Нина Починка – Сердцера (страница 12)
Лучшие магазины и лавочки Копытца занимали первые этажи двух и трёхэтажных зданий, тогда как их владельцы, селились на верхних этажах. Их дома тянулись вдоль реки на целый километр. Каждая деталь на улице служила целью привлечь покупателей: и стеклянные витрины, и яркие вывески, и новенький пешеходный тротуар, отделявший дорогу стройным рядом высоких лип… В общем, место бесспорно приятное. Обычно здесь было довольно оживлённо, но только не в последнюю пару дней. С прибытием армии люди и так старались вести себя потише, стать понеприметнее, да и вообще, без необходимости не покидать насиженный в гостиной диван. Но после сегодняшней показательной расправы даже типичные авантюристы избегали попадаться на глаза карателям. А тут этих карателей собралась целая группа. Росинка, по крайней мере, насчитала пятерых. Один высовывался из мансардного окна квартиры, где жила Соль с матерью. Второй – через дорогу согнулся над металлическим парапетом, что-то разглядывая в водах реки. Двое ошивались под окнами магазина, который ещё буквально вчера принадлежал госпоже Лучине. Пятый стоял в проёме распахнутой двери.
Поджидают. Слава прародителям, что Соль хватило мозгов не появляться дома. А раз так, значит, и Росинке делать здесь нечего. Только вот куда теперь?
Немного поразмыслив, девушка ещё раз бросила враждебный взгляд в сторону карателей и свернула на другую улицу.
Глава 6. Их вечный мир не тронет тлен
Двое всадников в цветных очках и кожаных куртках пересекли долину и устремились вверх, петляя по холмистой дороге. Как-то зачастили они на заставу со своими проверками. Росинка дождалась, пока ищейки скроются из поля зрения, потом пошла через фермерские поля напрямик. Всю дорогу голову занимали переживания за Соль да запоздалые сожаления о том, что не забежала домой посоветоваться с Чаной. Чёрная яма на пути вызвала неприятные воспоминания, до дрожи в груди. И снова глаза тревожно шарят по сторонам, но, к счастью, ни людей, ни стихий в поле зрения не наблюдалось. У девушки немного отлегло от сердца, хотя расслабляться, разумеется, рано.
Вскоре она добралась до сосновой рощи. Здесь с дороги пришлось сойти и углубиться в заросли. Откуда-то приползли тяжёлые тучи и заслонили солнце, отчего в тени деревьев стало совсем сумрачно и неприветливо. Под ногами проваливался подтаявший наст, сверху нависали мохнатые лапы и цепляли за плечи, пока Росинка активно пробивалась вперёд.
И вот между бурыми стволами показался потемневший от времени бревенчатый дом. И снова при приближении к нему её охватил суеверный трепет. Будто, недоступная зрению людей колдовская энергия, пронизанная нитями тьмы, гнездится там, разрастается и фиолетовым туманом струится наружу, сквозь щели в стенах и через пустые оконные проёмы. Глубокая тишина, окружавшая дом, усиливала эти ощущения.
Сорванная с петель входная дверь, стояла по-прежнему прислонённой к стене, перекрывая часть прохода.
– Соль, – сдавленным полушёпотом позвала Росинка, силясь рассмотреть что-нибудь сквозь оставленный небольшой зазор. – Соль, ты там?
Из дома донёсся подозрительный шорох и следом тихий скрип. Это мог быть просто ветер. Ветер ли? Проверять не хотелось совершенно.
Поколебавшись пару минут, девушка протиснулась в прореху. Внутри было темно. Света от двух маленьких окошек и без того недостаточно, а после улицы и подавно толком ничего не разглядеть. Она помнила, что слева от входа должна стоять длинная лавка, справа полуразрушенная печь, заваленная прогнившими досками, а на пути в смежную комнату – дыра в полу. Но надо бы сначала привыкнуть к темноте.
– Росинка, ты одна? – дрожащий голос Соль прозвучал откуда-то сбоку.
– Да. Никто не видел, как я сюда шла, – она тоже невольно вздрогнула и повернулась в ту сторону, откуда донëсся голос.
Возле печи шевельнулась неясная тень. Приблизилась.
– Значит, ты уже знаешь?.. Они схватили маму, а я тут прячусь… Сбежала, когда ищейки пришли к нам… Они убили её, да?
– Соль, мне так жаль. Вокруг творится какое-то безумие. – шептала Росинка, заключая подругу в объятия. – Они собрали всех на площади… И этот их советник всё говорил какие-то пустые слова… А потом вдруг объявил… Я ничего не могла сделать. Прости меня!
Соль тихо плакала на её плече. Окруженные тьмой, они стояли, держась друг за друга, растерянные, повергнутые в отчаяние. Глаза Росинки постепенно привыкали к сумраку, но теперь, видеть мешали застилающие их слёзы.
И всё же она заметила, как в дверном проёме между комнатами появился высокий силуэт в тёмном плаще.
– Девочка, ты уверена, что не привела за собой хвост? – грубовато спросил неизвестный.
От неожиданности не разобрав вопроса, Росинка первым делом решила, что перед ней стоит каратель. Она громко вскрикнула и отшатнулась.
– Тише, Арло, – и снова незнакомый голос, на этот раз женский. – Надо было дать им больше времени на скорбь.
Голос приятный, мягкий, и даже сочувственно печальный, но сам факт присутствия в их с Соль убежище посторонних, заставлял паниковать. Росинка в замешательстве уставилась на двух молодых девушек в меховых куртках и кожаных брюках, появившихся за спиной Арло. Незнакомки тоже с интересом разглядывали Росинку.
Соль встала рядом с подругой и крепко сжала её ладонь.
– Росинка нас не выдаст. Я ручаюсь.
В голову закрались нехорошие подозрения, горло вмиг пересохло. Росинка сделала шаг назад и хрипло выдавила:
– Кто это?
Вопрос адресовался Соль, но незнакомка, та самая, которая только что сделала замечание мужчине, опередила её с ответом:
– Мы с сестрой путешествуем, а Арло нас сопровождает. Ваш край привлёк нас красотой и… хм… своеобразным колоритом.
– Чем, чем?
– Как минимум своей историей. Ведь именно здесь, среди туманных холмов, в давние времена поселилась праматерь Земля. Здесь она возвела свой храм, – девушка подошла ближе, и Росинка смогла рассмотреть её получше. Черты лица утончённые, глубоко посаженные глаза смотрят спокойно, светлые волосы стянуты в упругий длинный хвост. Росинка перевела взгляд на куртку из тёмно-синего меха, по краям отороченную белым, и испытала чувство лёгкой зависти.
– Вы путешествуете пешком? – очень не хотелось развивать щекотливую тему о храме, тем более что компания чужаков и ситуация в целом вызывали беспокойство.
– Мы оставили коней на въезде в город на попечение одной порядочной фермерской семьи.
– Ну что же, – Росинка спешила закончить неприятный разговор. Больше ничего знать о них она не хотела, – счастливого вам пути, а нам, пожалуй, пора. Да, Соль?
Подруга смотрела себе под ноги.
– Я не могу вернуться. Меня сразу схватят, – сказала она так тихо, что Росинка едва расслышала.
– Нет, всё будет хорошо. Мы объясним, что произошла чудовищная ошибка. Я познакомилась с одним ищейкой. Он командир по должности, а значит, обладает влиянием и властью… и, мне кажется, он порядочный человек.
Из-за спины Арло послышалось презрительное хмыканье второй незнакомки:
– Не секрет, что подручные Утриноса славятся отзывчивостью, – с её губ буквально сочился сарказмом. – Попробуйте, вдруг и правда получится договориться и спокойно разойтись.
– Уже не важно кто и в чём виноват, – сказала Соль и крепче сжала ладонь подруги. – Их работа состоит не в том, чтобы оправдывать, а в том, чтобы карать.
Мысли метались у Росинки в голове в поисках выхода:
– Тогда попробуем переждать здесь. Я могу приносить тебе еду. Наверняка это на пару-тройку дней, не больше. А потом, когда армия уйдёт, всё уляжется.
– Нет, Росинка. Уже поздно. Назад пути нет, только вперёд. Лично я готова рискнуть.
– Но ты не можешь одна скитаться по свету, без крыши над головой!
– Мы о ней позаботимся, – сказал Арло, которому, похоже, надоело слушать их бестолковый спор. – Следовать одним путём с нами рискованно, но куда достойнее, чем умереть на виселице, тщетно вымаливая пощаду у карателей.
Неужели всё бесполезно? Подбородок и губы Росинки дрожали от усилий сдержать слёзы нарастающего ужаса. И всё равно она не желала сдаваться, не оставляла попыток переубедить подругу, достучаться до неё, объяснить.
– Соль, не делай этого. Клянусь, мы с Чаной спрячем тебя. Если потребуется, найдём способ тихонечко переправить в какое-нибудь отдалённое селение. Но не так! Не надо уходить неизвестно куда, неизвестно с кем, даже примерно не представляя к чему это может привести… К тому же, исчезнув, ты вызовешь только больше подозрений.
Соль высвободила ладонь и отошла. Шумно сопя и часто всхлипывая, она принялась хватать со скамьи какие-то пузырьки с флакончиками и запихивать их в холщовую сумку на ремне. Незнакомка в синей куртке последовала за ней, присела на свободный край скамьи и с минуту наблюдала за импульсивными движениями девушки, потом повернулась к Росинке и неожиданно сообщила:
– Тебе тоже придётся пойти с нами. Ищейки будут проверять не только родственников Лучины, но и знакомых, партнёров по работе, посетителей магазина, всех, кто каким-либо образом с ней взаимодействовал. Я понимаю, ты хочешь защитить Соль. Однако боюсь, тебе не хватит ни хитрости, ни опыта ввести в заблуждение ищеек и карателей. Вряд ли твой знакомый командир способен уберечь вас от неприятностей, даже если бы захотел.
Её сестра бесшумно подошла к Росинке. Ни одного предательского скрипа не обронили под её ногами полусгнившие половицы. Незнакомка прищурилась и, состроив скорбную мордочку, заговорила зловещим тоном: