Там шум и крики, суматоха, наконец-то князь вернулся.
Княгиня ждёт в покоях. К новым отношениям пусть привыкает.
Князь спешился. Увидев Катю, дружелюбно улыбнулся:
«Ты что взъерошенная, словно кошка?
И платье порвано, и расплелась коса.
Разбаловались вы тут без меня немножко.
Смотри, чтоб не увяла раньше времени твоя краса».
И, весело смеясь, в покои князь уходит.
Катюша напрямик к младенцам поспешила.
Ей кажется, что верное решение она находит —
Не дожидаясь ночи, убежать она решила.
Переоделась в чистое, и косы быстро заплела.
Младенцев в несколько пелёнок завернула.
Корзины две больших в кладовке забрала.
Постельное бельё собрав, в узлы его свернула,
И сверху бросила. И вот уж вон спешит.
Смеётся стражник: «Князь вернулся, ты взялась за чистоту?»
В корзинах видно, только грязное бельё лежит.
Спешит Катюша, отмеряя за верстой версту.
Вот и заветная поляна, изумлённая княгиня ей навстречу:
«Случилось что? – сама уже к корзинам тянется, —
Я думала, что только ночью в поле тебя встречу…»
«Приехал князь, и вдруг он в детской в эту ночь останется.
И подвернётся ли ещё такой удобный случай.
Все в суматохе, шум и гам, никто за мною не следит».
«Катюша, сколько можно, ты меня не мучай!»
Бельё выбрасывает, и на личики детей в смятении глядит.
Те враз глазёнки открывают, забарахтались в корзине.
Счастливо засмеявшись, мать к груди их приложила.
Зачмокали у маминой груди, в раю они отныне.
Ведь в материнском молоке вся жизненная сила.
К любимой жёнушке в покои князь спешит.
Та со счастливым возгласом кидается ему навстречу.
За ним вбегает верный пёс, и неожиданно визжит.
Князь удивлён: «Какую приготовил ты хозяйке встречу?»
Но пёс трясётся крупной дрожью, и к его ногам прильнул.
Шерсть на загривке дыбом, бешено глаза сверкают.
«Да что с тобой, неужто кто-то так тебя пугнул?»
А руки по привычке стража верного ласкают.
И как ни упирался тот, и ни рычал, за дверь его оправил:
«Не понимаю, что случилось с псом, ведь он тебя так любит».
И с лаской выбившийся из причёски локон он поправил.
И та прильнула, ожидая, что сейчас её он приголубит.
Но князь, светлицу оглядев, безмерно удивился:
«Любимая, но где же дети? Где наследники мои?»
«Родной, я так ждала, чтобы скорей ты возвратился,
Сегодня ты лишь мой. Хочу, чтоб были мы одни».
«Младенцы помешают нам? Да я не узнаю тебя.
Должна была меня ты встретить с ними на руках.
Я столько их рожденья ждал, заранее любя…
«Конечно, милый, поспешим, – шагнула шаг вперёд и: «Ах!
Я ногу подвернула, не смогу идти, но это не помеха.
Любой слуга тебя быстрее в детскую проводит.
А я прилягу, мой родной. Поверь, мне до смеха…»
Князь молча вышел. Только в детской никого он не находит.
Кормилица растерянно руками развела:
«Давно их нет, я даже удивилась.
Подумала, княгиня их в свои покои забрала.
Хотя… Ведь Катя где-то пропадала, а потом явилась.
Так не она ль детишек ваших увела?»
Князь к страже кинулся. И вспомнил тот, конечно,
Что две больших корзины Катя унесла.
И в ноги бухнулся: «Помилуй, княже! Вёл себя беспечно."
Метнулся князь в конюшню. Слуг не ожидая, оседлал коня.
От стражи отмахнувшись, поскакал один вперёд.
