Нинель Мягкова – Бастард ее величества (страница 51)
Когда я была готова уже и вправду лечь прямо тут, на очередную ступеньку, и тихо сдохнуть, край скалы начал потихоньку приближаться. Раньше мы все ходили кругами и серпантином, видя перед собой только бесконечную лестницу, уходящую за поворот. А тут вдруг раз — и она закончилась.
Мы стояли на небольшой, ничем не огороженной площадке, а перед нами возвышался настоящий замок. С высокими стенами, бойницами и нелюбезно запертыми огромными металлическими воротами.
Ну, здравствуй, Обитель Святого пламени. Вот уж не так я тебя представляла.
Глава 32
Ветер посвистывал вокруг, норовя сдуть нас с крутого обрыва. На ступенях высота не ощущалась так остро, как сейчас, когда от пропасти меня отделяло всего полтора шага и твёрдая рука Ладинье на моем запястье. Темнейшество видел, что силы мои не просто на исходе, а давно уже изошли, и поддерживал как мог. Хотя мог только морально.
Со скрипом и скрежетом в воротах наметилась трещина, и приоткрылась небольшая калитка. Мне она была где-то по плечо, Дейрон так и вовсе согнулся в три погибели, чтобы встретиться с испытующим взглядом дежурного монаха.
— Кто такие? — проскрежетал невидимый страж.
— Простые путники, остро нуждающиеся в мудром совете, — выдал Ладинье, ни на секунду не задумавшись. А я-то гадала, как объяснить наше появление на такой верхотуре. Иначе, как от большой нужды, сюда не полезешь. Согласна, мудрый совет — штука позарез необходимая. Особенно в нашей ситуации.
Калитка захлопнулась нам в лицо. Дейрон выпрямился и мельком обернулся, проверяя, все ли со мной в порядке. Кроме того, что я никак не могла отдышаться, дела шли неплохо. У меня даже появились некоторые силы на то, чтобы оглядеть крепостную стену замка. Кладка была настолько сплошной, что казалось, даже стыков нет. Или их и правда не было? Заинтересовавшись, я провела ладонью по стене. Нет, это всего лишь высеченный ветром рельеф. Замок и впрямь был создан из цельной глыбы камня.
Или же сотворён сильным земляным магом. Как интересно…
Не успела я поведать Ладинье о своем открытии, как калитка снова заскрипела.
— Проходите, — буркнули нам не особо дружелюбно, но Дейрон расплылся в улыбке, будто его зазывали на приём во дворец, причем ради награждения, не меньше, и смело шагнул через порог. Я замешкалась. Являться на территорию неизвестного, но очень сильного мага было страшновато.
Я довольно одаренный огневик, но если меня закопают, магия мне вряд ли поможет.
Ладинье, заметив мои колебания, поймал за руку и потянул за собой. Ну, надеюсь, хотя бы его темнейшество знает что делает и сможет нас прикрыть, если что.
Калитка вела в узкий темный коридор со множеством поворотов. Удобно для обороны — врагам придется пробираться по одному. Строитель явно отлично разбирался в стратегии.
Глаза быстро привыкли к темноте, и, когда монах в длинной рясе распахнул очередную дверь, я чуть не ослепла от яркого солнца, ударившего по глазам. Проморгавшись и смахнув набежавшие слезы, я оглядела двор. Можно даже сказать, сад. Он практически не уступал тому подводному райскому уголку, разве что вместо заросших гравийных тропинок здесь были проложены широкие, мощеные камнем дорожки. Фрукты обильно свешивались с ветвей, и несколько человек в таких же длинных, серовато-коричневых рясах, что и наш провожатый, собирали урожай в корзины.
За деревьями виднелись неожиданно низкие постройки. Я-то настроилась на бастион с неприступными башнями, а домишки оказались вполне обычными, только вытянутыми, словно слегка ушедшими в землю, и так же, как и крепостная стена, бесшовно построенными.
— Прошу, подождите в общем зале. Наш верховный сейчас подойдёт, — не особо любезно пробормотал наш сопровождающий, открывая дверь в один из домов. После небольшой, на пару шагов, прихожей и короткой лестницы в пять ступеней мы попали в столовую. Сейчас она пустовала; над длинными, до блеска отмытыми столами и лавками жужжала одинокая муха.
— У них что, только это общее помещение? — недоуменно протянула я, оглядывая немудреное убранство. Справа виднелось продолговатое окошко, откуда тянуло запахом специй и раскалённого масла. Кажется, приготовление ужина было в самом разгаре.
— Есть еще оружейная и тренировочный зал, но чужакам туда вход закрыт, — ответил мне голос за спиной. Мы с Ладинье быстро обернулись, оказавшись нос к носу с тремя высокими плечистыми мужчинами в рясах. Лица всех троих скрывали капюшоны. — Что вам понадобилось в обители?
Не особо радушный приём. Интересно, они так всех визитёров встречают? По мне, так сам факт того, что посетители преодолели все ступени, уже говорит о серьезном настрое. Ради прихоти так высоко не заползают.
— Мы ищем одного человека, — Ладинье переводил настороженный взгляд с одного монаха на другого. Разговаривать с кем-то, не видя лица и не имея возможности оценить его реакцию, сложно, а темнейшество еще и привык полагаться на свои артефактные монокли, которые остались в столице, поэтому нервничал вдвойне. Мало ли как эти странные личности отреагируют. — Нам нужно как можно скорее найти его и доставить в Стеркфорт.
— Кого же? — с любопытством поинтересовался другой монах. Голос был молодой, и я невольно подалась вперед.
Неужели?
Ладинье тоже подобрался, уставившись на заговорившего так пристально, будто надеялся развеять тень от капюшона одной силой мысли.
— Королевского бастарда, — уронил он во внезапно наступившей гробовой тишине. — Ее величество Лисвер нуждается в наследнике. Чем скорее, тем лучше.
— И страна — тоже, — подхватила я. Молчание принимающей стороны мне не нравилось. Вдруг бастард решит, что ему и так неплохо живётся? А что, судя по тому, что в регионе землетрясений давно не случалось, защитить свой дом ему не составит труда. Мало ли насколько он эгоист. Лишь бы его жилье уцелело, а там и трава не расти. — Континент уже начал разрушаться.
Монахи бегло переглянулись и снова уставились на нас.
— Чем докажете, что вы посланники королевы? — буркнул третий. При звуке его голоса Ладинье вздрогнул и прищурился, изучая фигуру в рясе.
— У меня послание от ее величества и документ, удостоверяющий права его высочества. Но отдать их я имею право только лично в руки принца Кирсана.
Монахи замялись, тихо переговариваясь. Я шагнула вперед.
— Послушайте, времени на раздумья нет, — решительно прервала я их беседу. — Королеве все хуже, она может не дожить до приезда сына. И что тогда начнётся, я не хочу даже представлять. Пожалуйста, позвольте нам забрать его высочество в столицу.
— С чего вы взяли, что он здесь? — поинтересовался самый высокий монах.
— Вы не удивились, когда услышали про бастарда. Даже не переспросили, значит, знаете о его существовании. Мы уже побывали в убежище и знаем, что его там нет. Это же вы, верно? — я уставилась на самого молодого, судя по голосу, мужчину. Он непроизвольным движением надвинул капюшон плотнее и сдвинулся назад, в то время как двое остальных так же машинально прикрыли его своими телами.
— Откуда нам знать, что это не ловушка? — строго спросил тот монах, на чей голос Ладинье странно реагировал. Вот и сейчас едва сдерживается, чтобы не шагнуть вперед и не сдернуть с него капюшон.
— А откуда нам знать, что это и в самом деле принц, а не самозванец? — в свою очередь поинтересовался темнейшество.
Ситуация складывалась патовая. Как доказать, что ты не верблюд, если показывать документы мы посторонним не имеем права?
Первыми сдались монахи. Яростно, но тихо посовещавшись, они все же выпустили вперед самого молодого. Я бы сказала, тот протолкался, пользуясь тем, что сопротивляться ему по-настоящему не решаются. Решительным движением он сдернул капюшон, и сразу стало понятно, зачем он его носит не снимая.
Шевелюра парня бросалась в глаза первой, потому что была редкого даже в моем мире огненно-рыжего оттенка. Пряди переливались в косо падавших из окон лучах заходящего солнца, меняя цвет от медного к золотистому через морковный.
Яснее дать понять, что перед нами маг огня, при всем желании было бы невозможно.
— Ваше высочество, — склонился в придворном поклоне Ладинье, толкнув меня в бок. Я неловко присела в заученном реверансе, с запозданием сообразив, что в брюках оно выглядит странновато. Рефлексы — зло. Принц хмыкнул и кивнул нам, позволяя подняться.
— Вижу, не только у меня секреты, — весело заявил он, протягивая руку. Дейрон вытащил из-за пазухи конверт и вложил его в ладонь будущего правителя. Парень с хрустом вскрыл печать и, развернув сложенные втрое листы, вчитался в убористый почерк королевы. С моей стороны была видна только подпись и огромная алая печать, так что я принялась разглядывать наследника престола. Кроме затмевавших все огненных волос, выделялся еще нос — породистый, крупный и прямой, с подвижными ноздрями, как у хорошего коня. Подбородок тоже был вполне внушителен, хотя ямочка ровно посередине несколько сбавляла градус пафосности и добавляла умилительности. В общем, король получится представительный и, даже не побоюсь этого слова, красивый. Молодой только. Даже на двадцать он не выглядел, наверное, благодаря легкомысленной рыжине и светлым бровям.