Нина Ахминеева – Пелагея. Сила съякса (страница 5)

Делая маленькие глоточки горячего чая, я изредка посматривала на Элоэ. Эльфийка вновь стала задумчиво–загадочной. Глядя в свою кружку, она покусывала губы и стеснительно краснела.

Не нарушая царящего за нашим столиком молчания, я прислушалась к разговорам вокруг.

Жители и гости столицы ели, пили и говорили довольно громко и о разном. Они, как всегда, обсуждали соседей, урожаи и налоги, однако среди вечных тем обменивались и мнениями о предстоящей свадьбе Повелителя с человеческой девушкой. Да, не все было радужно и сомнения народ выражал, но Итан оказался прав: шпионы хорошо сделали свою работу.

Нужные идеи продвигались в массы постепенно. Первый шаг – распространить информацию о том, как я спасла жизнь Повелителю. Затем при поддержке целителей очень аккуратно донести до эльфов шокирующую новость об отсутствии в их крови особой уникальности. Ну а после мягко подвести народ к осознанию, что в свадьбе человеческой девушки и Повелителя нет ничего плохого.

Слушая разговоры горожан, я едва сдерживала радость. Похоже, эльфы уже готовы принять меня как Повелительницу. Не без возражений, конечно.

Почти расслабившись, я начала думать, что все хорошо и зря я себя так накрутила, как внезапно долетевшие обрывки фраз резанули слух. Немного повернув голову, я принялась украдкой разглядывать компанию эльфов, обедающих за соседним столиком и активно беседующих.

«Дети дворян. Высокородные», – определила мгновенно, а прислушавшись к словам мужчин, обомлела. Мои худшие опасения начинали подтверждаться…

– Нашел Повелительницу! Скажешь тоже! – абсолютно не стесняясь, громко воскликнул высокомерный, небрежно, но очень дорого одетый эльф. Раздраженно кинув на стол смятую салфетку, он с язвительной усмешкой посмотрел в глаза сидевшему напротив юноше.– Ты, Никос, заблуждаешься, и отец твой неправ! Толку от этой человечки не будет! Знаю я таких падких до денег и власти женщин! Наш Повелитель – эльф умный, но он мужчина! Она голову ему телом задурила, а пройдет влечение, так и поймет, с какой дрянью связался! Человечка!.. Да она только для постельных забав и годится! – брезгливо скривившись, он обвел взглядом посетителей и неожиданно остановил взор на мне.

– Ты серьезно, Патрик? – c сомнением в голосе спросил Никос. – Мой отец довольно часто бывает во дворце… Он, к тому же, общается с целителями и уверен, что все известное об этой девушке – правда. Я тебе, конечно, верю, но…

– Так и я бываю во дворце каждый божий день, и много чего слышал сам! – хмыкнул эльф. – А знаешь… я тебе сейчас докажу! – усмехнулся Патрик, не отводя от меня взора. – Вот, смотри, – он небрежно указал подбородком в мою сторону, – стопроцентная человечка. Внешне невинная и скромная, да вот только за возможность хорошо пристроиться она сделает все что угодно! Да, красавица? – похабно усмехнувшись, эльф пробежал жадным взглядом по моей фигуре, надежно скрытой платьем. – Кого–то ты мне напоминаешь…– внезапно прищурившись, он пристально вгляделся мое лицо.

Не поднимая глаз от кружки с чаем, я судорожно думала о том, что делать. Видят боги, как же я не хотела ввязываться в разговор с этим хлыщом! Но если сейчас спустить оскорбление или просто уйти, то рано или поздно я обязательно встречусь с ними во дворце, и о каком уважении тогда вести речь?.. Воспользоваться помощью охраны – тоже не выход. Вокруг были обычные горожане, и они признают это трусостью.

Размышляя о том, как мне сейчас лучше поступить, я краем глаза заметила, что эльфы, которые раньше просто прислушивались к словам Патрика, начали перешептываться и поглядывать в мою сторону с насмешкой и… презрением! Да, меня пока не знают в лицо, но позже… После нашей свадьбы с Итаном, как я выгляжу будет известно всем. И если сейчас неверно поступить, то слухи о моей неспособности постоять за свою честь распространятся мгновенно. Слабых правителей не уважают, а это значит, что мне не остается иного выбора. Я просто не имею права повести себя иначе.

Медленно выдохнув, я решительно встретилась взглядом с холодными голубыми глазами Патрика и с достоинством спросила:

– Вы это мне?

– Ага, – широко улыбнулся дворянчик.– Никос, а ведь правду говорят, что на ловца и зверь бежит! Красавица, уж больно ты похожа на ту, на которой собрался жениться наш Правитель. Это же ты, человечка?! – облизнув губы, этот самоубийца посмотрел на меня с невообразимой наглостью и высокомерием.

Гордо расправив плечи, я не отвечала на вопрос и лишь величественно смотрела на эльфа. По неведомым причинам мой разум был абсолютно холоден, и я четко понимала, что меня опознали. Буквально на днях Итан рассказал о готовности наших с ним изображений для газет. Мало у кого был доступ к портретам, но, похоже, этот щеголь их как–то умудрился увидеть. Иного объяснения я не находила.

– Это ты! – утвердительно кивнул Патрик. – Должен признать, что художник не приукрасил: ты такая же красивая, как на портретах! – радостно воскликнул он, подтверждая мои выводы. – Наша встреча не случайна! Пошалим, когда к тебе охладеет владыка?

Внезапно наступившая тишина отчетливо говорила о том, что наш разговор слышат очень и очень многие.

– Вы меня оскорбили, – хладнокровно сказала я. – Извинитесь!

– Да ла-а-адно, – пренебрежительно махнул рукой высокородный отпрыск. – Ты всего лишь забава для Повелителя, с чего бы мне перед тобой извинялся? Иди поплачь в подушку, человечка!

Непонятно откуда набежавшая толпа загудела, а потом замолкла в ожидании моей реакции.

– Я – потомственная дворянка и маг–универсал, оскорблять себя никому не позволю. Требую сатисфакции! – твердо сказала я. Понимая, что эльф может брезгливо отмахнуться от дуэли и это мало кто осудит, я решилась на провокацию: насмешливо прищурившись, медленно осмотрела его с ног до головы и добавила: – Примешь вызов или испугаешься и сбежишь, эльфенок?

Одобрительный гул толпы был мне самым красноречивым ответом: отстаивая свою честь, я все делала правильно.

Патрику выбора не осталось. Он поднялся из–за своего столика, презрительно скривился и, посмотрев на окружающих нас эльфов, вздернул подбородок.

– Маркиз Патрик Рэйдли, сын герцога Рэйдли и маг–воздушник, никогда не отказывается от своих слов! Я принимаю твой вызов, человечка! Не ожидала? – многозначительно усмехнулся хлыщ, надеясь меня удивить. – Еще не поздно сбежать, – громким шепотом добавил он и зловеще оскалился.

Действительно, маги–воздушники были огромной редкостью, и, с учетом происхождения, это объясняло уверенность Патрика в своей безнаказанности.

Небрежно пожав плечиком, с усмешкой и превосходством посмотрела на наглого эльфа, быстро просчитывая возможные варианты развития нашего поединка.

В академии я часто отлынивала от спаррингов, полагая, что целителю не особо и надо владеть боевыми навыками, однако мне не раз приходилось смотреть на тренировки боевиков с воздушниками. Тогда я роптала, что вынуждена сидеть возле поля, а не в библиотеке, но сейчас готова была расцеловать своего учителя по боевой подготовке. Итак, после семи лет учебы в Академии магии, я могла уверенно сказать, что все воздушники действуют по схожим схемам. Сил у них всегда немерено, так что, скорее всего, просто и легко Патрика не одолеть. Но у меня было то, чего не было у эльфеныша: подвергать опасности своих малышей из–за этого выскочки я не собиралась!

Плавно встав из–за стола, я подбадривающе улыбнулась не на шутку встревоженной Элоэ. Неожиданно зацепилась взглядом за лицо стоящего совсем рядом в толпе Эльдара. Отрицательно покачала головой. Опытный воин согласно кивнул, но продолжил внимательно отслеживать ситуацию. Он все прекрасно слышал, и, к своему облегчению, в его взгляде светились одобрение и поддержка.

– Нам нужно место, – негромко сказала я.

Мгновенно отхлынувшая толпа создала широкий коридор на площадь. Не оглядываясь на своего противника, я величественно вышла из трактира. Легкий ветерок колыхал подол моего длинного бежевого платья и изредка плотно облепливал фигуру тканью. Краем уха слыша встревоженный шепот женщин в толпе, я с досадой поняла, что от внимательного взгляда не ускользнуло мое интересное положение. Беременность, похоже теперь больше не тайна, но ничего уже не поделаешь.

Остановившись на площади посреди огромного круга из обступивших нас эльфов и гордо выпрямившись, я с усмешкой посмотрела и вставшего довольно далеко от меня Патрика.

– Из уважения к Повелителю я тебя сильно наказывать не буду, человечка, – пытаясь вывести меня из равновесия, язвительно заявил бесконечно наглый эльф.

– Не обещаю того же, Повелители оскорблений не прощают, – удивительно (в первую очередь для себя самой) спокойно ответила я. – Как слабому, дарю право первого удара, – великодушно разрешила и тут же сплела из нескольких магий очень плотный щит, надежно закрыв себя.

– Сама напросилась!– злобно зашипел эльф. – Выдержишь хоть один удар, человечка, так и быть – пощажу!

Приняв правильную и очень уверенную стойку, воздушник создал перед собой энергетический щит и послал в мою сторону убойную струю плотного, как закаленная сталь, воздуха.

«Я обязана справиться!» – мелькнуло в голове, и я медленно выдохнула, а потом почувствовала, как первый удар достиг моего щита.