Николай Степанов – Рубежье 5 (страница 3)

Глава 2

Ступор

Осечка с экспериментом сильно выбила меня из колеи. Ещё утром направлялся в лабораторию в полной уверенности, что все должно получиться, однако созданная в конце концов некая субстанция ни цветом, ни ароматом не порадовала. Про вкус вообще молчу – чуть язык не выплюнул. Что за дела?!

Напился воды и даже от расстройства задумался об уборке в лаборатории, но тут Русалка по сети сообщила, что прибыли гости. Пришлось отложить наведение порядка до лучших времен. Хорошо, что не успел начать.

Выйдя на подворье, слегка удивился, увидев Кента и Лиару вместе. Новенькая вроде сдружилась с амазонками, они, со слов Азы, даже поселились в одной гостинице в нашем районе Рубанска. Впрочем, я три дня готовился к эксперименту, подбирая компоненты, и временно забросил все дела, в том числе и домашние. Пора было затариться продуктами, а я и девчонок своих не пускал, и сам не соизволил сходить. Стоило бы уже в местных магазинах доставку на дом организовать. Чего проще? А то в Рубежье гильдия добытчиков имеется, а нормальных доставщиков днем со огнем не сыщешь.

– Привет, главклан, попутного ветра тебе в парус! Ранних гостей принимаешь? – спросил наставник. Поздоровалась и его спутница, старательно отводя глаза – похоже, она до сих пор чувствовала вину передо мной.

После случайной оговорки Русалки ко мне прилипло новое прозвище или должность, пока не решил, как к нему относится. В общем, если раньше меня чаще называли командиром, то сейчас главой клана, сократив для краткости несколько букв. Правда, звучало почти как главкран, сразу вызывая в памяти стройплощадку.

– Доброе утро! Своим всегда рад.

«Свои» стояли возле крыльца дома. Лиара держалась напряженно, а Кент был сосредоточен, словно решал в уме сложную задачу.

– А чего тогда лицо кислое? Может, мы не вовремя? – спросил он.

– Да не бери в голову. Эксперимент на себе проводил. И, как ты уже понял, не совсем удачный.

– Ты бы поосторожнее с опытами над людьми, а то вдруг плавники отрастут или жабры прорежутся за ушами, – предостерёг Кент. Бывший боцман на суше скучал по морю, скрашивая тоску при разговоре сочными морским образами и поговорками.

– Не каркай, я ведь могу найти подопытный объект и в ближнем окружении.

– Напугал моряка качкой. – Кент махнул рукой. – Ты же у нас аптекарь, сам покалечишь, сам и вылечишь.

Русалка увела Лиару в дом помочь с сервировкой стола к чаю и обещала позвать нас, когда будет готово. Наставник проводил женщин взглядом и одобрительно хмыкнул:

– Жена у тебя не только красивая, но и умная. Это я о Русалке. Сразу поняла, что у нас мужской разговор намечается.

– Ларика тоже не промах. Помнишь, какие она фортеля выкидывала? – Почему-то в последнее время вошло в привычку на похвалу в адрес одной супруги сразу напоминать, что вторая ничуть ей не уступает.

– Да помню… Я о чем поговорить хотел. – Мы отошли к беседке и расположились там, присев на скамейке. – Решил тут Лиару немного жизни нашей грешной поучить и стать её наставником.

– Только наставником? – задал вопрос с намёком, заметив выразительные взгляды Кента в сторону моей бывшей подруги.

– Пока – так, а дальше видно будет, – пробурчал он.

– Раз решил, становись. Или тебе для этого разрешение главы клана нужно?

– Без разрешения я уж как-нибудь обойдусь, Дмилыч. У меня другая просьба к тебе имеется.

– Слушаю.

– В шести километрах к западу от Рубанска вроде как матёрый пришелец объявился. Вот я и подумал, не сходить ли нам на охоту? Ты с Русалкой, да я с Лиарой. Сколотим отряд на четверых, завалим монстра, получим трофеи, наверняка система ещё и ступеньку накинет каждому.

– Матёрый? Так близко от города?

Новость удивила. На преображение вывалившегося из локана пришельца в матёрого требовалось долгое время и отсутствие поблизости охотников. Случались, правда, ещё и миграции отдельных особей…

– На самом деле, его пока никто не видел, но свежий труп слонорога – явный признак, что к нам пожаловал непростой монстр.

Благодаря толстой коже, огромным размерам и способностям к маскировке, слонорог считался одним из самых трудноубиваемых хищников Рубежья. Зверь не мог похвастаться стремительностью передвижения, однако затаиться среди зарослей, слиться с местностью и блокировать собственные запахи у него получалось отлично. Он терпеливо поджидал добычу, и стоило той приблизиться хотя бы на три метра, слонорог пускал в ход хобот. Юркий шланг хватал жертву и утягивал в пасть.

– Если тварь столь опасна, зачем брать с собой Лиару? У неё ни опыта, ни подготовки.

Боцман ответил не сразу. Он словно подбирал нужные слова:

– Кажется, у новенькой реальная проблема, проглоти меня кальмар! – выдал Кент новое ругательство.

– Что случилось?

– Понимаешь, она прочно застряла на девятой ступени, хотя до этого развивалась довольно быстро. Похоже, вошла в ступор.

– Это ещё что за напасть?!

– С начинающими такое иногда случается, Дмилыч. Вроде сначала рост идёт стремительно, а потом словно на стену натыкается. И перепрыгнуть его ох, как непросто, сто медуз ему в ванну!

– Так может передать ей ступеньку из резерва клана? – вспомнил я о «закромах» недавно созданного сообщества.

– Не стоит. Ты же сам говорил – это поощрение только особо отличившимся. К тому же, – боцман почесал затылок, – ступор – состояние малоизученное. Как на него дарёная ступень подействует, понятия не имею. Вдруг хуже сделаем?

– А твой способ поможет?

– Это проверенное средство. Моей… ученице требуется поучаствовать в уничтожении очень крутого монстра. Испытать настоящий страх, можно сказать, пройти по краю…

– Твоей… кому? Я не расслышал, – спросил его, усмехнувшись.

Кент явно хотел сказать другое слово, но спохватился.

– Раз я наставник, значит она – ученица.

– Смотри, наставляй её на правильный путь, а то опять с какими-нибудь добытчиками свяжется.

– Не свяжется. У меня всё строго, ты же знаешь.

– Хорошо. И когда ты собираешься на охоту?

– А чего тянуть? Завтра и отправимся. А то вдруг другие нашего матёрого прикончат?

– Думаешь, найдется много желающих?

С матёрыми пришельцами мне приходилось сталкиваться уже не раз. Риск отправиться на возрождение, сражаясь с этими монстрами, был велик. Однако после победы над модификантами…

– Договорились. Завтра выходим с рассветом.

Мы поболтали ещё несколько минут о сегодняшнем вечернем собрании, и нас позвали к столу.

Во время чаепития ни об охоте, ни о делах разговаривать не стали. Мы с Кентом вообще молчали, зато женщины уже вовсю обсуждали, где лучше разместить клан, и какие постройки там должны быть. Детский сад, школа, клуб, кафе… Даже не пытался считать, сколько упсов понадобится на их планы.

Когда гости ушли, Ларика хитро на меня посмотрела и спросила:

– Ты в курсе, что Лиара снимает комнату у Кента?

– Нет. И давно?

– Да почти сразу, как мы в Рубанск вернулись.

– Молодец, боцман!

– Да при чем тут Кент? – подключилась к разговору Русалка. – Он в этих вопросах еще заторможеннее тебя будет.

– А я что? – честно говоря, заявление младшей жены несколько ошарашило.

– Если бы мы тебя слегка не подтолкнули, так бы и мучался, выбирая, на ком из нас жениться.

– Не подтолкнули, а помогли в трудную минуту, – многозначительно поднял указательный палец вверх. – И я очень благодарен вам за помощь.

Обнял и расцеловал обеих. Собрался было пойти и дальше, чтобы доказать свою любовь, но был остановлен Русалкой:

– Кто-то ещё вчера обещал в магазин сходить? Или главклану не по чину заниматься столь низменным трудом? Так могу и сама сбегать, если начальник милостиво разрешит покинуть наш уютный домик.

После разгрома в Рубанске банды Камира, опасался, что кто-нибудь из них задумает мстить. Поэтому беременной Ларике вообще запрещалось выходить из подворья, а Русалке только вместе со мной.

– Эх, нелегка наша доля, главклановская. – Нарочито тяжело вздохнул я. – Вот построю себе дворец, заведу кучу служанок и буду их… по магазинам посылать.

– Служанок? – Русалка с прищуром посмотрела на меня. – Неужели у кого-то слишком много лишних стадий возрождения?

– Это точно не обо мне. Вот когда найду рецепт возрождения, тогда…