Нина Колыбельникова – Прости меня...если сможешь (страница 5)
Чтож, портить репутацию Ирэн в его планы не входило, так что он обязательно с ней поговорит, но позже. Всему свое время.
Майкл понимал, что из этой ситуации необходимо выкручиваться. Гости с интересом на него поглядывали в ожидании, что герцог устроит скандал и даст возможность присутствующим обсудить его завтра за обедом, вот только Майкл привык держать все под контролем, и какова удача, когда не найдя в толпе синего платья графини, он наткнулся на золотистое платье баронессы. Вдова испепеляла его ненавидящим взглядом, но это не остановило Майкла и он подошел к ней, чтобы пригласить любовницу на танец.
- Выходит, я для тебя запасной вариант? – тихо возмутилась Лилиан, так, чтобы ее услышал только герцог.
- Дорогая Лили, - соблазнительно улыбнулся он. – Ты прекрасно знаешь какое место занимаешь в моем сердце.
Вдова закусила нижнюю губу, обдумывая его слова, а затем кивнула и приняла приглашение на танец. Герцог вновь вышел на паркет, а любопытные взгляды сразу же испарились, как только гости поняли, что никакого представления не будет.
Графиня тем временем отошла к столу с закусками, надеясь найти там тетушку с подругами, но леди Карэн там не оказалось. Зато она нашла свою подругу, ради которой и затеяла свой выход в свет.
При виде знакомого лица ее сердце успокоилось, а на глазах появились слезы.
- Камилла.
- Ирэн.
Девушки с улыбками подошли друг к другу. Они бы обязательно обнялись, как в старые времена, но на людях вести себя так было неприлично.
- Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, - вздохнула баронесса и взяла графиню за руку. – Ты больше года не отвечала на мои письма, Ирэн. Мне так жаль твоих родителей. Прими мои соболезнования.
- Прости, - ответила ей леди Колдуэлл. – Мне стоило ответить, но столько всего навалилось…
- Я слышала, - поджала губы Камилла. – Как Олуэн посмел так с тобой поступить? Был бы жив твой отец, он бы обязательно разобрался.
Только произнеся эти слова, баронесса поняла, как обидно они прозвучали. Не стоило при Ирэн вспоминать родителей в таком ключе. Девушка действительно осталась без защиты и в этом ее слабость, поэтому она и попыталась тут же перевести разговор.
- Ты приехала с леди Карэн?
- Да, - кивнула Ирэн, которая ничуть не обиделась на размышления подруги. – Вот только не могу ее найти. Как сквозь землю провалилась. Тетушка давно не выходила в свет.
Камилла улыбнулась и погладила Ирэн по руке, ощущая под тканью перчатки что-то неровное и шероховатое. Глаза баронессы округлились от удивления и догадки, она не позволила Ирэн отстраниться, а придержала девушку за руку и рывком освободила руку от перчатки, под которой находился впечатлительных размеров шрам.
- Ирэн, - Камилла с неверием посмотрела на подругу. – Как ты могла?
Глава 5
На следующий день Майкл снова встретился со своим помощником Альбертом, он как раз должен был добыть информацию про Ирэн, хотя для герцога это уже не имело никакого значения. У себя в голове он все уже решил. План казался как никогда идеальным, Майкл вообще поражался тому, какие иногда гениальные идеи приходят в его голову. Стоит только вспомнить железную дорогу, теперь это…
Помощник на встречу явился хмурым и собранным, что уже не понравилось Майклу, хотя тот и думал, что уже ничего не сможет испортить ему настроение.
- Я собрал информацию по Ирэн Колдуэлл, - сообщил Альберт и протянул Майклу папку с документами. – Уверен, эти факты вас заинтересуют.
- Пустое, - махнул рукой герцог. – Для себя я уже все решил, но…спасибо за работу.
- О, решили? – удивился Альберт. – Позвольте узнать к чему вы пришли?
- Мне посчастливилось вчера встретиться с Ирэн на балу, - с улыбкой ответил Майкл. – Девушка довольна мила, хотя и странная.
Здесь Майкл юлил. Он не считал Ирэн милой, он считал ее бессовестно красивой. Весь оставшийся вечер на приеме и всю ночь, мужчина только и делал, что думал о ней. Вспоминал ее тонкую талию, шелковистые волосы и глаза, которые утягивали в себя словно в омут. Именно поэтому Майкл решил действовать с этой девушкой совершенно по-другому.
- Странная, - хмыкнул Альберт. – С этим я совершенно согласен.
- Но это не отменяет ее красоты, - продолжил Майкл. – И танцует неплохо, графиня притягивает взгляд.
- Что вы задумали? – напрягся Альберт.
- Насколько мне известно, Ирэн сирота, - стал развивать свою мысль герцог. – К тому же, у нее нет детей, и она является единственной владелицей земли. А знаешь, что это может значить?
- Что только от ее решения зависит продажа ее поместья?
- И это тоже, но я про другое. Это значит, что после замужества я могу полностью распоряжаться всем ее имуществом.
Последнюю новость Майкл сообщил с восторгом, явно надеясь, что Альберт будет без ума от этой идеи, вот только его помощники особой радости не показал.
- Не совсем понимаю, - осторожно начал он. – Вы хотите жениться…только ради этого поместья?
- Звучит грубо, но…так и есть.
- Она вас никогда не простит, - покачал головой Альберт.
- Это уже дело десятое. Возможно, будет возмущаться, да. Но и терять свободу я не собираюсь. Наш брак будет фиктивным. Естественно, я не оставлю ее ни с чем. Подарю хорошее поместье в южной части нашей страны, она сможет прожить там всю оставшуюся жизнь.
- Пока вы будете жить в столице? Что скажет общество?
- Общество скажет, что я много работаю. И вообще, Альберт, на чьей ты стороне?
Помощник помялся, а затем кивнул на папку с документами.
- Я всегда на вашей стороне, Майкл Кэмберфодж, - ответил он. – Но все же рекомендую ознакомиться с прошлым вашей будущей супруги. Кстати, а вы уверенны, что она согласится?
- Я герцог, - фыркнул Майкл, но папку открыл, начиная просматривать исписанные листы. – Любая захочет стать моей женой. Ирэн не исключение.
Альберт кивнул, а затем стал ждать, пока Майкл ознакомится с информацией. А у герцога, тем временем, с каждой прочитанной строчкой все больше округлялись глаза от удивления.
- Ну ничего себе…драконья кровь, кто бы поверил…
- Это единственное, что вас смущает?
- Это единственное, что мне поможет, если она все же откажется стать моей женой. Говорил же, странная.
- Майкл, - Альберт попытался его образумить. – Вы понимаете, во что вы хотите ввязаться? Драконью кровь даже на черном рынке купить трудно. Эти животные и так вымирают.
- Ну она же как-то покупала, - пожал плечами герцог. – Значит и у нас получится.
***
Весь день Ирэн решила провести у себя в комнате. Поставила стул под дверь, облокотив ее на ручку и на всякий случай пододвинула к нему комод. Графиня никого не хотела видеть, а от тетушки просто так не спрячешься. Придет со своими нравоучениями и желанием помочь, а от этой помощи уже тошно. Никто Ирэн уже не поможет, в свое время даже драконья кровь с этим не справилась.
При воспоминании о ней, девушку всю передернуло. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы вытащить себя из ямы и снова стать человеком, про те времена лучше забыть, как про страшный сон.
- Ирэн, - в комнату тихо постучали, а по ту сторону графиня услышала голос тети Карэн. – У тебя все хорошо? Марго сказала, что ты отказалась спускаться к завтраку.
- У меня все хорошо! – громко ответила графиня. – Я просто хочу побыть одна!
- Ирэн, - не унималась тетушка. – Давай поговорим. Что вчера произошло на приеме? Тебя кто-то обидел?
О, произошло многое. Начиная от встречи с бывшим, который в свое время предал и растоптал, и заканчивая подругой и ее попытками научить Ирэн правильно жить.
Правильно, по ее понятиям, и никто за все это время не спросил у самой Ирэн, чего она хочет от этой жизни? А ей всего-то необходимо - спокойствие, размеренный ритм жизни, и чтобы ее никто по пустякам не дергал. Неужели она так много просит?
И все по новой. Ирэн, по словам Камиллы, должна была подумать обо всех, но только не о себе. Но никто даже представить не может, какого было девушке в то время. Она осталась одна, со своей болью и растерзанной душой. Боль была такой сильной, что ее невозможно было заглушить. Она резала душу изнутри тупым ножом, и, единственное, чего хотела Ирэн, это прекратить чувствовать эту боль. Избавиться от нее. И тогда она нашла для себя выход. Нужно было просто уйти к родителям, уйти туда, откуда не возвращаются, и почему-то Ирэн была уверена, что на том свете ей станет легче.
Однако тетушка снова вмешалась. Она нашла Ирэн в комнате с изрезанными руками и ей успели оказать помощь, после чего леди Карэн настояла на скором отъезде, и Ирэн ничего не оставалось, как сбежать.
Целый месяц графиня прожила вне дома, с посторонними людьми. В той жизни не было ничего хорошего, но этот месяц действительно помог. Он помог понять, что не все так плохо. В жизни может быть еще хуже, поэтому Ирэн со всем справится. Она и справлялась, как могла…до этого момента. Сейчас графиня вновь почувствовала себя опустошённой, и, если бы не прошлый опыт, который показал, что со временем все проходит, она бы снова опустила руки.
- Ирэн, - не унималась леди Карэн. – Может…сходим с тобой в парк? Подышим свежим воздухом? Я почитаю тебе письма, как раньше, помнишь? Там как раз пришли новые…