Николай Степанов – Живая степь (страница 49)

– Нет, наш лекарь и был тем оборотнем, а девчонке как-то удалось его одолеть. Скорее всего, помог артефакт. Она одаренная.

Догуж нахмурил брови и долго смотрел в одну точку. Затем кивнул и заговорил:

– Хорошо, девка об этом не сказала, когда проснулась. Наши бы точно не поверили. Могли и поколотить, или еще чего похуже… Ведь лекарь стольких на ноги поставил.

– Ну да, а сожрал всего пятерых, – кивнула дамочка. – Вот пусть деревенские и дальше считают, что наш врачеватель сумел ценой своей жизни уничтожить оборотня. Да, по сути, оно так и есть, – усмехнулась она. – Даже врать ничего не придется.

– Твоя правда: умер лекарь, и оборотень сдох вместе с ним. Когда выезжаете?

– Чем быстрее, тем лучше. Я уже попросила заложить легкую повозку.

О том, чтобы отправить письмо в Шабарлу, она мужу не сказала, опасаясь спугнуть убийцу своей любимой сестры.

* * *

Наконец мы отправились к перевалу, надеясь, что больше задержек в пути не последует. Однако уже через пару часов после стычки с дрегами отряд наткнулся на сражение троих бойцов с юркими змеями. Упитанные пятнистые шланги трехметровой длины взяли людей в кольцо и проворно уклонялись от магических молний одного и огненных шаров второго оборонявшегося. Третий уже с трудом стоял на ногах и из последних сил отметал ползучих гадов воздушными оплеухами. Те снова и снова возвращались обратно, выстреливая в людей острыми иглами. Несколько таких торчало из деревянных щитов окруженных.

– Алгай, это твои цели. Магией их поразить почти невозможно, а арбалетным болтом – самое то, – распорядился проводник, когда мы взобрались на холм в полусотне метров от схватки.

Зарядив арбалеты, передали их нашему стрелку. Через три минуты со змеями было покончено. Мы с целителем отправились к оборонявшимся. Почему не все сразу? Ленкур посоветовал быть настороже с любыми добытчиками, даже теми, которые обязаны нам жизнью.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил единственный из троицы, кто еще стоял на ногах. – У вас, случайно, нет лечебных снадобий? Боюсь, без них я баронета до лагеря не донесу.

– Ишид, осмотри раненых, – попросил угая, хотя мог этого и не говорить – Ашид уже склонился над одним из лежавших на земле. – Я – Алтон, с кем имею честь?

– Рихтос, – представился он. – Состою на службе барона Гаркина Жилского. А ваш приятель… неужели, целитель?

– Почти, – кивнул я.

– Одаренный? – почти шепотом спросил Рихтос.

– Да, поэтому полностью излечить вашего баронета не сможет, – мне не понравилось, как огневик буквально пожирал глазами угая. Начал опасаться, как бы не повторилась ситуация, из-за которой мы и сбежали из Ибериума.

Ишим осмотрел обоих пациентов и сказал:

– Кровотечение остановлено, теперь раны не представляют опасности для их жизни. И все же примерно час обоим лучше не двигаться.

– Даю два золотых, если на этот час вы останетесь с нами, – попросил Рихтос.

– Командир, можем засветло не успеть к перевалу, – покачал головой целитель.

– Двадцать золотых! И вы еще поможете нам добраться до лагеря. А от него до перевала всего два часа пути.

– Пешком? – решил уточнить я.

– В лагере имеются лошади. Доскачете с ветерком.

– Хорошо, – подал знак своим, чтобы подъезжали, а сам решил уточнить у Ишида: – А когда раненых можно будет посадить на лошадь?

– Думаю, через полчаса. Ты бы взял деньги сразу, пока предлагают, а то вдруг потом передумают? – резонно заметил целитель.

Настаивать на немедленной оплате мне было не очень удобно, однако Рихтос услышал слова угая, вытащил кошель и отсчитал двадцать монет.

– Прошу, – протянул деньги мне.

– Благодарю, – золото я отправил в магическую торбу, когда новый знакомый смотрел в другую сторону. Кто знает, как себя поведет баронет после выздоровления? Вдруг наши жизни он оценит дешевле своих денег.

– Приветствую вас, – поздоровался Ленкур. Двое других наших занялись сбором трофеев. – Не возражаете, если добычу поделим пополам? – спросил он у огневика.

– Мы двух человек потеряли сегодня. Давайте хотя бы шестьдесят на сорок, – Рихтос решил немного поторговаться.

– Командир? – проводник отдал решение по трофеям на мое усмотрение.

– Хорошо, пусть будет шестьдесят на сорок, но одну лошадку в лагере вы нам продадите по обычной цене.

– Договорились, – кивнул он.

Меня даже порадовало, что мужик начал торговаться – человек, быстро соглашающийся с условиями другой стороны, чаще всего не собирается их выполнять. Мой сослуживец – Григорий как-то рассказал поучительную историю из своего детства. Ему, ребенку одиннадцати лет наобещали с три короба за «дай покататься на велосипеде», а потом он больше не видел ни велосипеда, ни тех, кому дал покататься.

Пока ребята собирали трофеи, а целитель присматривал за ранеными, Рихтос рассказал о своих бедах, которые начались у них сразу после восхода солнца:

– Мы отъехали от лагеря на приличное расстояние, и тут степь буквально начала с ума сходить: молнии вокруг разили, словно в первое утро после пробуждения, кони скинули седоков и разбежались в разные стороны, то тут, то там возникали островки чужих реальностей… Мы вначале по глупости даже порадовались столь щедрой добыче, но радость продолжалась лишь до тех пор, пока монстры, явившиеся вместе с кусками других миров, не принялись за нас. Артефактов уничтожения нам хватило на четверть часа, а потом пришлось спешно уходить вглубь степи. Во время бегства двое бойцов, оставшиеся задержать погоню, погибли. А когда мы наконец оторвались от чужаков, наткнулись на местных хищников, случайно потревожив кубло плюющихся полозов. После того, как змеи взяли нас в кольцо, решили – все, крышка. Вы подоспели очень вовремя.

Он еще немного рассказал о себе и раненых соратниках. Боец обладал даром огненной стихии и собирался в этом году попытать счастья при поступлении в столичную академию. Баронет и второй боец строили те же планы, а в степь эти трое выбрались, надеясь подзаработать немного карманных денег, поскольку родственники поскупились, выделив в качестве содержания всего золотой на кварту.

«Им мало пяти больших монет серебром в день? Или в столице жизнь гораздо дороже, чем в Ибериуме?»

– Учиться в академии, наверное, здорово, но у нас на это, к сожалению, денег нет, – в ответ требовалось сказать несколько слов о себе, поэтому начал рассказывать придуманную Ашкуном легенду. – А мы в Туреин по делам. Слышал о нападении кочевников на Ибериум?

– Слухи доходили, – кивнул Рихтос.

– Нам с Ленкуром довелось тогда немного повоевать, а перед самым пробуждением степи срок найма закончился. В новом месте ждет новая работа. А еще другие парни к нам прибились. Было человек десять, но когда они узнали, что буду проверять их в степи после пробуждения, остались лишь трое. Пока у меня претензий к оставшимся парням нет.

Изображать из себя эдакого матерого наемника было сложно, эта роль изначально предназначалась Ленкуру. Но он поломал всю легенду, назвав меня командиром, вот и пришлось на ходу перестраиваться. Благо, Ишид быстро сообразил и отправился на помощь собирателям трофеев, чтобы предупредить, кто есть кто в нашем отряде.

– Ты – волшебник? – спросил Рихтос. Видимо он считал, что если я верховожу, значит магии обучен.

– Одаренный.

– Из вольников, что ли?

– А это имеет значение? – снисходительно улыбнулся, не ответив на вопрос.

– Нет, конечно, – собеседник сообразил – не следует быть столь назойливым.

– Командир, трофеи собраны. Всего добыто семнадцать голов, – четко доложил Игун.

– Сразу раздели. Семь – наша добыча, остальное потом отдадим союзникам, – кивнул в сторону Рихтоса.

– Будет сделано, командир, – капрал побежал выполнять приказ.

– Строгая у тебя дисциплина! – восхитился новый знакомый.

– В бою без нее нельзя. Чуть замешкаешься – и сам пропадешь, и соратников подведешь.

Самому было смешно, насколько уверенно я вещал – как умудренный опытом ветеран. То же мне, командир спасательной миссии нашелся. Да у меня отроду не было более одного подчиненного. И этим подчиненным являлся я сам. В прежней жизни у меня даже собаки или кошки не было – боялся заводить на случай, если вдруг со мной что-то случится. Кто за ними тогда ухаживать будет? И ведь хорошо, что не завел, сейчас тосковать по мне некому.

Вот только от этих мыслей самому стало так тоскливо – хоть волком вой….

Глава 24. Дураки в степи не умнеют

По пути к лагерю баронета моя чуйка просыпалась дважды, и оба раза нам приходилось огибать опасные места. Первый раз троица новичков скептически отнеслась к странному, по их мнению, приказу сделать крюк, однако после появления нескольких десятков молний, засверкавших по прежнему курсу, сомневаться перестали. Мало того, немного оклемавшийся сынок барона даже предложил заключить с ним контракт на пять дней. Разумеется, мы отказались: денег на учебу нам теперь хватало, а если удастся выгодно пристроить добычу, то еще и на безбедную жизнь останется.

К сожалению, в лагерь удалось добраться только к вечеру, поэтому пришлось оставаться там заночевать, хотя мы планировали доехать к перевалу сегодня. За трое суток степь нас порядком измотала. Опять же, и сам перевал требовал еще некоторых усилий. Ленкур собирался преодолеть его за полдня, чтобы к вечеру добраться до жилья.

Месторасположение лагеря было весьма удобным – между двумя горными мини хребтами, вдававшимися почти на сотню метров вглубь степи. Молнии туда не попадали, местное зверье также не беспокоило, а окружавшие с трех сторон высокие естественные преграды позволяли обходиться минимумом дозорных. Вместе с баронетом и двумя вернувшимися с ним бойцами, насчитал дюжину воинов и пятнадцать лошадок. Пытался уговорить его продать нам двух скакунов, но сторговал лишь одного. Правда, баронет обещал даже отдать бесплатно двух лошадок, если мы завтра отправимся вместе туда, где, по его расчетам, осталась добыча, которую сегодня они не сумели подобрать. Пришлось отказаться – мы и так задержались дольше, чем планировали. Еще больше насторожило его «бесплатно». Захотелось как можно скорее покинуть «гостеприимный» лагерь.