Николай Степанов – Живая степь (страница 52)
– Идем к лекарю, – продолжила по пути инструктировать жена старосты. – Расклад тот же: умные глаза не показываем, ротик держим на замке. Будет больно, кричишь: «ой, мамочка!»
Вывих лекарь вправил довольно легко, но посоветовал хотя бы полдня ногу не нагружать. Расплатившись с ним, Атима быстро пристроила подопечную в дешевую гостиницу.
– Сидишь тут тихо, как мышка. Открывать двери можно лишь на условленный стук. Еды и питья на сегодня достаточно, – женщина сразу закупилась продуктами, оставив все на столе в комнате. – Вечером постараюсь вернуться с новостями.
Борине поведение Атимы казалось довольно странным, девушка не понимала, чего та добивается. Благовоспитанная городская барышня всегда считала, что для наказания бандитов следует обращаться к блюстителям закона, а уже те знают, как действовать. Здесь же всё какие-то недомолвки, ночлежки в захолустных заведениях… Туда не ходи, на того не смотри, этого не говори…
Борина даже представить не могла, что её выбрали на роль приманки на Армаза, которого жена старосты собиралась выманить и уничтожить. И визит к именно к этому лекарю был неслучаен – врачеватель, по слухам, поддерживал связь с криминалом, да и хозяин их гостиницы имел выход на бандитов. Значит уже сегодня до Армаза дойдут слухи о появлении в городе молчаливой селянки, которая слишком прямо держит спину да и ходит совершенно не так, как работающие в поле или на ферме деревенские красавицы.
* * *
Через пару часов подъема по скалистой тропке, когда лошадку пришлось вести за собой в поводу, заметно похолодало. Мы достали теплую одежду и продолжили восхождение. По ощущениям, температура упала до минус пятнадцати. Хорошо еще, что царило полное безветрие – большая редкость на перевале, как потом пояснил Ленкур.
Вторая половина пути далась еще тяжелее: спускаться, сдерживая напиравшее сзади животное, чертовски сложно. Когда мы наконец-то преодолели крутой склон, от напряжения тряслись не только колени. Казалось, лихорадило все тело.
– Отдыхаем, – смилостивился проводник. – Еще час пути – и будем под крышей.
– Так может, под крышей и отдохнем? – предложил Алгай.
– Нет, ефрейтор. Сначала перекусим, отдохнем, наберемся сил, и лишь затем – в путь.
– Слушайте, хочется уже нормальной пищи и мягкой постели… Неужели не заслужили, командир? – поддержал друга Игун.
Сразу трое устремили взгляды ко мне – целитель тоже хотел комфорта.
Как ни странно, но мысли о том, что нас, таких уставших, сейчас можно брать голыми руками, посетила еще в середине крутого спуска.
«Крутая дорожка закончилась, вроде можно расслабиться. Но вот те два огромных валуна, почти перегородившие проход, меня напрягают. Не они ли являются причиной остановки?»
Метрах в трехстах впереди начиналось резкое сужение тропки. Между огромными, величиной с двухэтажный дом, каменюками промежуток составлял не более пяти шагов. Далее, как было видно сверху, пространство расширялось втрое, но склоны по обе стороны были довольно крутыми.
«Сейчас из степи многие возвращаются с добычей. Наверняка найдутся те, кто не побрезгуют отобрать добытые богатства. Это же проще, чем мотаться по степи и сражаться с монстрами».
– Полагаю, за теми валунами нас могут ждать, Ленкур? – посмотрел на самого старшего из нас.
– Могут, – кивнул он.
– Мы должны им показать, что на нас нападать не стоит? – спросил проводника.
– Ты как всегда прав, командир.
– Тогда объявляется обеденный перерыв. Лошадок накормить яблоками, людей – сыром. И всем приготовиться к нападению. Вдруг кому-то станет завидно, что мы обедаем?
Снимая вещи со скакунов, мы зарядили арбалеты и положили их так, чтобы удобно было выхватить в любой момент.
– А вот и встречающие, – произнес Ленкур, увидев показавшихся между валунами всадников. – Странно, обычно они выжидают до последнего. Первыми не стрелять, – предупредил он.
«Встречающие» взяли неплохой разгон, но заметив направленные на них арбалеты, придержали коней. Никто оружия не доставал, будто и не ждали нас, так – мимо проезжали. Только почему во время спуска мы никого из них сверху не видели? Обзор у нас был неплохой.
Всадники остановились в полусотне шагов. Старший из шестерых бойцов, долговязый рыжий тип, спешился и вразвалочку направился к нам, подойдя почти вплотную.
– Кто вы такие, чтобы целиться в вольных добытчиков? Неужто надеетесь нам помешать?
– Может и так, – спокойно ответил Ленкур. – Если вдруг собираетесь отобрать нашу добычу – только дайте повод, всех положим.
– А силенок-то хватит? – презрительно хмыкнул рыжий.
– Хочешь проверить? Тогда доставай свой меч и замахнись. Этого будет достаточно, чтобы покалечить и тех, кто с тобой, и тех, кто прячется за валунами.
– Давай лучше поступим, по-другому, – сощурил глаза долговязый. – Десять монет золотом – и никто не пострадает.
Совсем обнаглел, вымогатель. Тут уж и я не удержался:
– Нам предлагают десять монет, чтобы их не убивать? Пусть добавят еще пять.
– Ты не понял, молокосос! Это вы должны нам…
Воздушная оплеуха сбила его с ног. Я поднялся:
– Похоже, ветер поднимается. Вот нутром чувствую – дело дойдет до урагана.
– Между прочим, чутье еще ни разу не подводило моего друга, – произнес Ленкур, обращаясь к потенциальным грабителям.
Рыжий поднялся:
– Кто посмел использовать заклятие против… – не успев договорить, он снова упал от порыва ветра. И ведь никто из нас даже не дернулся – поди, докажи, что мы обращались к магии.
А вот долговязый не выдержал – создал огненный шар и попытался швырнуть его в нашу сторону. В результате огнеметателя кубарем покатило к подельникам, да еще и опалило собственным огоньком.
– Любое действие, придурок, и ты будешь должен пятьдесят золотых. Понял меня?
Добавив слово на древнем, я заставил землю под ногами несостоявшихся грабителей задрожать. Пара скакунов поднялась на дыбы, сбросив своих седоков. Только после этого до «встречающих» дошло, что мы находимся в более тяжелой весовой категории.
Деньги их старший заплатил. Хотел прикинуться, что всей суммы у него нет, но угроза забрать недостачу лошадьми сыграла свою роль. В итоге наша дорожная казна пополнилась пятнадцатью золотыми. Предварительно обезоружив напавших, мы наконец-то выехали. Забирать их железки не стали, пожалев своих лошадок, просто сложили их мечи подальше.
– Алтон, зря ты первым встречным бандитам демонстрируешь все свои способности, – пожурил меня Ленкур. – Достаточно было одного заклинания ветра.
Я уже и сам понимал, что перегнул палку. Но иногда на меня действительно находит – просто не могу не показать, насколько силен. Ну да, дожил до двадцати четырех лет, а как был пацаном, так и остался.
«Хотя, о какой силе речь? Несколько заклинаний – и я почти иссяк. Не уверен, что смог бы еще что-то добавить, если бы грабители не слишком впечатлились. Надо срочно осваивать магию, по-настоящему! Когда же мы наконец доберемся до учителя?»
– Подумаю над твоими словами, Ленкур, – ответил, злясь на самого себя. – Ты обещал крышу над головой?
Мы проехали мимо валунов, за которыми никого не оказалось, и тут моя чуйка затрубила тревогу.
– За камни! – крикнул я.
Спрятаться успели не все: сзади донесся вскрик Алгая. Обернувшись, увидел его с простреленным плечом.
«Откуда у них арбалеты, не было ведь! Спрятали под одеждой?»
Как же я разозлился! Не желавшие проигрывать сволочи нанесли удар сзади. И что-то мне подсказывало – основная опасность грозит не со спины.
«Сами загнали себя в ловушку? Теперь враги с двух сторон. Ну да, мы же благородные: забрали выкуп и отпустили врага, который, вполне возможно, не только ограбить, но еще и убить нас собирался. А теперь выпутывайся, Платон Иванович!»
– Ишид, займись раненым. Ленкур, Игун – на вас шестерка подонков. А мне, похоже, придется разбираться с той троицей.
Вот и основная сила пожаловала. Не успел заметить, откуда они
В середине степенно шагал мужик лет сорока с посохом, по бокам – два молодых человека. Почему-то возникла мысль, что молодые привели его после неудачи рыжего с огненным шариком.
– Алтон, тот, с посохом, скорее всего, волшебник.
– Тем хуже, – прорычал я и направился к нему, стараясь от арбалетчиков по ту сторону тропы прикрываться валуном.
«А местечко-то здесь хреновое! Интересно, камнепады давно были? – с надеждой посмотрел на крутые склоны по обеим сторонам тропы. – Хорошее место для засады, ничего не скажешь!»
Мы остановились в десяти шагах друг от друга. Волшебник заговорил первым:
– Жить хочешь, сосунок?!
Опять оскорбления! Как-то даже отвечать не хочется.
– Не за ту цену, что ты хочешь предложить.
– Предлагать… тебе, ничтожеству?
Время сейчас играло против нас. Не желая больше выслушивать оскорбления, прорычал на древнем: