Нина Новак – Лишняя жена дракона. Газетная империя попаданки (страница 38)

Кидаю взгляд на костюм для верховой езды — миссис Лойд заботливо погладила его и разложила на кровати. Он изящный, но скромный, и я в нем не буду бросаться в глаза.

В этот раз я намереваюсь остаться незаметной.

Утром дворец оглашают вопли. Забежавшая в спальню ошалелая Санни, кидается ко мне и начинает заплетать косу.

— Там одной из участниц порезали костюм для прогулки и все платья. А еще одной девице остригли во сне волосы. Обе выбыли.

— Куда охрана смотрит? — я поправляю перед зеркалом приталенный пиджак. Ноги в бриджах кажутся бесконечными, но их тут же закрывает длинная накидка, которую Санни набрасывает мне на плечи.

— Так это подруги Клер из дальнего круга.

— А дракониц не трогали? — поворачиваю голову к Санни.

— Нет, их трогать не смеют.

Я закрепляю в пышных волосах гребень, в котором спрятан камень из Эйхо. Он легко отсоединился от ободка и, самое главное, такую вещь не засекут артефактоискатели.

Веселая компания собирается во внутреннем дворе, украшенном мраморными арками. Летом по ним пустят вьющиеся розы, но сейчас холодный мрамор и узорные плиты покрывает снег.

Конюхи выводят лошадок, предназначенных для участниц. Джастин Лойд еще вчера вечером передал, что выбрали мне спокойную рыжую кобылку. Между тем ко мне подводят серую в яблоках.

— Это какая-то ошибка, — замечаю я.

Но молодой конюх машет головой.

— Сенешаль лично отбирал лошадей для девиц.

Сенешаль? Вспоминаю, что того противного старика уволили, но что из себя представляет новый...

Оглядываю серенькую лошадь и не знаю, как быть. Судя по всему, сегодняшний конкурс пройдет с проблемами. Двор полон охраны и ищеек, которые проверяют всех на артефакты. Деймон бросает мне встревоженный взгляд и я гадаю — он не смог взять с собой артефакт для снимков, да?

Озираюсь и стискиваю зубы — ну, здравстуйте, дражайший супруг! Император появляется верхом на вороном коне. Одет он во все черное и смотрит хищно, зло.

Девицы, — те из них, кто остался в отборе после чистки — шепчутся. А император сдержанно приветствует нас.

Ловлю очередной взгляд Деймона. Он указывает глазами на лошадь, но я в растерянности. Ведь явно в последний момент подсунули вместо рыжей серую.

— Вы остаетесь во дворце, мисс Идаль? — громко спрашивает император и я, вздернув подбородок, быстро вдеваю ногу в стремя. Оставаться во дворце мне нельзя.

Я, конечно же, подготовилась, при чем так, что Руши не поймут, кто провернул их разоблачение. Но если и они не дремали? А они точно не дремали. Я понимаю это сразу же, как оказываюсь в седле. Пятой точкой чую — лошадь нервная.

39.

Ездить верхом так или иначе я умею, но конкретно эта лошадь напрягает. Только бы не было магического вмешательства!

Эдриан смотрит на меня издалека, хмурится — кажется, если я обращусь к нему за помощью, он прикажет поменять лошадь.

Сверкают работающие артефакты, это репортеры делают снимки, и я представляю заголовки завтрашних газет: “Фермерша Идаль устраивает истерики и пытается привлечь внимание императора”.

Нет уж, надо выпутываться самой. Снова переглядываюсь с Деймоном.

Ларшис кивает и подъезжает к конюху, склонившись к нему что-то быстро говорит, но тот разводит руками. Что? Поменять лошадь невозможно?

Деймон разворачивает своего коня и направляется ко мне.

— Они бы не посмели опоить лошадь, — быстро произносит он. — Нанесение вреда жене и истинной императора карается казнью.

Но как тогда понимать предупреждение мисс Крок?

— Лошадь нервная, что если понесет?

— У тебя регенерация, не волнуйся. Но накажут конюха или его помощника.

А за кислоту во флаконе из-под духов казнили бы кого-то из девушек простолюдинок, да? Ведь таков был ваш план, леди Руш, но Персиваль Ланселот своим репортажем все испортил.

Снова мы с Деймоном переглядываемся и, увы, наше молчаливое общение не остается незамеченным. Император, возле которого возвышается мрачный Турбиш, обращает на нас свой драконий взор.

Эдриан смотрит тяжело. Ему, что, не нравится мое сближение с его советником?

— Ты раздражаешь владыку, — тихо произношу я.

Деймон кривовато усмехается, а возле Эдриана возникает леди Клер.

Ее наряд для верховой езды продуман до мелочей и чертовски ей подходит. Серая накидка с белым мехом эффектно контрастирует с каштановыми кудрями, выбивающимися из-под шапочки. Она что-то нашептывает Эдриану и он раздраженно отвечает.

Ох, до чего же я не люблю интриги, но они непременная часть любой борьбы за власть. Иногда даже вовремя кинутое слово или пущенная сплетня могут испортить репутацию, сорвать сделку, стать началом травли…

Пока мне удается контролировать лошадь, да и Деймон крутится поблизости. Прорвусь.

Двор огромный и кавалькада, — в общем, вся толпа — прекрасно помещается в нем.

Группа гвардейцев магией открывает ворота и мы вырываемся на снежную аллею. За императором, окруженным личной охраной, скачут "невесты". Репортеры же держатся немного в стороне, их теснят гвардейцы.

Мне приходится плестись в конце, так легче удерживать лошадь. Зато Клер и ее мамаша довольны. И ни одного слова о трагических происшествиях с девушками. Молчат и леди Руш, и церемониймейстер.

— Мисс Идаль, — меня окликает мелодичный голос.

Красивая светловолосая драконица изящно сидит на золотистой лошадке. Поравнявшись со мной, дружелюбно улыбается и я припоминаю — это одна из тех леди, что прибыли из колоний.

— Леди Алиша Санш, — представляется она. — Позвольте помочь вам с лошадью. Я целитель и профильно занимаюсь животными.

Есть в улыбке леди Санш что-то располагающее и я непроизвольно доверяюсь ей, позволяя наклонится и положить ладонь на шею моей лошади.

— Тише, девочка. Все хорошо, — леди Санш начинает шептать что-то на незнакомом языке, — возможно заклинания? — и лошадь чудесным образом успокаивается. Шаг ее становится ровнее.

— Ее чем-то опоили? — спрашиваю я.

Боже, как легко теперь идет лошадь, без проблем повинуется поводьям и не сопротивляется мне.

Леди Санш волшебница, не иначе.

— Нет. И это странно, — она смотрит на меня пристально, слегка сощурившись.

— Почему же странно?

— Давайте откровенно, мисс Идаль. Вы самая необычная птичка на этом отборе.

В ответ я хлопаю глазами, предпочитая изображать наивность и незамутненность. Так, на всякий случай.

Но леди в ответ на мои удивленные глаза лишь вздыхает:

— Я приехала, чтобы поступить в академию. Хочу стать профессиональным целителем для животных. Что же касается отбора… Ну, родня не особенно интересовалась моим мнением. К сожалению, многие мечтают захомутать этого жеребца.

Это она про моего мужа? Не удержавшись, смеюсь.

— Вовсе не все, леди Санш, — покачиваю головой, продолжая посмеиваться.

— Мисс Идаль, я удивлена, что вас до сих пор не убрали. Да, кольцо, как оказалось, дало сбой, истинного огня нет, но… даже подозрение на истинность должно нервировать леди Клер. А вы до сих пор в отборе, живы и здоровы.

Я кошусь на Алишу Санш. Кажется, лучше опять притвориться наивной глупышкой.

— А, может быть, кольцо все же загорелось? — с притворным равнодушием роняет она.

— Я не соперница леди Клер, и, думаю, она взялась за более опасных конкуренток, — перевожу я тему разговора. — Вы ведь слышали о том, какие страшные вещи творятся во дворце?

Я кидаю долгий взгляд в спину Эдриана, который переговаривается с леди Клер. Та выглядит милой овечкой и, скорее всего, в этот момент рассказывает императору, как его жена наставляет ему рога с Персивалем.

— Император наверняка уже тысячу раз проклял отбор, — хихикает Алиша. — Но, видимо, новости до вас не дошли.