Нина Колыбельникова – Прости меня...если сможешь (страница 4)

- Лилиан, дорогая, - обратился он к баронессе. – Возвращайся в зал.

- А ты? – испуганно поинтересовалась вдова, которая уже поняла, что Майкл собирается сделать.

- А я тоже скоро вернусь, - улыбнулся мужчина. – Не переживай.

Лилиан огляделась по сторонам и поняла, что поблизости никого уже не было, поэтому Майкл был единственным мужчиной, который мог бы вмешаться в этот конфликт, но выбора не было.

Баронесса кивнула и поспешила обратно в зал, а Майкл пошел на голоса, которые теперь стали приглушенными и через пару минут вышел на небольшую тускло-освещенную аллею, где за высокими кустами пряталась эмоциональная парочка.

Девушку он узнал сразу. Ею оказалась та самая незнакомка в синем платье, но если тогда она показалась ему смелой и уверенной, то сейчас он увидел перед собой загнанного в ловушку зверька с затравленными глазами. Мужчина сжимал ее запястья и пытался притянуть леди к себе, вероятно для того, чтобы поцеловать. Именно в этот момент Майкл понял, что не останется в стороне и поторопился вмешаться в конфликт.

Глава 4

Когда Ирэн собиралась посетить званный вечер, она и представить себе не могла, чем он для нее обернется. К косым взглядам и пересудам девушка привыкла, а вот к тому, что на этом приеме она встретит человека, которого ненавидела всем сердцем – нет.

Олуэн заметил ее первым. Он как раз разговаривал со своими друзьями недалеко от маркиза, и как только за его спиной раздался знакомый голос, он мгновенно обернулся, чтобы понять – не ошибся ли? Неужели у нее хватило духу и смелости прийти?

При виде графини в соблазнительном синем платье, Олуэн встрепенулся, вспоминая те многочисленные дни, которые они проводил вместе.

- Приятель, - усмехнулся его друг. – Это, случаем, не твоя бывшая? Смотри как бы Софи ее не увидела.

- Заткнись, - огрызнулся мужчина, а затем все же принял решение, что с девушкой необходимо поговорить. Нужно было удостовериться в том, что она не собирается натворить глупостей. Ирэн на это способна. И как только тетушка Карэн отошла от своей подопечной, чтобы поприветствовать старых друзей, Олуэн решил действовать.

Подходящий момент подвернулся быстро. Незаметно он подошел к графине и взял ее за руку, уводя девушку в сторону выхода.

Куда ведет эта дверь? Олуэн не знал, но это уже неважно, главное, не привлекать ненужное внимание.

А Ирэн так старалась найти в толпе людей лицо подруги, что даже не заметила, как мужчина схватил ее за руку и куда-то повел. Стоило графине обернуться, чтобы посмотреть на своего похитителя, как ее сердце предательски дрогнуло, а кулаки сжались.

- Не смотри так на меня, малышка, - тихо прошептал Олуэн. – И не привлекай к нам внимание, тебе же не нужен очередной скандал?

- Мне уже терять нечего, - зашипела на него Ирэн. – А вот у тебя могут быть проблемы.

Лицо Олуэна побледнело, он прекрасно знал, что леди Колдуэлл права, от того его шаг стал быстрее и он успокоился только тогда, когда они оказались на улице.

Оказывается, дверь вела во внутренний дворик, в котором расположился летний сад маркизы.

- Немедленно отпусти меня! – возмутилась графиня и попыталась вырвать из его захвата руку. – Иначе я закричу!

О, Ирэн могла это сделать. Поэтому Олуэну ничего не оставалось, как свернуть на неприметную аллею и не утащить графиню с собой.

- Ты что здесь делаешь?! – возмутился мужчина. – Как посмела прийти? Если Софи тебя увидит…

- Это не мои проблемы! Душевное спокойствие твоей Софи меня совсем не волнует! И не тебе указывать, где мне стоит находиться, а где нет.

- Ты когда только такой смелой стала?! – удивился Олуэн, а Ирэн попятилась назад. Глаза мужчины вспыхнули яростью, и она сильно испугалась. Но затем черты лица Олуэна смягчились, а на его губах появилась улыбка. – Знаешь, если ты так сильно хотела меня увидеть, то тебе стоило просто прислать письмо…

От возмущения Ирэн подавилась воздухом. Она уже замахнулась, чтобы влепить этому ублюдку звонкую пощечину, вот только Олуэн оказался проворнее и перехватил кисть ее руки, дергая девушку на себя.

- Ты совсем не изменилась, - прошептал Олуэн в губы Ирэн. – Такая же яркая, страстная…интересно, целоваться за время нашей разлуки ты тоже не разучилась?

Мужчина уже наклонился, чтобы прикоснуться к Ирэн, а девушка замерла от страха и даже не попыталась отстраниться. Настолько она была шокирована его поступком. А она-то, глупая, думала, что ниже опуститься мужчине уже некуда.

- Леди, у вас все хорошо? – недалеко раздался низкий мужской голос, от которого по коже пробежали мурашки. Помощь пришла, откуда ее не ждали.

Ирэн обернулась и увидела перед собой высокого подтянутого брюнета. Черные волосы цвета воронового крыла, были небрежно рассыпаны по плечам, но даже эта небрежность выдавала в нем уверенного аристократа. Внутри у девушки затрепетала надежда, смешанная с робостью. Снова она попала в неприятности, которые могут без проблем опорочить ее имя.

- Кто вас просил вмешиваться? – рыкнул Олуэн и так же обернулся в сторону незнакомца. Вот только если Ирэн увидела перед собой просто привлекательного мужчину, то Олуэн побледнел и мгновенно выпустил кисти рук графини из захвата.

- Спрашиваю еще раз, - холодно произнес герцог. – Леди, у вас все хорошо?

- Д-да, - еле слышно ответила Ирэн и отошла от Олуэна подальше. – Благодарю. Все хорошо.

Майкл не поверил. Он прошелся по тоненькой фигуре в синем платье взглядом, чтобы убедиться в ее словах, а затем перевел взгляд на ее собеседника. Майкл его знал. Перед ним стоял маркиз Олуэн Шифт. Его тесть то и дело пытался продвинуть мужчину по карьерной лестнице и устроить Олуэна на работу к герцогу Кэмберфодж, но Майкл доверял своей интуиции, от того и не брал к себе на работу кого попало.

Олуэн тяжело сглотнул и заметно растерялся. Он тоже узнал герцога, и от этого не понимал, как себя вести. В маркизе еще теплилась надежда, что его возьмут на разработку железной дороги, после чего он станет бессовестно богатым, поэтому как бы он сейчас не ненавидел Майкла, за несвоевременное вмешательство, высказать недовольство герцогу он не мог.

- О, герцог Кэмберфодж, - вышел из оцепенения Олуэн. – Не ожидал вас здесь увидеть, а мы с моей старой…подругой, как раз беседуем.

- Мне кажется, ваша «подруга» против этой беседы. Не позорьтесь, маркиз Шифт. Иногда стоит понимать, когда женщина не желает вашего общества и вовремя отступить в сторону.

В образовавшейся тишине было отчетливо слышно, как заскрежетали зубы маркиза и как учащенно бьется сердце графини.

- Как скажете, - склонил голову Олуэн, хотя у него внутри все клокотало от ярости.

- Леди, позвольте я провожу вас в зал, - произнес герцог, подавая руку Ирэн. – Скоро начнется официальная часть мероприятия.

Ирэн кивнула и обхватила дрожащими пальцами локоть мужчины.

- Спасибо, - произнесла она еле слышно, как только они направились обратно в дом. – Вы мне очень помогли.

- Всегда пожалуйста, - хмыкнул мужчина. – Герцог Кэмберфодж всегда к вашим услугам. Если маркиз еще раз попробует сделать то, что вам не понравится, вы можете ко мне обратиться. Я смогу на него повлиять.

- Герцог Кэмберфодж? – ахнула Ирэн. Его имени она не знала, но титул говорил сам за себя. Перед ней стоял высокопоставленный человек.

Она уже хотела убрать свою руку перед тем, как войти в зал. Вдруг у герцога есть жена и у Ирэн потом будут с ней проблемы, но мужчина не позволил ей это сделать. Легкое касание пальцев к руке графини, и у нее внутри снова что-то затрепетало, а в груди стало разливаться приятное тепло.

Он не позволил ей отстраниться. И вошел в зал вместе с ней.

- Можете называть меня Майкл, - улыбнулся герцог. – Позволите пригласить вас на танец?

Ирэн согласилась, хотя уже больше года она не выходила на танцевальный паркет. Графиня переживала, что ее навыки могли подрастеряться, но как только она почувствовала на своей талии сильные руки, то все сомнения испарились. Он не позволит ей оступиться.

Пара кружила по бальному залу и привлекала к себе внимание окружающих. Но то и понятно. Перед собой они видели герцога, влиятельного мужчину и завидного холостяка в паре с опозоренной, пусть и красивой графиней.

Эта новость завтра взорвет все газетные полосы, а леди, сидя в уютных кофейнях, с удовольствием начнут перемывать им косточки.

- Могу я узнать ваше имя? – поинтересовался герцог, которому даже понравилось сжимать в ладонях хрупкую талию девушки.

И тут Ирэн все поняла. Он не узнал ее. Или попросту не знал. От того и был снисходительным. Но скрываться не было смысла, поэтому она поджала губы, готовая к любой реакции, и ответила:

- Ирэн. Графиня Ирэн Колдуэлл.

Герцог сильно удивился, от того его шаг сбился, а лицо вытянулось. Неужели перед ним та самая Ирэн Колдуэлл? Женщина, в руках которой сейчас находится его будущее?

Мужчина заметно растерялся, и все эти изменения не укрылись от графини, однако восприняла она их по-своему.

На что она надеялась? Общество никогда ее не примет, теперь Ирэн, по ее собственному мнению, не была достойна даже жалости.

- Приношу свои извинения, - процедила она сквозь зубы и остановила танец, чтобы вырваться из объятий опешившего герцога и быстро скрыться в толпе танцующих пар. Мужчина не успел даже среагировать, как потерял свою партнершу. Он уже хотел броситься за ней следом, чтобы поговорить, но стоило оглядеться по сторонам, как он стал замечать странные осуждающие взгляды, направленные в его сторону.