Николай Степанов – Живая степь (страница 21)
«Ну, правильно, – в самой гуще! Придется оставить наблюдательный пункт и подойти ближе, а то, чего доброго, этот самородок позволит себя убить».
Сначала дрег прикрылся мороком кочевника. После того, как многие потеряли своих длиннозубов, это труда не составило. Кадург направился к линии столкновения, хотя на линию это уже не походило совершенно. Просто сбившаяся толпа – ни тебе строя, ни общего командования. И только возле того волшебника, который еще раз грохнул молнией сразу троих степняков, оставались пять суровых бойцов.
Добравшись к ним, Кадург моментально сменил облик и встал в ряды защитников. Осмотревшись, понял – дело плохо, и принялся сам раздавать команды, чтобы повысить шансы на выживание нужного человека.
– Бойцы, ко мне! Встали в два ряда, быстро!
Сколотив небольшой отряд, дрег превратил его в центр обороны, вокруг которого вскоре собралось еще около двадцати измотанных пограничников и жандармов. В ход пошли длинные пики, кто-то вспомнил про арбалеты, и сформированный наспех отряд постепенно перешел от обороны к атаке.
Кадург заметил еще два разряда молнии, определив, что нужный человек тоже присоединился к ним.
«Когда бы я еще повоевал, – мысленно усмехался дрег, сознавая, что азарт боя увлек его по-настоящему. – Будет справедливо, когда заберу чужака, раз уж сохранил местным не менее десятка бойцов».
К их отряду присоединялось все больше и больше воинов. Защитники вспомнили, как важно держать строй, и наглядно в этом убеждались. Потери врага возросли, так что постепенно необходимость в раздаче команд отпала …
«Пора заняться тем, за чем я сюда явился, – решил Кадург. – Где там мой одаренный?»
Не описать разочарование дрега, которое его постигло, когда Кадург, наконец, разглядел мага – тот оказался из местных. Как бы подтверждая его вывод, мириг со счастливым видом обратился к старшему по званию:
– Отец, мы справились! И, знаешь, благодаря кому? – парень принялся выискивать глазами возглавившего отряд воина, но так и не сумел его обнаружить, поскольку тот сразу кардинально сменил облик и спешно затерялся среди приходивших в себя бойцов. Так и не отыскав героя, парень отпросился у капитана проведать какого-то Платона.
Кадургу имя показалось довольно странным, но не успел он об этом подумать, как его самого окликнули:
– Эй, боец, поди-ка сюда, – голос принадлежал полковому магу.
Дрег приложил максимум усилий, чтобы спешно затеряться в толпе, и это ему удалось, однако пулявшегося молниями паренька он из виду упустил, не успев заметить, когда и куда тот смотался. Вдобавок ему самому пришлось уходить, когда маг громогласно велел найти чужака под мороком.
«Столько усилий даром! – сокрушался Кадург, добравшись до своей лошади. – Только смог узнать, что чужака, по-видимому, зовут Платон. Да и то это еще надо проверить».
Тем временем на поле сражения закипела работа. Защитники, так и не обнаружив чужака, начали эвакуировать раненых и выносить тела погибших. О ходе работ постоянно докладывали капитану, который разговаривал с полковым магом.
– Уверен? – спросил капитан волшебника.
– Успел заметить его левое ухо. Это точно был дрег.
– И что же ты его не…
– Думаешь, после кочевников стоило еще в одну сечу влезать? Мы и так кучу народу потеряли. А этот мог оказаться непростым магом.
– Ты прав, Ругдум, еще одна драчка нас бы добила.
– Я знаешь еще чего не понял, Ашкун… Именно этот дрег собрал наших до кучки и, можно сказать, переломил ход сражения. С чего вдруг такое усердие? Он реально помог нам одолеть кочевников.
– Плохо дело, – тяжело вздохнул капитан. – Видать, дрегу что-то очень сильно у нас понадобилось. Или кто-то…
– И этот «кто-то» появился здесь недавно, – маг продолжил мысль капитана.
– Надо бы к Платону человечка надежного приставить, да пригляд круглосуточный обеспечить.
– Сделаю, капитан. Мне Платон своими накопителями сегодня жизнь спас, да и других бойцов его энергия сберегла. Он теперь больше наш, чем мы с тобой.
– Ты смотри – легок на помине, – Ашкун заметил троих всадников.
Первым спешился и подскочил к отцу Игун:
– Папа, Платон спас нашу деревню! Там больше сотни кочевников пытались прорваться. Первую линию эти звери втихаря вырезали.
– Сколько?! – переспросил капитан.
– Трупами вся дорога завалена. Точное число доложат позже, когда трофеи соберут, – теперь уже по-военному доложил капрал.
– Вард всемогущий, выходит, твой друг нам всю кампанию выиграл?! Представляю! Если бы еще эта сотня нам в тыл ударила… Откуда она взялась?
– Не могу знать, капитан! А еще Платон нашел целителя. Необученного, но Алгай сказал, что Юргана он буквально с того света вытянул. Я их вместе привез.
– Да что ж ты сразу не сказал, у нас пятеро бойцов при смерти!
Прибывших тут же отправили к раненым.
– Знаешь, Ашкун, – вернулся к прерванному разговору полковой маг. – Из Платона получится могучий волшебник. Раз он такое наобум вытворяет, представляешь, чего можно ожидать после обучения?
– Ругдум, не трави душу. Тут никак на сына денег не наскребу, а на двоих – и подавно.
– Учителя нашел?
– Имеется на примете один видящий, но меньше, чем за две сотни в год, никого брать не желает.
– Если я что-то понимаю в учениках, то за такого, как Платон, еще и доплачивать нужно. И нормальный наставник должен это сразу почувствовать. А относительно денег… Трофеи с той сотни, что не прошла Платона, по праву принадлежат ему.
– Согласен, – кивнул капитан.
– Ибериум тоже должен раскошелиться для бойцов пограничной службы, да и у меня кое-какие деньжата имеются. Ты когда планировал сына на учебу отправлять?
– Через две кварты после пробуждения степи.
– Разумно. Полагаю, несколько удачных рейдов могут значительно пополнить казну полка. Я даже сам готов тряхнуть стариной и пару раз отправиться на поиски.
– Поживем – увидим. Сейчас главное – отвадить дрега.
– Справимся, капитан. Раз такое дело, за пареньком будут присматривать два человечка. И оба натасканы на выявление островитян. – Дрегов иногда еще называли островитянами.
– Раз так, оставлю эту проблему у тебя на контроле и займусь сбором денег для обучения. Чую, придется отправлять не двоих, а троих учеников.
– Ты о целителе?
– Игун сказал, что угай не обучен, а на целителей знаешь, какой спрос? Могут увести в любую минуту, а такой маг рядом с двумя нашими – это уже сила.
– Да-а-а, – протяжно произнес огневик. – И ведь о нем завтра точно весь Ибериум знать будет.
– В том-то и беда. Наобещают золотые горы, а угаи весьма падки на богатства. Как бы он сдуру контракт не подписал. Попробую переговорить с Платоном, он мне показался здравомыслящим молодым человеком. Опять же, как-то эти двое сошлись?
– Ладно, пойдем к раненым, нужно поддержать бойцов.
Глава 11. Приглашение на званый ужин
Весь следующий после сражения день я тупо отсыпался. Пробуждался лишь короткими урывками то из-за привидевшейся волчьей морды с «приветливым» оскалом, то из-за копья, летящего прямо в глаз, а уж сколько кровавых ран маячило…
Пожалуй, вчерашняя работа с ранеными далась тяжелее, чем само сражение. Никогда не думал, что передача энергии напрямую окажется столь болезненной. Мы обошлись без накопителей – оказалось достаточно двухминутного перекрестного рукопожатия сразу обоими ладонями, чтобы Ашид получил заряд бодрости, позволявший исцелить парочку тяжелых или пятерых легких раненых. Зато у меня самого во время «перекачки» скулы сводило судорогой, а от боли в висках хотелось отдать ее поносить кому-то другому.
Вчера мы проторчали в лазарете более двух часов, пока я не стал белее мела, а целитель не сравнялся цветом кожи с миригами. Хорошо, что проведать раненых заглянул полковой маг и распорядился гнать нас обоих отдыхать, чтобы самим не отдать концы.
Под присмотром Игуна мы добрались до избы его отца, где с огромным трудом заставил себя избавиться от испачканной в крови и пыли одежды, умыться и расстелить постель, хотя было только одно желание— упасть и отключиться…
В полдень в комнату заглянул капрал.
– Не спишь? – спросил он.
– Сплю. И во сне вижу, что ты меня беспардонно будишь.
– Придется вставать. Я слышал, после больших магических нагрузок долго прохлаждаться нельзя.
– Почему? – с неохотой заставил себя сесть.
– Мышцы начнут хиреть.
– С чего вдруг? – удивился я.
– У тебя мощный источник. Магия, если почувствует слабину тела, начнет тянуть из него жизненные соки. Сопротивляемость можно повысить физическими упражнениями или очень дорогими артефактами. Поэтому, хочешь быть волшебником – не ленись.