Нина Дьяченко – Возрождение тьмы (страница 6)
Но ей было не до кольца - она промокла, все её съестные припасы тоже. К тому же солнце скрылось за тяжелыми осенними тучами. Подул резкий, ледяной ветер, обжигающий холодом промокшее тело. Мокрая одежда повисла мёртвым грузом, отчего она замёрзла ещё сильнее.
Выходя из воды, Варна заметила идущую к ней прекрасную женщину в зелёном платье, с длинными золотистыми волосами. Она была красива, но не могла сравниться с лежащей в яме красавицей.
"Богиня… и её служанка", - почему-то подумалось ей. Варна мелко дрожала, её зубы стучали от холода, губы посинели. Топиться расхотелось.
– Следуй за мной, девушка, - произнесла незнакомка приятным, нечеловечески мелодичным голосом, словно с ней разговаривала сама река. - Не бойся, я - дочь реки, Берилла, и жена доброго лесного волшебника Тома, хозяина этих мест. Красавица вгляделась в неё пристальнее. - Кажется, тебе срочно надо выпить горячего чая и немедленно переодеться, иначе ты простудишься, - заботливо добавила она. - Идём же скорее! - поманила Берилла белоснежною рукою.
Варна поднялись с ней на холм, с холма заметила мрачные Могильники, вздрогнула, отвернулась, и увидела уютный деревянный домик с открытыми ставнями и дверями. Ветер играл золотыми и серебряными занавесками.
Она вошла следом за хозяйкой, вспомнив про вежливость, низко поклонилась ей. На деревянном столике стояли свечи в массивных подсвечниках из малахита. Стол был накрыт для ужина. Пахло свежим мёдом, чаем из неведомых трав. Берилла провела девушку в баню, где та вымылась, зачёрпывая золотым ковшиком из двух больших кувшинов с горячей и холодной водой. Купание освежило её, придало сил, словно она отдыхала целую неделю. Помывшись, она обнаружила возле купальни мягкие, тёплые тапочки и длинное голубое платье. Она переоделась, вытерла волосы мягким полотенцем, и, встряхивая длинными влажными волосами, с улыбкой вошла в зал. За столом, весело болтая ногами в ботинках, сидел сам хозяин, Том. Легенды описывали старого колдуна, получившего бессмертие от богов, за что он поклялся охранять здешний лес и реку, как высокого мужчину обычного телосложения с густой белой бородой и загорелой кожей. Так он и выглядел: совершенно обычно. Но что-то такое таилось в его чёрных глазах, часто улыбающемся лице, сохранившее морщинки-смешинки… То, что с первой же минуты ясно говорило всем, что он - великий маг. Варна ощутила его чары. Рядом с ним весь мир менялся.
Варна низко поклонилась и ему, ощущая восторг, ведь перед ней живьём сидел один из персонажей её любимых легенд! К тому же, казавшийся ей одним из самых симпатичных персонажей.
– Приветствую тебя, о, великий, - произнесла она немного напыщенно, дрожащим от волнения голосом.
– Когда это я стал великим? - заулыбался хозяин. - Давненько я новых газет не читал, может и пропустил эту сногсшибательную новость. Какое мне звание присудили? А может, и орден? - он хмыкнул. А я приветствую тебя, прекрасная дева из рода Дивных. Он встал и взял её за руку: - Какая удачная смесь! Человеческая кровь и эльфийская, опалившая тебя пламенем великих источников, рождающих серебряный свет и золотое пламя, которые всегда освещают наш мир днём и ночью. Легенды говорят, что эльфы - потомки богов Луны и Солнца, а также самой прекрасной звёзды. Это ведь одна семья! Луна и Солнце - породили звёзды. Среди них самой прекрасной была богиня Этулин. Она, в свою очередь, сотворила эльфов, подобных ей по красоте. Поэтому волосы эльфов сияют во тьме, как и твои кудри, - его голубые глаза, казалось, впивались прямо в её душу. - Твои дальние, очень дальние предки были прекрасны и мудры, они были великие в своём роду. Даже капля подобной крови придаёт невероятную красоту и мудрость человеческому созданию, которым ты являешься.
Эти слова пролились бальзамом на израненную душу девушки. Затем он и вставшая из-за стола Берилла взяли её за руки и торжественно усадили на деревянное кресло за стол. Варна ела самые вкусные в жизни яства, запивая их вроде бы простой родниковой водой, но пьянящей лучше вина. Ей стало весело и хорошо, а главное - спокойно.
– Опасно купаться в начале октября, - весело усмехнулся Том, и его алое, будто яблочко, лицо оживили веселые смеховые морщинки. - Что вы так яростно искали в глубине наших вод? Рыбу или жабу? А может, красивую лилию, чтобы украсить ваши дивные волосы?
Варна покраснела, опустив голову:
– Я пыталась утопиться, - мрачно пояснила она.
– Зачем? - искренне удивился Том. - Жизнь - прекрасна и удивительна. Какие несчастья заставили столь прекрасную деву стремиться в ледяные воды? Разве что несчастная любовь.
Варна сбивчиво рассказала обо всём, вновь ощутив сумасшедшее биение сердца, разрывающееся от страдания.
Том помрачнел, его супруга тоже. - Хочешь, я расскажу тебе легенду, Варна? Она прекрасная и грустная. О предке нашего короля, Альтаире, победившего Тёмного чародея, вздумавшего сравниться с богами и покорить себе весь мир.
Его супругой стала дочь эльфийского короля, Аэлевра, чья красота не уступала прославленной красоте богинь… Она поклялась, что погибнет вместе с ним, разделит смертную судьбу супруга. После смерти великого короля, смерти, час которой он выбрал сам, чтобы не встретить кончину сморщенным стариком… она, его прекрасная жена, самая прекрасная даже среди эльфов, равная богиням, долгие годы бродила по лесам, хотя её не встречал ни один из смертных, ни один из Дивного народа. А потом она заснула… на десять тысяч лет. И, возможно, проснётся, когда придёт конец этому миру, ибо наш мир не вечен! И дело даже не в том, что всякие разные чёрные маги постоянно хотят стать бессмертными, сравняться с богами, или, на худой конец, абсолютной власти. Может быть, её прекрасные глаза ещё раз увидят небо и солнце. А может, только луну и звёзды. Кто знает… ведь это просто легенда. А ты могла заснуть возле Могильников обманным сном, навеянным Призраком, жаждущим живой крови. Возможно, Дух хотел наслать на тебя такую тяжкую скорбь, чтобы ты себя убила… Кто знает? - лукаво добавил он, закуривая трубку. - Скоро придёт время, когда Могильники оживут… И семена древних кровей взойдут. Не всегда вырастает то, что садишь. Особенно, если дело не касается растений. Тяжко быть храбрым и мудрым тому, кто почти не имеет для этого сил и возможностей, подаренных кровью. Быть может, в твоей крови сохранилась лишь память о величии древних. Однажды тебе придётся стать сильной, стать мудрой… и выбрать сторону, на которую ты станешь. А выбор будет нелёгким. Трудно отличить свои тайные мысли от внушений Зла. К сожалению, Зло ни исчезает до конца, только затаивается - это ведь бог, а боги вечны! А потом пробуждаются всходы в сердцах людей… гномов и эльфов, и карликов, конечно же, ведь они тоже люди.
Варна слушала его, как зачарованная, даже забыв про еду.
– А впрочем, о чём это я? Опять стариковскую блажь несу. Он снова хитро прищурился: - Тебе, гостья, пора спать. Ты слишком устала за последние дни. Спи, в моём доме отдохнёт твои душа и тело. Спи, и не бойся ночных теней. В окна моего дома заглядывает только ветер, звёздный блеск и солнечные лучи. Злу не пробраться сюда, ибо мне дана над ним власть… но только в пределах моего царства!
Берилла взяла свечу, Варне показалось, что её пальцы прозрачны, хрупки, как тончайший фарфор, и сквозь них пробивается свет. Прекрасная хозяйка провела её в комнату, где Варна заснула так спокойно и крепко, как никогда.
Она поняла, что попала в обитель богов. Только эти боги жили на земле, а не в далёких небесных замках. И эти боги не стремились к поклонению и чужим молитвам. Они охраняли Чёрный лес, Могильники и Хрустальную реку, дающую жизнь Пригорью и многим другим селениям.
И их могущество было ограниченно, так как они не были верховными божествами, вершащими судьбы мира. Но они могли ей помочь, в этом она была уверена!
– Эй, Том, принимай-ка гостей! - раздался властный, неизмеримо прекрасный голос, и кто-то постучал в дверь. - Волшебник, ты, никак, спишь? Разве забыл, что мы собираемся у тебя каждые три года?
– Как же, забудешь вас, - деланно сердитым голосом заговорил Том, вскакивая и открывая ворота. Он уже давно не спал, сидя на скамейке возле дверей и ожидая давних знакомцев. - Вечно приходите спозаранку, спать не даёте! Жена, буди гостью, нечего ей завтрак просыпать! Потому что, если я знаю своих новых гостей - а я их знаю очень давно - нас ожидает великолепный пир!
Варна и сама встала спозаранку, и с удовольствием слушала пение птиц, улыбаясь. Безумие покинуло её, она ощутила освобождение и обновление, как сломанное дерево, пустившее новые побеги весной. Она быстро вскочила, и вскоре к ней торопливо вошла Берилла, уже свежая, умытая и одетая в изумрудное платье с золотым поясом. На её плече сверкала сапфировая брошь. В нежных ручках хозяйка держала белое платье редкостной красоты, расшитое брильянтами и жемчугом. К нему прилагались беленькие туфельки.
– Ты уже встала? Одевайся скорее, к нам дорогие гости пришли!
– А я… не помешаю? - внезапно смутилась девушка, пока Берилла - богиня реки - помогала ей надевать роскошное платье. - Это платье… оно так прекрасно. Его пристало носить принцессе, а не мне, - с грустью заметила Варна. - И это я должна служить тебе, а не наоборот!