Николай Степанов – Живая степь (страница 30)
«Не прижилась – значит последняя. Может она досталась от отморозков или от поглотителя, – мозг лихорадило от попыток быстро разобраться и свести предстоящие потери к минимуму. – Почему я решил, что мог отобрать у них… или у поглотителя? Это вообще мои мысли?»
– Какие способности могла бы дать эта тень? – нашел в себе силы задать новый вопрос.
– Ты не знаешь, что собираешь?! – в голосе «хозяина неведомого» появились угрожающие нотки.
– Сам сказал – Адыр был не тем, кого стоило знать.
– Зато такого, как ты, он при жизни мог испепелить за мгновение.
– Не хочешь говорить – не надо, – я узнал, что хотел. А сверх того – способностями этой тени пока не пользовался. – Приношу в жертву тень Адыра!
Меня немного потрясло, затем мощным порывом взъерошило волосы, потом возникло ощущение, что я на пару секунд завис в десяти метрах над землей.
– Жертва принята, собиратель. Ступай прямо. В седьмом доме твоя награда.
Ему легко сказать – «ступай», а я после слов невидимки даже на ногах стоять не мог. С огромным трудом удалось отползти от центра квадратного фундамента, до его края добрался на четвереньках. Думал, станет легче, когда покину алтарь. Ага, разбежался! Стараясь выровнять дыхание, мысленно проклинал себя за безалаберность:
«Какого бана меня понесло в этот квадрат?! Понятно же, что в здешних руинах ловушек – как у сучки блох. Почему решил, что о них меня будут предупреждать – в собственную исключительность поверил? Ну да, и сразу получил по морде лица. Еж-ж-жики эбонитовые, как же плохо-то!»
Минут пятнадцать я валялся тухлым кабачком, глядя в безоблачное небо. Даже размышления о произошедшем вызывали боль, поэтому старался отрешиться от всего, йога мне в помощь. Наконец, дурнота начала отпускать, боли постепенно сдавали завоеванные позиции. Поднялся.
«Что там мне обещали – подарок? Брать или не брать? Почти гамлетовский вопрос. Нет, я что, зря мучился?! Пойду хоть взгляну, ради чего».
Развалины седьмого по порядку здания внешне мало чем отличались от остальных, но агрессии источали.
«Вот и меня в гости пригласили, – подумал, заметив начавший проседать участок земли в двух шагах от осыпавшихся стен. – Надеюсь, в качестве награды у них хоть что-то ценное?»
Вошел и огляделся. Меня «пригласил» небольшой подвал размером примерно пять на шесть метров. Почти пустой. Только возле ближней стены стоял сундук с откинутой крышкой, внутри которого находился всего один предмет – шкатулка. Достал деревянную коробку с непонятными надписями на крышке и открыл. Шкатулка была пуста. Обидно…
– А чего я обижаюсь? Какая тень – такая и награда. Эх, забыл спросить, меня еще раз в этот подвальчик пустят?
«Он тоже – часть награды, собиратель. Это единственное место, где можно схорониться даже в буйный сезон, – беззвучно прозвучало в голове. – А еще ты всегда сможешь слышать меня на территории руин. Цени», – последние слова прозвучали с таким самодовольством, словно меня своим покровительством облагодетельствовал, по меньшей мере, Папа Римский. Захотел в ответ сдерзить, но благоразумно промолчал. А еще подумал, что прекрасно бы обошелся без этого «аудиогида». Как-то мало приятного иметь в башке чужие голоса, так и до шизофрении недалеко. И все же решил поблагодарить дарителя:
– Спасибо за награды, уважаемый.
«Добывай лучшие тени, и мои дары тебя удивят, собиратель».
Так и хотелось спросить, кто он такой, однако не рискнул нарываться на новые неприятности. Не скажу, что остался сильно здоров после неприятной процедуры, но хотя бы жив – и на том спасибо.
«Интересно, выжил бы я, если бы лишился сразу двух теней? – Даже мысль об этом вызвала боль в висках. – Нет, неинтересно!»
Шкатулку положил в торбу: такой трофей даже показывать стыдно, а уж говорить, как достался – и подавно.
Вернулся назад. Сияющий Игун что-то с жаром рассказывал целителю.
– Платон, я теперь знаю имя волшебника, чья тень мне досталась. Его звали Арни, – переключился он на «свежие уши».
– И что это знание нам дает?
– В библиотеке можно найти жизнеописание любого могучего мага, узнать о его навыках и сильных сторонах. Это станет большим подспорьем в обучении.
По-хорошему позавидовал парню. Самому бы разобраться в своем «внутреннем мире». Какие тени, что умеют…
– Замечательно! Что еще у нас хорошего? – по лицу Игуна было видно, что это не все новости.
– Сто монет золотом. В доме был тайник, и мне позволили его обнаружить, – доложил капрал.
– Да, парни, у меня «улов» гораздо хуже: подарили подвальчик. Правда, в нем можно спрятаться даже в буйный сезон.
– Ого! – воскликнул Игун. – Вард действительно любит тебя, Платон. В буйный сезон на этих просторах безопасных мест нет.
Тревожный свист Алгая сообщил, что кто-то приближается. Мы сразу помчались к нему и прибыли одновременно с шестеркой вилорогов, взметнувших огромные клубы пыли. Из-за них всадника на лошади среди вилорогов заметил не сразу.
– Это наш шаман, – тихо сказал Ашид. Он сейчас смотрел себе под ноги, словно провинился.
– Так вот ты где прячешься, изгой! Надо же, не думал, что тебе хватит дерзости скрываться среди проклятых руин. Чем кожу так выбелил? И кто это с тобой?
«Так, а это что еще за Конь В Пальто? Обвешался жемчужными бусами и решил, что ему все можно? Доказать, что ли, обратное или пока не стоит? Чувствую, что после алтаря обращаться к магии мне не стоит. Вот же влип. Ладно, у нас еще Игун имеется со своими молниями – прорвемся».
– Мудрейший, я хорошо помню твою историю про кошелек с бриллиантами и медную монетку, – заговорил наш целитель.
– Это действительно поучительная история, но сейчас она ни к месту.
Как ни странно, был полностью согласен с шаманом – ну самое время назидательная истории друг другу рассказывать.
– Не уверен. Ответь мне на такой вопрос: что было бы, приведи ты на ковен шаманов одаренного со способностями целителя? – Ашид продолжал пялиться на свою обувь.
– Зачем гадать о несбыточном.
– Ну да, если, не открыв потертый кошель, ты выбрасываешь его вместе с бриллиантом, то лучше не вспоминать об упущенных возможностях. Так вот, мудрейший, знай: я могу исцелять раны. Алгай, подойди.
Паренек сейчас ближе всех стоял к угаям, а потому выбор его в качестве подопытного был очевиден. Соплеменники целителя держали его под прицелом.
Шаман кивнул своим, и те опустили луки, а ефрейтор подошел к целителю. Тот прорезал неглубокую рану от запястья до локтя и тут же заставил ее затянуться. Алгай от неожиданности даже не успел среагировать на боль.
– Этого не может быть! – воскликнул шаман.
– Когда я произнес эту фразу, ты сделал меня изгоем. Помнишь?
– Печать должна была загасить твою искру! – произнес угайский колдун и резко переменился в лице. Похоже, ляпнул лишнего. Правда, тут же себя и поправил. – Даже, если бы она у тебя имелась.
– Значит, великим предкам было угодно пробудить во мне дар.
Мне очень хотелось встрять в перепалку этих двоих, точнее – подключить Игуна, но Ашид явно что-то задумал. Знать бы еще его задумку, а то мы, отправляясь в этот рейд, не стали надевать тяжелую кольчугу. Очень не хотелось бы получить пару лишних дырок.
– Чего хотят предки, могу знать только я, изгой. А потому ты сейчас отправляешься с нами. А станешь сопротивляться…
– Не буду, мудрейший. Не вижу в этом смысла.
Слова целителя сильно озадачили шамана. Тот даже начал как-то нервно перебирать жемчужные бусины на шее.
– И еще возьмешь с собой этих трех лошадок, – наконец, произнес угайский волшебник.
– К сожалению, не получится, мудрейший. С некоторых пор они меня не очень любят.
Он поднял глаза и пристально посмотрел на животных.
«Ежики эб-б-б-бонитовые!» – впервые увидел, как округлились глаза вилорогов, как они встали на дыбы, а потом стремглав помчались прочь. Лошадка шамана тоже, даже вырвалась вперед, едва не сбросив седока. Хорошо, что наши скакуны остались вне поля зрения целителя.
Четверо соплеменников Ашида остались лежать на земле. Судя по всему, один пострадал довольно серьезно.
– А ты силен! – не удержался я от восторга. – Жаль, тебя не было с нами, когда кочевники напали на своих волках.
– Я просто не успел, – ответил он и отправился лечить пострадавших.
После такой демонстрации авторитет деревенского шамана крупно пострадает. Когда Ашид поднял на ноги пациентов, я спросил его:
– Не собираешься вернуться в деревню?
– Я – изгой. В Угайе меня никто учить не станет, а оставаться недоучкой не хочу.
– Тогда поехали на заставу.
Примерно через час пути пришлось менять свои планы. Капитан выслал к нам гонца.
– В Ибериум прибыла сотня графа Олима Рунского под командованием его младшего брата Иргума. Полковой маг считает, что вам лучше на время затаиться в степи. Скоро здесь от гвардейцев прохода не будет. Держите.
Гонец сгрузил два объемных мешка и продолжил: