Николай Степанов – Посылка с того света (страница 57)
– Живой, токмо идти не могу, – очнулся пострадавший. – Лавку торговца пистолями знаешь? – кряхтя, спросил он.
– Камила?
– Его самого. Сбегай, скажи – пущай сюда людей пришлет. Токмо быстрее.
– Оно, конечно, можно и быстрее, но зачем? – задал неожиданный вопрос «случайный» прохожий.
– Камил за меня большие деньги заплатит, вот увидишь.
– Твоя жизнь и гроша ломаного не стоит, – произнес склонившийся и пустил в ход кинжал.
Затем внимательно осмотрел забор, подошел к месту, где был скрытый выход, отодвинул две штакетины и выбрался за пределы рыночной площади.
– Так вот кого прочат на мое место, – задумчиво произнес удалявшийся от забора мужчина, – могли бы и получше сыскать. Хотя никто не сказал, что он один такой будет. Ну что ж, пора менять хозяина. Но сперва…
Когда-то на этом рынке Зарина охотилась на шпиона, подосланного из Речи Посполитой – такое задание поручил ей Черкасский чуть ли не в самом начале работы на его службу. Причем работать девушка должна была одна, помощников босс не дал. И не потому, что все были заняты, просто Далемир хотел проверить, насколько девушка умна и находчива. Фактически он устроил ученице экзамен, по результатам которого решалась ее судьба.
И ученица не подвела, выполнив работу за двое суток. Помощников Зарина тогда отыскала сама. Поставила им задачу и обозначила достойную плату. Беспризорники справились.
Они обычно целыми днями шатались по базару, выискивая тех, у кого можно срезать кошель или умыкнуть чего съестного. Малолетние воришки выбирали такие жертвы, с кем шанс на удачную охоту максимален, а потому наблюдали внимательно, выделяя из толпы наиболее подходящих. По походке, рассеянному взгляду, манере держаться.
Всего несколько подсказок – и на следующий день подозрительный тип был найден, вдобавок взяты на заметку лавки, где агент перекидывался несколькими словами с хозяевами. В результате Зарина успешно выполнила задание.
В благодарность она устроила ватаге ребятишек настоящую пирушку и впоследствии еще несколько раз прибегала к помощи рыночной пацанвы, а потому считалась у них своей. Именно тогда они и договорились с Митяем: если кто-то передаст пять монет серебром и привет от нее, человеку следует помочь.
Зарина, ожидая подругу, заметила мальчишку, который ей подмигнул, проходя мимо. Стало ясно – пригляд за ней установлен. Дальше ждать смысла не имело, и она пошла по рядам, двигаясь к центральному выходу.
Базар работал весь световой день, но, поскольку сумерки уже вовсю заявляли свои права, торговцы принялись убирать товары с полок. В одном из многолюдных мест к Зарине подошел Митяй и перекинулся с ней несколькими словами, уточняя задание. Зарина велела не препятствовать тем, кто захочет похитить женщину, требовалось лишь проследить, куда ее отвезут. А еще – во что бы то ни стало уберечь Ладу. Митяй дал понять, что все сделает, и отстал.
Однако дальше все пошло по неожиданному сценарию. Зарина постоянно ощущала, что ей буквально дышат в затылок, но стоило обернуться – и за спиной никого не оказывалось. Правда, пару раз она заметила чьи-то ноги, скрывшиеся за прилавком. По-видимому, их обладателя только что тюкнули по голове и оттащили в сторону, дабы не напугать прогуливавшуюся по рынку дамочку.
Небольшая заминка произошла и на выходе, где поджидали две кареты. Одна было перегородила Зарине дорогу, но изнутри раздались сдавленные крики, после чего повозка отъехала в сторону.
– Госпожа, – из второй кареты вышел довольно молодой человек в бордовом кафтане, галантно отвесил поклон и продолжил, – не составишь ли мне компанию нынешним вечером?
– Ежели ты не слепой, то я мужняя жена, – неласково ответила она.
– У меня никаких грешных мыслей за душой, уважаемая. Просто один мой хороший друг имеет к тебе серьезный разговор.
– Так это приглашение побеседовать?
– Да, и от этой беседы, госпожа, зависит не токмо твоя жизнь и жизнь твоих друзей, но, как бы странно это ни звучало, и моя в том числе.
– Ехать далеко?
– На другой конец Москвы. Адрес, с твоего позволения, пока сообщать не буду. И я бы попросил поторопиться.
Зарина расслышала сзади лязг оружия – похоже, столкновения, сопровождавшие ее на рынке, продолжались.
– Что так? – Она направилась к карете.
– Ты нынче весьма популярна, – ответил он, расположившись напротив. – Но у моих конкурентов дурные манеры. Максимум, что они могут, – это мешок на голову или сонное зелье.
– Полагаю, не согласись я добровольно, ты бы использовал те же приемы?
– Токмо ради того, чтобы уберечь тебя от худшего.
– Считаешь, что я переживу беседу с твоим другом?
– Он мне это обещал, а я не из тех, кого можно обманывать безнаказанно.
– Ну надо же! Вечер становится все интереснее и интереснее! – усмехнулась Зарина.
– Сейчас за поворотом мы выскочим из этой кареты, пробежимся через подворотню и пересядем в другую. Надо отсечь соглядатаев.
– Ты так боишься преследователей? – Мысль пассажирке не понравилась, она нащупала револьвер в кармане.
– Не стоит беспокоиться, госпожа. Пацан, который едет на запятках, за нами успеет.
– Так ты знаешь? – Улыбка слетела с лица Зарины.
– Мало того, сам заинтересован, чтобы паренек донес до нужных ушей место твоего пребывания.
– Это ловушка? – Она просунула руку в карман и удобнее ухватилась за оружие.
– Скорее нет, чем да, но ты все узнаешь после разговора с моим другом.
За поворотом возница придержал лошадь, и пассажиры быстро покинули карету. Миновав проулок, оба оказались на другой улице. Мужчина открыл дверцу, впустив даму. Прежде чем ее закрыть, сказал:
– Я задержу слишком настырных. Дальше без меня.
Стоило дверце захлопнуться, и салон враз наполнился туманом.
«Сонный газ? А говорил…» – так и не закончила мысль Зарина, провалившись в царство Морфея.
Глава 21
На смоленских землях
– Заспанная ты наша, поднимайся, скоро солнце взойдет. – Вкрадчивый бархатный голос заставил скиталицу проснуться.
– А… что… нам пора идти? – спросила Мия, приподнявшись на локтях.
– Не нам, а тебе, – поправил ее котяра. – Дальше лежат угодья другого лешего, а я с ним не в ладах.
Девушка помнила, что заснула прямо на лошадке, а сейчас она лежала среди мягкого мха, который еще и тепло дарил, несмотря на утреннюю прохладу осени.
– А далеко до Смоленских земель? – Мия вскочила и осмотрелась, отметив, что хвойных деревьев вокруг стало больше.
– С версту будет, любопытная ты моя. Ручеек перейдешь, и ты на месте.
– А как к людям выйти? – продолжала она расспросы.
– И охота тебе к ним? Столько лиха от них хлебнула, а все не угомонишься.
– Люди тоже разные бывают! Да и я сама из них буду, ежели успел заметить.
– Ты другая, иначе бы я тебя точно съел, – ответил баюн, сладко облизываясь.
За время совместного путешествия Мия стала забывать о людоедских наклонностях котяры. Еще ее мучил вопрос, как он успевал за несколько секунд сожрать человека, не оставив от того ни следа. Но спрашивать о том девушка не рисковала – вдруг зверь решит показать на примере?
– Я ведь жива, за что тебе огромное спасибо! – поблагодарила она.
– И выгоду с того поимел немалую. В тебе ведь мяса – кот (не я) наплакал, а в твоих обидчиках… – Баюн плотоядно облизнулся. – Токмо учти на будущее: на чужих угодьях я смогу по зову твоему объявиться лишь раз, опосля коготь мой рассыплется в прах.
– Я поняла. Так ты знаешь, как мне к людям выбраться? – повторила вопрос Мия.
– Найдешь в лесу тропку и двигай на юго-восток.
Ориентироваться на местности девушку учили.
– Туда? – Она указала направление.
– Правильно, умница ты наша, – похвалил людоед и… исчез.
Лошадка, до этого сонно жевавшая траву, встрепенулась и, повернув на север, неспешно побрела по лесу. Мия осталась одна. Не в первый раз, но теперь ей требовалось преодолеть самый сложный участок пути.
Дил предупреждал: чем ближе она подойдет к цели, тем активнее будет действовать враг. Однако на Смоленской земле ее преследователям и самим придется скрываться, а потому по следу, скорее всего, пустят лучших.
«Будет особенно обидно попасть в их лапы, когда до города осталось всего ничего. Надо придумать, за кого себя выдавать, если попаду в какую-нибудь деревню. Вроде до Крашена от границы не так далеко, за день добраться можно. Правда, ежели дорогу знать. Токмо где их тут сыскать, дороги?»