Нина Новак – Неудобная жена. Второй шанс для принцессы (страница 40)
Я не восприняла этого типа всерьез, а зря. Он не появлялся на наших лабораторных занятиях, вот и вылетел у меня из головы.
И снова обращаюсь к ведьмам, знающим абсолютно все академические сплетни. Поразительная осведомленность!
Они приглашают нас Фло на лимонад и в уютной атмосфере пахнущей зельями комнаты выдают конфиденциальную информацию.
— Парня зовут Майлс Ритт. Ректор Ларшис его уволил недавно.
— Ритт довольно таки мутный тип, часто навещает Нижний город и любит разного рода сомнительные развлечения.
Ведьмы говорят по очереди, а мы с Фло пьем лимонад и запоминаем сплетни, не забывая мило улыбаться.
— Есть подозрения, что Ритт не настоящее его имя. Он дракон, но, видимо, находится здесь анонимно.
Ведьмы переглядываются и синхронно замолкают. Сейчас наша с Фло очередь преподнести какую-нибудь сенсационную сплетню в ответ на помощь.
Я делаю глоток мятного лимонада и обворожительно улыбаюсь:
— Норд носит линзы с драконьими зрачками. Он пустой, без ипостаси.
— Что?!
— Норд носит линзы?!
Я не хотела его выдавать, честно, но парень сам нарвался. Не надо было накидывать мне на голову душный мешок и тащить к этому Огену.
Норд где-то через неделю появляется на занятиях, но сплетня уже разнеслась и бывший мажор сам превращается в объект травли. А я гадаю, что он рассказал Ларшису на допросе.
Ректора я вижу только издалека и задавать ему вопросы опасаюсь, ведь напомнит о свидании. Фух, взрослые мужчины опасны, я могу только представлять, как легко способен опытный дракон свести с ума драконицу.
И вдруг все разворачивается совершенно не так. Ларшис последние дни ужасно смурной, деловой, жесткий и… будто не замечает меня. Сталкиваюсь с ним в коридоре и:
— Добрый день, Фостер, — небрежный взмах руки.
Что? Я озадачена и обижена. Я так мечтала придумать причину, чтобы избежать свидания, а тут выходит ректор сам его отменил?
Я высоко поднимаю голову и иду дальше с гордо выпрямленной спиной. Драконица не простит ему пренебрежения. Ощущаю, как она злится, разгоняя горячую кровь по венам.
За спиной слышатся шаги, но я не оборачиваюсь. А Ларшис обгоняет меня и одним быстрым движением затягивает в открытую дверь аудитории.
Здесь пусто… к сожалению.
— Выберу день, и заберу тебя из академии на вечер, Нэлл, — произносит он. — Нас ждет серьезный разговор.
— Можете не утруждаться, ректор, — холодно отвечаю я.
— Не упрямся, малышка, — тянет он. — Прошу тебя, не усложняй…
— Вы женатый человек, я не стану вставать между вами и леди Ларшис, — отвечаю сухо.
Отвечаю и прикусываю губу. Леди Ларшис — это я. Просто никогда не называла себя так даже в мыслях.
Он на секунду прикрывает глаза и я не могу прочесть его мысли. Деймон Ларшис полностью закрытая книга для меня.
— Ты сейчас уничтожаешь меня, — произносит он хрипло.
— Нет… я…
Он тяжело дышит, смотрит тяжело, страшно.
А в следующий миг за его спиной начинает проступать нечто. Дымчатый абрис, бесформенный и текучий — словно само пространство искажается, сгущается, принимая форму огромного змея. Он движется в такт дыханию Ларшиса, как живой.
Я вскрикиваю и отшатываюсь, ударяюсь бедром о край парты. Сердце колотится так, что больно ребрам.
А Ларшис кривовато усмехается, понимая, что потерял контроль. Трясет головой, проводит ладонью по лицу, и тень тут же тает, растворяется в воздухе.
— Я не стану тебя принуждать, Нэлл. Но ты сама меня захочешь, — вырывается у него.
— Даже не надейтесь. Вы… что вы такое, ректор? Как вы связались с теневыми клинками?
— Тебе незачем об этом знать. Просто доверяй мне.
Ларшис распахивает двери и пропускает меня вперед.
— Я отведу тебя на самое красивое свидание, какое ты только можешь представить, Нэлл, — его губы почти касаются моего уха, голос обжигает.
А у меня подкашиваются ноги от ужаса. Метка пульсирует, напоминая, что я не убегу от ректора далеко. Он — мое проклятье и неизбежность.
21
Я делаю еще несколько попыток выйти на Шарлис, но попасть в дом почти невозможно. Кружу по району, а потом внезапно мне везет и я знакомлюсь с горничной из особняка мужа. Слово за слово и у меня получается вызвать ее доверие. Горничная, оказывается, интересуется книгами, а я делюсь адресами букинистов с низкими ценами.
Рассказываю легенду, что работаю в доме в этом же районе. Горничная сразу же расслабляется и приглашает меня в гости, так как я обещаю достать ей популярные любовные романы из Дургара.
В академию возвращаюсь счастливая и лишь воспоминание о муже омрачает счастье. Он замешан в чем-то тайном, страшном. Боже, мой отец был тираном и жестоким деспотом, но даже он боялся теневых клинков!
А время ползет и приближается большая промежуточная презентация, этакая репетиция церемонии начала года. Именно на ней Сара намерена представить свою работу. Через ведьм я узнаю, что она использовала мою статью и, скорее всего, они с Риттом наворотили ошибок. Тема сложная, Сара в ней не разбирается, а парень… он безусловно гений, если нашел мои ловушки, разбросанные по тексту.
На презентацию я собираюсь в спешке, страшно переживаю, пока заплетаю непослушные волосы в косу.
Выбегаю чуть ли не кусая ногти, но у дверей вдруг успокаиваюсь. Все будет хорошо.
Зал полон людей. Я тихо дышу, концентрируясь на ситуации. Мне так хочется, чтобы Сара заплатила за предательство, за кражу моих идей, за подлость.
Деймон Ларшис тоже тут. Ректор и педагогический состав сидят на возвышении. В зале пахнет краской и опилками.
Знакомый запах переносит мыслями в первый вариант прошлого, когда Сара ударила меня под дых плагиатом моих трудов.
Фло замечает меня и присоединяется, схватив под руку. Рик сидит в задних рядах и подмигивает нам. Мы с подругой отыскиваем незанятые места и устраиваемся.
Эхентис читает речь. Его слова я слышу словно через толщу воды. Смотрю, как шевелятся его губы, как он бросает взгляд на Деймона.
Муж не глядит на меня, но я все равно кожей ощущаю, что он держит меня на крючке.
А смотрит он на Сару Пинну. С большим вниманием, зло и пристально.
Я же комкаю в руках платок. Да, снимков Пинны не нашлось в архивах Эстори, но мне прислали кое-что получше, и это изменит все. Обманщицу и воровку скинут с небес на землю.
Сара выходит к доске с высоко поднятой головой, а я вновь переживаю свое первое унижение в этом же самом зале. Не могу ничего поделать с собой, то воспоминание прокручивается в голове — как Сара выставляет мои работы, получает одобрение Эхентиса и ректора.
Я ощутила себя такой неудачницей тогда. Вот и сегодня ладони потеют, я боюсь повторения прошлого кошмара. Если они нашли ошибки, если показали статью другому специалисту и доработали мои идеи…
Впиваюсь пальцами в сиденье и чувствую, что Фло кладет ладонь мне на плечо.
— Тише, подруга, все получится.
Фло известно, что Сара украла мои разработки. И иногда мне кажется, она догадывается, что ее подруга и соседка вовсе не простая драконица, а беглая принцесса.
Сара тем временем развешивает на доске листы с формулами, достает из сумки тетради. А затем начинает рассказывать.
Боги, она и правда не разбирается в теме! И если раньше она опиралась на мои сырые записи, то теперь представляет готовое изобретение — теорию, схемы, формулы. И все это трещит по швам. Ничего не сходится!
Сара строчит как по написанному. Видимо, зубрила.
Эхентис хмурится, а Ларшис усмехается под нос. Заинтересованность на его лице сменяется презрительной ухмылкой.
Сара запинается и с удивлением замолкает.
А Эхентис задает пару вопросов. Они как выстрелы из револьвера, оставляют огромные дыры в логике Сары, которая не может ответить и зависает с широко открытым ртом.