Нина Починка – Сердцера (страница 13)

– Только представь себе все эти мрачные вещи вроде допросов, пыток, тюремных застенок, и, наконец приведения приговора в исполнение. Вчерашняя встреча с Огненным Плясуном покажется ерундой по сравнению с тем, что заставят тебя испытать каратели. Кстати, с Плясуном ты ловко управилась. Как жаль, что каратели вряд ли оценят удачу такого рода.

Росинка почувствовала, что земля ускользает у неё из-под ног. Чужие взгляды жгли, недоверчиво наблюдали за каждым движением и словом. Она отступила, тесно прижавшись к голой бревенчатой стене и втянув голову в плечи, с робкой надеждой посматривая в сторону двери.

– Я понимаю, как это всё выглядит на первый взгляд, – разум лихорадочно искал оправдания. – Но что бы вы обо мне ни думали, уверяю, всё было совсем не так. Я не колдунья! И это не моя магия вчера прогнала Плясуна, а магия Света.

– Мы это видели, наблюдали за вами издали. С развалин старого храма вся долина как на ладони, – произнесла светловолосая сестра. От её невозмутимости, уверенного спокойствия, мягкости интонацией, у Росинки каким-то чудом получилось чуть-чуть воспрянуть духом.

– А вы почему прячетесь? – Росинка присмотрелась к незнакомке, стоящей рядом. Мех её куртки был чёрным, как и длинные кудри, выбивающиеся из-под шапки, а в ушах поблёскивали бриллиантовые серёжки в золотой оправе. – С чистой совестью от людей не прячутся, не обходят стороной населённые пункты. Так ведут себя беглые заключённые или разбойники с большой дороги, скрывающие награбленное добро.

Та пренебрежительно фыркнула и оценивающе пробежалась взглядом по заношенному пальто Росинки.

– Считаешь, что все, как ты, обязаны продолжать сидеть с чистой совестью, сложив лапки, и ждать, что всё само-собой, как-нибудь образуется? Боишься ограбления? Разве у тебя есть что-то ценнее этих медных пуговиц?

– Мы не опасны, Росинка, – светловолосая сестра старалась девушку успокоить. – Если пойдёшь с нами, я обещаю защищать тебя всеми доступными мне возможностями.

Она нагнулась, пошарила под скамьёй, собирая горсть пыли, щедро устилающей весь дом. Соль отставила сумку в сторону, Арло и вторая девушка одновременно обернулись к скамье. Всё будто замерло. А у Росинки внутри что-то сжалось, сдавив дыхание.

Полумраком комнаты и игрой воображения можно оправдать всякое необъяснимое явление, даже, например, такую нелепость, как внезапное появление Хаоса из Небытия… Но Росинку ожидало кое-что другое. Вытянутая ладонь незнакомки раскрылась. Несколько капель влаги из стеклянного пузырька превратили сухую пыль в коричневую грязь. Росинка не сводила с неё глаз, в ожидание чего-то нехорошего. И вот уж было показалось, что всё обошлось, но… Спустя минуту в раскрытой руке появился маленький росточек. Тоненький и бледный, он тем не менее увеличивался на глазах, вытягивался в направлении скудного освещения.

– Это фокус такой, да?

– Это магия, дурочка. Неужели для тебя это так сложно? – темноволосая незнакомка снова с презрением взглянула на Росинку. – Людям настолько запудрили мозги, что те не готовы признавать очевидное, даже когда оно находится у них прямо под носом. Меня зовут Черника, а это моя старшая сестра Да́ника.

– Росинка, очнись! – Соль подбежала, чтобы с силой тряхнуть подругу за плечи. – Династия Смолы не исчезла! Вот они перед тобой, те самые принцессы – наследницы трона. Всё, о чём рассказывали в школе, о чём пели на площадях бродячие барды, бесконечные правительственные указы и книги… все эти представления о мире, которыми нас старательно пичкали каждый день, всю жизнь – враньё. Магия – это просто сила! Она не определяет нравственность поступков и отношений. Ты сама видела, что каратели сделали с мамой. Это Утринос со своей армией под видом благих целей творят настоящее зло!..

Росинка не хотела слушать. Но страшные слова сыпались на неё, как удары кинжалов. Она продолжала испуганно глазеть на чахлый стебель люцерны. Да́ника опустила руку, и, едва начавшее жить, растение упало на чёрный пол, стремительно увядая на холоде.

Маги переглянулись.

– Пожалуй, для неё это перебор, – признал Арло с сожалением. – Девочка оказалась явно не готова увидеть магию воочию.

– Пусть уходит, – Черника отступила в сторону, намекая, что путь открыт, и никто, мол, тут упрашивать тебя не собирается.

Пренебрежительный жест немного задел, зато помог вернуть дар речи. Плечи распрямились, а обвиняющие глаза прожгли молодую колдунью насквозь:

– Это вы призвали Огненного Плясуна! Я чуть не погибла, ещё один человек серьёзно пострадал… Да Плясун весь город мог спалить! Магия – это настоящее зло!

– Они этого не делали, – пыталась возразить Соль, но Росинку уже понесло.

– Командир ищеек сказал, что Плясуна призвали, – на мгновение кольнуло сомнение, точно ли Логос это говорил… Но разговор о чём-то таком вроде был, что-то похожее во всяком случае смутно припоминается. – Вы находились в это время в храме, вы всё и устроили!

– Прямо так и сказал? – по-кошачьи удлинённые глаза Черники ехидно блеснули. – А потом, наверно добавил, что все колдуны управляют воплощёнными стихиями, приказывают им бросаться на людей, пугать домашний скот, ну и, разумеется, пить кровь младенцев.

– Предлагаешь поверить в совпадение? Якобы совершенно случайно Огненный Плясун оказывается вблизи стихийного храма в одно и то же время с колдунами, тайком тут шастающими? Так не бывает.

– Мы бы шастали открыто, если бы самозваный король не объявил на нас охоту.

– Хватит, – прикрикнула на них Да́ника. – От ссор пользы никому не будет. В словах Росинки есть логика. Плясун появился именно в тот момент, когда мы пытались проникнуть в чрево храма.

– Его привлекла наша попытка открыть дверь? – Арло задумался.

– Храм ведь разрушен. До основания, – Росинка так удивилась существованию некой таинственной двери, что почти забыла в каком обществе находится.

– Мы надеемся, что не до самого, – бросила ей Черника. – Чрево храма расположено под землёй и защищено могущественными чарами. Чарами праматери. Поэтому открыть её могут лишь обладатели земной стихии.

– В его недрах могли сохраниться всякие древние ценности, – вставила Соль.

– Значит, всё-таки охота за сокровищами?

– Она имела в виду магические артефакты, – Черника повернула голову и посмотрела на Росинку в упор. – Мы имеем на них право.

Да́ника сложила руки на груди, вздохнула и терпеливо принялась объяснять:

– Мы направляемся в Сердцеру. По первоначальному плану мы собирались пересечь границу ещё позавчера. Но нас слишком увлекла возможность заглянуть в главную и самую интересную часть храма. Ведь он был прямо у нас на пути. Теперь я понимаю, что это и стало роковой ошибкой. Вероятно, за нами всё время следили. И это моя вина. Польстившись на шанс познакомиться со скрытыми в храме древними секретами, я потеряла осторожность. Из-за моей беспечности пострадали люди, погибла Лучина…

– Не хочу ничего знать про ваши планы, – Росинка замахала руками, перебивая Данику, и, умоляюще, взглянула на подругу, – Граница охраняется с двух сторон. Даже за попытку приблизиться к ней полагается смерть. Не слушай их, Соль! Эта затея совершенно безрассудная. На заставе сейчас дежурят ищейки, а от них вас даже магия не спрячет.

– Жаль, что ты так ничего и не поняла. Но что бы ты там ни думала, знай, Росинка, ты всё равно моя лучшая подруга, и я тебя люблю.

Черника закатила глаза и пробубнила себе под нос:

– Столько драматизма.

А Да́ника сказала:

– Конечно, мы рискуем, но не более, чем, оставаясь на подвластных Утриносу территориях. Каждый маг и каждый, кто нам помогает или просто сочувствует, тут не в безопасности. Я должна положить этому конец. Даже если не получится заключить союз со стихиями, мы найдём другой способ. Но, что касается тебя… Ты видела нас, говорила с нами, а значит, для ищеек теперь, с одной стороны, ты полезный свидетель, а с другой… Вполне вероятно, что после попадания в сомнительное общество, опасное зерно сомнений могло зародиться в твоей голове. И постепенно оно прорастëт. В итоге ты станешь угрозой для их мироустройства.

– Так без вас и не было бы никаких проблем, – обречённо покачала головой Росинка.

– Я ничего от тебя не требую, лишь предлагаю присоединиться к нам. Опасно везде, но ты можешь выбрать сторону, которая тебе ближе по духу.

– Темнеет, – напомнил Арло. – Пора выдвигаться. Я пойду первым – проверю обстановку.

Он осторожно выглянул в окно, застегнул длинный тёмный плащ, накинул на голову капюшон и направился к двери. Когда колдун ушёл, Росинка снова бросилась к подруге:

– Слушай, сейчас я возвращаюсь домой. Но я всё равно приду сюда завтра на тот случай, если ты вдруг передумаешь.

И одарив принцесс на прощание коротким взглядом исподлобья, Росинка шагнула к выходу.

– Постой. Что-то не так, – внезапно тревожный окрик Даники, заставил Росинку замереть на месте.

В повисшей тишине, кажется, никто не дышал, все напряжённо ожидали, что произойдёт дальше.

И Росинка тоже затаила дыхание, вслушивалась в отдалённые, неясные звуки за стенами. Какие-то невнятные шумы, приближающееся неровное шарканье шагов, должно быть, мага… А внутренний голос вопил: “Ваше укрытие превратилось в ловушку!”. Невидимая пружина внутри сжалась до предела. Тень в оконном проёме заслонила и без того слабый свет. На пару секунд лицо Арло возникло в прямоугольном отверстии. И пусть Росинке не удалось даже разглядеть его выражение, одним прародителям известно, чего стоило ей сдержать крик, который так и рвался наружу. Лицо мага исчезло. В воздухе повис резкий запах эфирных масел.