Николай Воронков – Ящик Пандоры (страница 63)

— Хорошо, продолжайте наблюдение.

Городки встречались всё реже, леса становилось меньше, скоро начнётся уже настоящая степь, и я решил подсократить число моих возможных преследователей. Я по-прежнему не мог никого выявить и уверенно ткнуть пальцем — вот этот за мной следит, а этот хочет убить. Всё было привычно — кто-то ехал навстречу, кто-то обгонял, и все выглядели самыми обычными крестьянами, отправившимися на рынок, горожанами, едущими по своим делам, чиновниками, военными. Все идут или едут по своим делам, почти не обращая на меня внимания. Так, бросят взгляд мельком, но я ни за что не поверю, что после всех этих непонятных убийств меня просто так оставят в покое. А если это и в самом деле палнерцы, то эти вообще не успокоятся, пока не прикончат меня.

И я начал петлять. Ехал по общей дороге, но при любом удобном случае старался свернуть на любую дорогу, идущую вбок. Проехать по ней два-три километра, затем наискосок вернутся на основную дорогу. А в узких местах, которые не объехать, ставил простенькие ловушки, но заряженные жёлтой и зелёной энергией. Эти виды энергии не такие смертельные, и человек, попавший под удар, может прожить день-два, не догадываясь, что он уже мёртв. Что это сделал я — догадаются, а вот где и как — пусть ломают головы. Наверняка скоро сопоставят преследование меня, мои следы, по которым они едут, неожиданные болячки и смерти, но ведь не бросят же они преследование! А к тому времени, когда меня догонят, посмотрим, сколько из них смогут хотя бы держаться в седле.

Единственное, чтобы не страдали случайные люди, делал ограничение на время работы ловушек парой часов. Почему пара часов? Ну, рассуждал я примерно так — сканером я погоню за собой обнаружить не могу, значит, преследователи стараются держаться от меня примерно в часе езды. Пару раз, когда останавливался на привал, успевал заметить несколько человек, едущих примерно в мою сторону, но они быстро сворачивали в сторону, выходя из зоны обнаружения. Но и далеко им нельзя отставать, а то ведь я могу следы и запутать. Поэтому и выбрал время ловушки в два часа, а затем самораспад. И ещё добавил счётчик на кратное двум пересечениям. Люди ведь едут на лошадях, а я ставил растяжку повыше, чтобы не ноги считать, а только головы. Первая голова — лошадь, вторая — всадник. А если задать множитель три, то дозу облучения получит третий всадник. Задать семёрку — умрёт седьмой. Правда, если там есть запасные лошади, то под удар попадут именно они. Ну и что? Оставить преследователей без лошадей — это тоже неплохо.

За пять дней никого не заметил, действие своих ловушек не видел и почти успокоился. Может, это только моя мания преследования так проявляется, а на самом деле на меня все давно махнули рукой, и я теперь как Неуловимый Джо — могу ездить где хочу просто потому, что нафиг никому не нужен. И ночью спал как младенчик, без снов и тревог, разве что поставив сигналки. А на шестой день после полудня сканер вдруг показал десятка два всадников, которые, растянувшись цепью, двигались за мной. И кто это может быть? Хоть неведомые преследователи, хоть люди госпожи Керби, решившей задать мне ещё несколько вопросов, но ни с теми, ни с другими встречаться совершенно не хотелось, потому что ничего хорошего я от этой встречи не ждал. А может это не за мной? Если бы шли за мной, то шли бы по моему следу, а эти идут как загонщики, широкой цепью. Опять же, кого они могут здесь искать? Вокруг степь, сканер никого, кроме этой цепочки, не показывает. Похоже на крупную облаву, но тоже странно получается. Какой дурак попрётся в степь рядом с Мёртвыми землями, где крупных поселений нет, спрятаться негде, да и если случайно зайдёшь в земли, вообще можно сдохнуть непонятно от чего. Да и зачем нужна такая облава? В моём понимании, гораздо проще отправить пару следопытов в сопровождении пятёрки опытных солдат. Эти и найдут, и скрутят, и обратно отконвоируют. А двадцать человек многовато даже для меня, особенно если там есть маги. Я, конечно, бываю крут, но это если враги рядом, стоят толпой, и их можно уничтожить одним ударом. А вот в такую цепочку ещё попробуй попади. Это будет похоже на попытку ударить кулаком летающих вокруг комаров. А вот укусить эта свора комаров может очень даже больно — будут бить по очереди, а для меня это будет выглядеть как непрерывная череда ударов. Ещё неизвестно кто вперёд выдохнется. Не, встречаться с этими людьми я категорически не хочу. Кто бы они ни были.

Стесняться сейчас было некого, и сканер я запускал один из самых мощных, с радиусом обнаружения почти в пять километров. Если эти люди едут спокойным шагом, а я остановлюсь их подождать, то встретимся мы через час. Если перейдут на рысь или галоп, то это будет минут через двадцать. А если я не буду ждать, тоже перейду на рысь, то получится простейшая школьная задачка про два поезда, когда один догоняет другого. И когда произойдёт авария.

Повода впадать в истерику пока не было, и я пустил коня лёгкой рысью. Но когда минут через пятнадцать снова запустил сканер, то невольно матюгнулся — сканер показал уже почти тридцать всадников, и они заметно догоняли меня. Вашу ж… Похоже, это всё-таки по мою душу. Дёргаться, впадать в истерику и гнать лошадь бессмысленно. Она у меня из самых простых, рекордов показывать не сможет, и хотя бы один из тридцати всадников меня догонит. Это в кино герои несутся вскачь, спасаясь от преследователей, но в реальности лошадь может бежать быстро всего десять-двадцать минут, а потом надо переходить на шаг. И если за эти двадцать минут я не найду способа куда-то спрятаться, остановить преследователей, то придётся драться с неизвестным количеством противников. Если сглупят и подъедут близко (мало ли, спросить как пройти в библиотеку), то можно использовать молнии и плазму. А если окажутся умными и начнут расстреливать издалека? Тогда можно попробовать использовать даринит для усиления заклинаний, но всё равно — тридцать человек, окруживших тебя со всех сторон, могут применить и что-нибудь нехорошее, а я просто не успею грохнуть всех сразу. Тогда использовать Крамль? Во всяком случае, в радиусе сотни метров люди умрут очень быстро, а с выжившими можно разбираться и поодиночке. Только вот Крамль достаточно сложен, и на скаку я его сделать не смогу. Останавливаться и начинать готовиться? Наверное, так и надо, но догнать меня могут очень быстро, и нет гарантии, что я успею закончить заклинание до того момента, когда по мне начнут долбить всем чем можно. Тогда что, бежать и надеяться на счастливый случай? Попробую, рискну. В самом крайнем случае просто сяду на землю, укроюсь самой лучшей защитой и начну строить Крамль. А там кому повезёт.

Каких-то десять минут, но моя лошадка уже начала хрипеть, и пришлось натягивать поводья, сдерживая её на неспешный шаг. Снова запустил сканер, и теперь приличных слов вообще не нашлось — преследователей стало ещё больше, чуть ли не сорок человек, и они быстро стягивались в две группы, продолжая преследовать меня. Да откуда их столько для меня одного⁈ Неизвестные чуть сократили расстояние до меня, но не очень сильно, видно, тоже стараются беречь лошадей. Или они хотят, чтобы я умер от страха, видя такую толпу? Или у них какие-то другие планы на меня?

Теперь я каждые десять-пятнадцать минут запускал сканер и тихо матерился, видя, что к основному отряду присоединяются всё новые всадники. Через час было уже почти полсотни всадников, сбившихся в две тесные группы. Это было мне на руку, и я уже начал присматривать место, типа небольшой долинки, где я мог бы использовать свою силу, а противники не могли разбежаться в стороны. Можно даже нечто вроде оврага, но там могут обойти по сторонам и спокойно расстрелять меня сверху. Не, овраг отпадает. Я вглядывался по сторонам, но вокруг только степь с пожухлой травой и редкими холмиками. И вдруг я невольно натянул поводья — в каком-то километре от меня ярко зеленело пятно Мёртвых земель. Неужели добрался? Светлые пятна могут свалить с ног лишь через несколько часов, но уже хоть что-то.

Теперь лошадь можно было не жалеть — сейчас мне нужно во что бы то ни стало добраться до пятен, побегать между ними, чтобы преследователи хлебнули отравы по максимуму, а потом как-то продержаться несколько часов. План практически невыполнимый, ведь я буду бегать зигзагами, а мои преследователи пойдут прямо, резко сокращая расстояние, и очень скоро мы будем на расстоянии удара заклинаниями. А дальше кому повезёт.

Доскакав до пятна, резко повернул вправо и понёсся вдоль края. Преследователи, естественно, сразу сменили направление, сокращая разрыв, но приходилось смириться с этим. Снова запустил радар и обнаружил ещё одну группу из примерно двадцати всадников, идущих мне наперерез. Да сколько же их здесь? Добравшись до края пятна, объехал его и понёсся уже в левую сторону. Расстояние до основной группы сократилось на пару сотен метров, но теперь им придётся пройтись по зелёному пятну, чтобы добраться до меня.

Пятен было достаточно много, пришлось много петлять, и минут через двадцать я уже мог различить преследователей — две основных группы и та, что подобралась справа. Двинулся в левую сторону, и почти сразу заметил вдали ещё и четвёртую группу, идущую мне наперерез. И все такие радостные, блин, что скоро меня поймают, и несутся по прямой, наплевав на цветные пятна, которые они, надеюсь, не видят, и не обращая внимания на валяющиеся костяки. Этих было достаточно много, но завалов, как в других местах, пока не было. Ещё минут десять я метался, стараясь уйти и не попасть при этом на пятна, но меня быстро зажали. Всё-таки сотня всадников россыпью, скачущих по прямой, в любом случае зажмут жертву, совершающую беспорядочные перемещения. Но окружив меня, никто не понёсся с улюлюканьем и поднятой саблей, чтобы прикончить, наоборот, выстроившись редкой цепочкой на расстоянии почти двухсот метров от меня, вдруг остановились и чего-то ждали. Некоторые даже спешились, словно скачек больше не предполагалось. Кто-то хочет поговорить со мной, сказать что-нибудь пафосное? Или они знают об участи магов в том замке, где я запустил Крамль, и теперь страхуются, надеясь расстрелять меня издали? Самоуверенность незнания, ведь каждый из них проехал хотя бы по трём-пяти пятнам, и до вечера вряд ли кто из них доживёт. Это я остановился на чистой земле, а вот большинство преследователей стояли как раз на пятнах, и время их жизни стремительно сокращалось. Пусть стоят сколько им влезет, ведь любая задержка мне только на пользу. Теперь осталось самому не сдохнуть. Спрыгнув с лошади, отошёл на десяток шагов в сторону, и начал строить заклинания. Всё по классике, как пишут в книжках. Сначала лучшую защиту, которую знал, потом пятёрку боевых, которые действуют по площадям. И оба моих накопителя в ладони. Сегодня мне потребуется вся сила, которую я успел накопить за последние пару лет.