией тьмы где-то в глубине скалы.

Выше, еще выше…

Вот и подозрительный выступ.

Так и есть — он прикрывал лаз. Недостаточный, чтобы протиснуться воину в полном облачении, но я пролезу.

— Прикройте щитом и спускайтесь дальше! Проверю, нет ли других выходов, и догоню, — заявила я, исчезая в расщелине.

Можно было бы просто прикрыть опасное место и поставить метку для королевских стражей, но сначала неплохо бы удостовериться, что проход к алтарю действительно один, а не целая сеть кротовых нор, что ведут, например, прямо к усадьбе Делл.

Пещера почти сразу расширилась, позволяя подняться с четверенек. Лаз уходил все глубже и ниже.

Интересно, как сюда вообще умудрились протащить алтарь? Или он сам возник, как появляются алмазы — некое взаимодействие местной среды и тьмы, своеобразный резонанс, притягивающий изнанку и позволяющий прорвать границу между мирами?

В алтарь я практически уткнулась.

Свернула в очередную развилку и чуть не ударилась о черную глыбу, перегородившую лаз намертво. Многоконечная звезда стояла вертикально, агрессивно выставив углы, как щупальца.

Обойти его, не касаясь, не было никакой возможности.

Что там, по ту сторону? Такой же лаз или пещера, или сразу выход в какое-нибудь ущелье?

На совете предлагали в таких случаях замуровывать алтарь, чтобы даже если он переродится в прорыв, тварям некуда было идти.

Я категорически возражала.

Были случаи, до того как на службу призвали некромантов. Поначалу маги земли закапывали свежие разломы, рассуждая подобным образом. Но, к сожалению, разрывы между мирами работают в обе стороны. Камни всасывало внутрь, а вместо них выплевывало тварей — озлобленных неожиданными препятствиями и вдвойне лютующих.

Тем более передо мной не готовый портал, а маяк для него. Что мешает собственно порталу открыться выше или ниже по склону? В той же долине?

А ничего.

Я присела на валун и уставилась на поблескивающие в свете магического огонька грани алтаря. Руны на поверхности отсюда не видны, но они там наверняка есть.

На весх найденных черных камнях рисунок был совершенно идентичен.

Ученые изучили те, что находились в пределах усадьбы Делл, и пришли к выводу, что это призыв о помощи. Своего рода зов, на который по идее должна была откликаться богиня, а приходили чудовища. Недаром мне показалось знакомым расположение знаков: к Лаандаре жрецы взывали аналогично.

Рукотворны ли камни?

Тьмок утверждал, что от алтарей пахнет темной богиней. Да и вряд ли люди сумели бы создать нечто столь нерушимое, ведь уничтожить камень до сих пор никому не удалось.

Будто почуяв, что я о нем думаю, из тьмы под ногами вывернулся кот.

Обошел меня, потерся о ноги и запрыгнул на один из лучей. Скрипнул когтями, чтобы не свалиться со скользкого полированного края.

Его алтарь не трогал и высосать не пытался. Чуял родственную силу?

— Что предлагаешь сделать? — спросила вслух по привычке. Мы могли общаться и мысленно, но собственный голос в мрачной тишине успокаивал. — Надо избавиться от этой дряни, но как? Идеи есть?

— Активировать? — муркнул пушистый экстремист.

— Смерти моей хочешь? Меня снесут и не заметят. Развернуться здесь негде, с собой у меня только кинжал… и ты. Бросить тебя в тварей? Думаешь, сработает?

— Вря-уд ли, — пошел на попятный Тьмок. — Может, нарисовать на нем еще что-нибудь дополнительное? Испортить?