Нина Колыбельникова – Прости меня...если сможешь (страница 10)

Все же…странная ему девушка попалась. Все любовницы хотели деньги, цветы, украшения, а этой шкатулки и куклы подавай.

Но в этом подарке были и свои плюсы. Ирэн на него отреагировала и прислала ответное письмо с благодарностью, так что, когда настал тот самый день для выхода в театр, Майкл был уверен в себе и непоколебим.

Еще ни одна девушка не устояла перед его обаянием. Еще ни одна девушка не сказала ему «нет».

Вот только что делать с учащенным сердцебиением, когда он вновь увидел графиню, прекрасную в своем бирюзовом платье, он не знал. В голове проскочила шальная мысль, что Ирэн ему начинает по-настоящему нравиться, но он быстро ее отогнал. Родители Майкла погибли рано, и он никогда толком не видел примера счастливой семьи, где мужчина и женщина любят друг друга, но что-то ему подсказывало, что эти чувства ни к чему хорошему привести не могут. Для ведения дел необходима холодная и трезвая голова, поэтому все чувства, которые он может испытывать к графине, необходимо засунуть как можно…

- Почему вы так на меня смотрите? – удивилась Ирэн, как только заметила на себе пристальное внимание герцога.

- Кхм, - откашлялся Майкл. – Вы отлично выглядите.

- Благодарю, - улыбнулась графиня, слегка зардевшись от приятного комплимента. К тому же обжигающий взгляд герцога подливал масла в огонь и от чего-то Ирэн хотела, чтобы Майкл вот так вот смотрел на нее всегда. С таким же немым обожанием.

- Кстати, - продолжила Ирэн. – У меня тоже есть для вас сюрприз.

Бровь Майкла выгнулась в удивлении.

- И какой же?

- В театр мы едем не одни.

И тут послышались торопливые шаги, спускающиеся по лестнице. Герцог обернулся и увидел, что к ним спешит раскрасневшаяся леди Карэн.

- Вы берете с собой тетушку? – поинтересовался Майкл.

- В этом есть какие-то проблемы? Мне нужна компаньонка для сопровождения. Или считаете, что с моей репутацией она не понадобится?

Герцог устало вздохнул. Он совсем так не считал, но разве графиню переспоришь? Против компании леди Карэн он ничего не имел, тем более в его ложе места хватит на всех.

- Леди Карэн, - улыбнулся герцог. – Вы сегодня сияете.

Леди смутилась и поблагодарила Майкла за комплимент, а затем они отправились дружной компанией в театр. Всю дорогу леди Карэн пыталась завести светский разговор, но Майкл поддавался общению неохотно, а Ирэн тем более, поэтому графиня бросила эти попытки и в результате герцог то и делал, что не отводил взгляда от Ирэн, чем сильно смущал девушку.

А когда они добрались до театра, Ирэн и Майкла ожидал еще один сюрприз.

Все началось с того, что выйдя из экипажа, они столкнулись с огромным количеством любопытных глаз. Майкл прекрасно понимал, что все к этому придет, поэтому вел себя легко и непринужденно, а вот Ирэн, наоборот, готова была провалиться сквозь землю. Однако герцог подставил девушке свою руку, графиня ее приняла и неожиданно почувствовала себя в безопасности. Вся энергетика этого мужчины говорила о большой внутренней силе и уверенности, поэтому Ирэн окутало спокойствие и безразличие к происходящему. И едва уловимые шепотки, казалось, не имеют теперь никакого значения.

- Это герцог Кэмберфодж?

- А с ним графиня Колдуэлл?

- Неужели эта девица совсем стыд потеряла? Объявлять себя любовницей, да так открыто…

- Как он вообще обратил на нее внимание?

- Хорошо, что хоть не с женатым, а то с нее станется…

Едкие высказывания то и дело долетали до ушей Ирэн. В какой-то момент сердце ее сжалось, и она уже хотела сбежать, но герцог продолжал держать ее за руку и дарить непоколебимое спокойствие.

- Вы не делаете ничего предосудительного, - тихо произнес он, слегка склонившись к ушку девушки. – Вас сопровождает леди Карэн. А то, что думают эти люди…так это их проблемы и грязные фантазии, которые они и сами были бы не прочь воплотить в жизнь.

Слова герцога успокоили Ирэн. Действительно, она не делала ничего плохого, все в рамках приличий. В результате графиня позволила себе расслабиться. Спина ее стала ровнее, а на губах появилась улыбка. Вечер был теплым, безоблачным. Если поднять голову вверх, то появлялась возможность рассмотреть тысячи звезд, которыми было усыпано небо. Ирэн любила такие вечера, да и когда она в последний раз была в театре? Камилла оказалась права. Графиня поместила себя в скорлупу и все не желала из нее выбираться, а пора бы уже.

В ложе их дожидались.

- Леди Ирэн, леди Карэн, позвольте представить моего компаньона Альберта.

- Приятно с вами познакомиться, - улыбнулся мужчина и поцеловал руки графиням. – Леди Карэн, я даже предположить не мог, что вы не только талантливы, но и так красивы.

Тетушка мгновенно зарделась.

- Мы знакомы? – поинтересовалась она кокетливым голосом. И Ирэн не узнала в своей старомодной родственнице, помолодевшую и смущающуюся женщину.

Альберт перевел испуганный взгляд на Майкла, а затем отрицательно покачал головой.

- Нет, но в человеке все должно быть прекрасно, - попытался выкрутиться из неловкой ситуации он.

- Хм, может подскажите вашу фамилию? – не унималась леди Карэн.

- Думаю, нам стоит занять свои места, - перебил ее герцог. – Представление вот-вот начнется.

Постепенно гости располагались в ложе, в зале становилось тихо, а потом объявили начало номера. На сцену вышла симпатичная девушка с круглыми формами, и эти формы привлекали внимание, но только до тех пор, пока приглашенная актриса не запела.

Ох, что это был за голос. Чарующий, тягучий, местами глубокий и низкий, а где надо – высокий и звонкий. Пела актриса о любви и приключениях, и настолько это было красиво, что графиня даже не заметила, как прошло время. И не заметила, что все это время герцог не отводил с нее пристального взгляда.

Майкл так долго смотрел на девушку, что его уже и самого начинало это пугать. Зачем нужны эти пышные формы, когда рядом сидит такая красивая, изящная девушка с таким своенравным характером, что мгновенно становилось понятно – в жизни с ней точно не соскучишься.

- Я хочу поблагодарить вас за вечер, - произнесла Ирэн, как только закончилось представление и они вышли на улицу. Альберт отвлек леди Карэн разговором, поэтому у герцога и графини получилось побыть наедине. – Мне действительно не хватало таких развлечений в последнее время.

Майкл уже хотел ответить, но его перебил знакомый противный голос.

- Ирэн? – к ним подходил маркиз Олуэн Шифт. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

Глава 12

Неуверенная походка, заплетающийся язык…все в маркизе говорило о том, что он находится в нетрезвом состоянии. Сам Майкл был не особым любителем горячительных напитков. Они дурманили голову и заставляли делать непоправимые вещи, вот и сейчас, когда он увидел Олуэна в таком виде, понял, что беды не избежать.

- Ирэн, - обратился он к девушке, которая вцепилась в него мертвой хваткой, как за единственное спасение в этом мире. – Идите в экипаж. Я разберусь с ним.

Графиня кивнула и уже собиралась уходить, вот только Олуэн уж сильно желал побеседовать с девушкой.

- А куда это ты пошла? – мерзко прошипел он, пренебрегая всеми правилами приличий и привлекая внимание окружающих.

Никто даже не подумал вмешаться в данную ситуацию. И зачем это делать, когда на их глазах разворачивалось новое, бесплатное представление?

- Не позорьтесь, маркиз Шифт, - тихо, но твердо произнес Майкл. – Возвращайтесь домой и протрезвейте, а с вашим тестем завтра у меня будет серьезный разговор.

- Ты что…угрожаешь мне? – зло выплюнул Олуэн и направил на герцога свой трясущийся палец. – Да кто ты…без своих денег? Думаешь…если они у тебя есть, то тебе все позволено? А я так…грязь под ногтями?

Майкл не выдержал и резко приблизился к маркизу, хватая его за лацканы пиджака и притягивая это блеющее существо к себе.

- Только из-за уважения к твоему тестю, я оставлю эти слова без внимания. Говоришь, что без денег я никто? А у тебя и с деньгами стать кем-то не получилось. Или ты хочешь сказать, что женился на Софи по большой и светлой любви?

- Ты…, - прошипел Олуэн, глаза которого покраснели от злости. – Да как ты только смеешь упоминать имя моей ненаглядной супруги?! Ничего ты не знаешь! Женился я на ней не из-за денег, а из-за того, что моя бывшая невеста Ирэн Колдуэлл оказалась редкостной шлю…

Договорить маркиз не успел, потому что Майкл уже не контролировал свои эмоции. Он ударил этого мерзавца кулаком в нос с такой силой, что в образовавшейся тишине отчетливо послышался хруст сломанной кости, а Олуэн не устоял на ногах и упал на землю.

- Проспитесь, - процедил Майкл, доставая из кармана белоснежный платок, вытирая им руки, а затем кидая его в сторону поверженного мужчины. – Может быть, после этого ума наберетесь.

Олуэн застонал от боли, впечатлительные дамы заохали, кто-то даже умудрился потерять сознание, а к Майклу подбежали Альберт с тетушкой Карэн.

- Что произошло? – взволнованно поинтересовался помощник.

- Где Ирэн? – не менее взволнованно уточнила леди Колдуэлл.

- Она в экипаже, - спокойно ответил Майкл. – С ней все хорошо. Идите к ней, я скоро подойду.

Альберт и леди Карэн поспешили в экипаж, а в это время вновь активизировался Олуэн. После произошедшего у него хватило глупости продолжить спорить.

- Можете считать себя героем, - промямлил он. – Но все мы знаем, что вы просто мужик, которому досталась второсортная баба.