Нина Новак – Лишняя жена дракона. Газетная империя попаданки (страница 42)

— Я милостив, Мари. И я догадываюсь, что род почему-то отказался от тебя. Взамен я предлагаю свою защиту и покровительство. Ты истинная и будешь объявлена императрицей. Но после того как пройдешь курсы этикета, истории, политики и бытовой магии. Миссис Лойд сделала все, что смогла, но этого недостаточно.

Нет. Я отступаю.

— Вы позволили Клер издеваться надо мной…

— Ты ей отомстила. Кстати, кто такой Персиваль? Я хочу данные этого человека.

— Понятия не имею. Разве у вас мало врагов? А я мечтаю только об одном, убраться из вашего дворца.

— Кто такой Персиваль? — Эдриан давит волей, но я больше не прячу драконицу, а она не желает пригибаться к земле.

Я читала, в древнем Дургаре драконы, бывало, подолгу добивались истинных. Такую дамочку еще надо суметь приручить, продемонстрировав силу.

— Рейси, — в его голосе боль, злая досада. Ему горько, я отчего-то ощущаю это, и поспешно стараюсь закрыться.

Эмоции Эдриана — жесткие, болезненные и ядовитые — цепляют крючками. Тревожно, мучительно…

— Остался еще один конкурс и бал, — тяжело проговаривает Эдриан. — я даю тебе это время, чтобы хорошо обдумала свое положение. Верю, ты примешь правильное решение и жрец отзовет мою клятву. Но это невозможно без твоего согласия.

— Я не передумаю…

— Уверен, ты сама пожалеешь, Мари, что отказываешь владыке. А я… я узнаю, почему тебя выкинули из семьи. Рейси не сойдет с рук преступление против истинной императора Дургара.

— Я не Мари, — цежу и тут же прикусываю язык.

Бог Всех Миров дал мне шанс начать жизнь заново. В своем мире мне оставалось прожить дни.

Да, теперь я Мари. На моих плечах драконица и все тяжелое наследие несчастной преданной девушки.

— Драконы помогали тебе, — заключает Эдриан. — И я не могу их винить, они хранили сокровище своего императора. Мне нужно было с самого начала прислушаться к ним.

Он хватает меня за талию и, сопротивляющуюся и растрепанную, сажает на коня.

— Я разведусь с вами, — зло бросаю, сдувая со лба русые пряди.

— Считаешь, я так легко отпущу истинную? Ну уж нет, — он одним слитным движением оказывается в седле у меня за спиной.

— А что вам еще остается?

— Объявить тебя победительницей отбора. Покорись своему владыке, Рейси, — глухо произносит он.

Упертый дракон! Он снова пытается добиться своего силой и приказами.

— Все бесполезно, Эдриан, все бесполезно, — шепчу я. Потерять себя я не готова... и не потеряю.

43.

Эдриан

Охрана у покоев Мари отдает честь и Эдриан ждет, пока жена откроет двери, запечатанные специальным кодом. Драконы обеспечили ее всем, даже лица охранников у входа знакомые — парни из клана Шарсо, которые незаметно сменили поставленных прежним сенешалем.

— Любопытно, что у меня нет доступа в ваши комнаты, Мари, — произносит он, переходя на вы.

Но согласно церемониалу — она императрица, драконица хоть и вражеского, тем не менее высокого рода.

Истинная в ответ издает что-то вроде презрительного фырканья и разворачивается к нему лицом. Вздергивает подбородок.

А у него в висках стучит боль, зверь, раньше беспокоивший его если только во снах, теперь пытается вскрыть черепную коробку.

Эдриан не понимает своего дракона, не ощущает полноценной связи, вся ситуация в целом вызывает лишь глухое раздражение. Ему странно, что жена отвергает его, когда должна проявить мудрость и сгладить углы, пойти на уступки.

Зачем она усложняет и так паршивую ситуацию?

— Я уйду, ваше величество, — тихо произносит Мари, но ее голос звучит на удивление четко. — Как закончится отбор, я уйду. Я не останусь ни минуты в этом дворце.

Эдриан щурится, его разум все еще отказывается верить. Жена как золотая рыбка выскальзывает из рук, еще немного и уплывет, затеряется на глубине.

— Я необдуманно дал клятву, но ты ведь не станешь злоупотреблять моей добротой, Мари, — он снова забывает о церемониале, так как от гнева сводит зубы, а виски какого-то беса словно прокалывает раскаленными штырями.

Он чует запах истинной и еле держит себя в руках. В этот момент он не помнит о Рушах, не помнит о бесовом отборе, который готов послать в смрадную бездну.

— Я воспользуюсь вашей клятвой, — качает она головой. — Вы не оценили истинную, посланную богами, ваше величество, а сейчас уже поздно.

Девушка не кричит, не устраивает истерик, но он чувствует ее настрой. Ее не сдвинуть.

Эдриан не привык к такому. Он, бесы подери, просто не привык терять контроль, а усилиями его прекрасной супруги посыпался не только контроль, но и репутация, налаженная личная жизнь и гармония с тенью дракона. Полноценной ипостасью этот притаившийся в подсознании ужас он назвать не может. Зверь именно тень, выползшая с задворков, чтобы терзать его.

Владыка ведет шеей и делает шаг вперед, не соображая как смотрится со стороны. Приходит в себя только когда Мари вскрикивает и отшатывается от его напора.

— Прости, — он останавливается, выдыхает, с жадностью рассматривая линии женского тела под устаревшим костюмом для верховой езды.

Он сам велел тем же Рушам не дать Мари выиграть. Ее унижали по его приказу. Досада оседает горечью на языке и император трясет головой как беговой конь, сжимает пальцы в кулак, но ужас в ее глазах останавливает его на полдороге.

“Истинная не должна бояться”.

Это не его мысли, не его воля, это инстинкт, который держит сильнее любых пут.

Страх девушки отрезвляет, окатывает ледяной водой и Эдриан с трудом выдавливает:

— Я уверен, что мы сможем договориться. Лучшие покои? Драгоценности? Платья? Лорд Роберт упоминал, что иномирянки независимы и любят науку, чтение, саморазвитие.

Она распахивает глаза и ужас в них сменяется непониманием, а затем удивлением.

— Только подумайте, золото дает безграничные возможности, — он делает в ее сторону осторожный шаг. — Я представляю вас в шелках, усыпанную драгоценностями. Вам подойдут сапфиры, Мари.

Эдриан сам не знает, зачем произносит всю эту чушь — голова трещит от рычания зверя, а сила вибрирует в руках, кажется, еще немного и он задымится.

Не то, не то он предлагает. Сам осознает, что не то. Но драконье сердце в нетерпении ждет ответа.

В памяти всплывают обрывки воспоминаний, как Клер клянчит новый браслет… авто последней модели… обновить счет, она спустила все деньги в салоне модистки…

— Мне не нужно ваше золото, — ответ летит ему в лицо и Эдриан шало улыбается.

— Я не предложу второй раз, — собственный голос слышится как будто со стороны, а сердце затопляет радостью.

— Сказать, где я видела ваше золото и наряды? — Мари гневно шипит, а он запускает пальцы в ее пшеничного цвета волосы.

— Рейси не продаются, — произносит он. — Рашборны уяснили это много веков назад.

— Я не Рейси, — она дергается, а он утопает в ее аромате.

— Ты лучше всех Рейси вместе взятых, этих жестоких мерзавцев, — он сталкивает их лбами, целует истинную в висок.

Император понимает, что проворонил важное… главное. Он не знал, что истинность может ощущаться так.

— Вы меня пугаете, — ее громкий шепот заставляет Эдриана отстраниться.

— Развод в императорской семье не может пройти без скандала. Да и вообще… есть много нюансов, Мари. Уйти с концами у тебя не выйдет, — предупреждает он.

— И что с того? Я буду жить вдали от вас, — ее глаза гневно сверкают и Эдриан пожимает плечами:

— Я намерен за тебя бороться.

— Убирайтесь…

Он наклоняется и затыкает ее поцелуем, но получает удар кулачком под дых.

— Решили подкупить меня… шелками… — Мари все еще шепчет, но так возмущенно, что он усмехается.