Николай Степанов – Посылка с того света (страница 24)

– И что? Почему же тогда, с белками?

– Дык надорвался я с непривычки и ту способность утерял навеки.

– Надорвался?! Это как?!

– Дурное дело – нехитрое. Увлекся малость да не вышел вовремя обратно, вот тогда внутри меня что-то словно сломалось…

Зарина осмотрела наемника, покачала головой и недоверчиво произнесла:

– Сломленным ты точно не выглядишь.

– Так то снаружи, – улыбнулся здоровяк. – Короче, во всем надобно знать меру, девонька.

– Буду пробовать, – задумчиво произнесла Зарина.

– Токмо помни: сначала долго оставаться за чертой негоже, иначе сердечко не выдержит.

– Долго – это сколько? – спросила она.

– Двадцать ударов сердца более чем достаточно. Затем надобно возвернуться и угомониться.

Зарина, похоже, уже не слушала здоровяка, углубившись в собственное сознание. Она дернула за поводья и обогнала наемника.

– Эх, девонька, не шла бы ты по пути сему нелегкому, вреда от него боле, чем выгоды, – тихо произнес Горан, глядя вслед наезднице.

– Ты чего ей такого сказал? – поравнялась с ним Лада. – Куда она рванула?

Подруга подумала, что гигант обидел Зарину.

– Да кто ж вас, женщин, разберет? – задумчиво ответил наемник. – То вы желаете быть милыми и нежными, то вдруг хотите стать опасными, аки волки в стужу лютую.

– Так нежные мы для одних, а опасные – для других.

– Ну да, тут главное не перепутать, – усмехнулся Горан.

Наездницы с охраной ехали сейчас по безлюдной дороге среди полей. На удалении в полверсты от них следовал другой отряд из четырех человек. Возглавлявший группу сопровождения Творимир старался выдерживать дистанцию, чтобы не выпускать женщин из виду. На открытой местности проблем не было, но основная часть пути пролегала по лесным дорогам, и тогда приходилось волноваться.

Черкасский запретил ехать из Вязьмы в Москву по короткой дороге, опасаясь, что враг может подстерегать именно там, поэтому обе группы двигались по кружному пути через Ржов. В результате путь удлинялся почти вдвое. К вечеру они планировали добраться до города, чтобы там заночевать.

Глава тайного приказа на сей раз решил провести операцию без своих людей. Многих из них в Москве знали, а поскольку «крот» окопался там, Черкасский не желал рисковать.

Всадник, скакавший позади женщин, продолжал двигаться с прежней скоростью. Он подчинялся Горану и выполнял лишь его приказы.

– Зарина, попридержи коня! – окрикнул Горан вырвавшуюся вперед, когда заметил вдалеке столб пыли.

Погруженная в размышления всадница натянула поводья чуть резче, чем требовалось, и лошадь встала на дыбы. Лишь чудом Зарине удалось избежать падения.

Здоровяк поднял руку, и они с напарником тут же выдвинулись вперед. Отряд сместился вправо и сбавил ход.

– Нападение? – спросила боярыня, успокоив своего скакуна.

– Пока неясно, – ответил Горан. – Может, просто торопятся люди?

Вскоре они увидели группу всадников – им навстречу мчались семеро воинов. В руках ни у кого оружия не было, только из седельных сумок торчали луки с колчанами. Лучники вроде начали немного сбавлять ход, но потом снова подстегнули коней. Когда проезжали мимо, передовой лишь махнул рукой в приветственном жесте.

– Кто это? – подал голос худощавый.

– Точно не дружинники, одежда у всех слишком разномастная, – высказала предположение Лада.

– Неужели так спешили, что пары минут не нашли? – Зарина оглянулась, провожая взглядом удалявшихся. – Горан, что думаешь?

– Их спугнул отряд, который идет за нами. Видать, заметили его, только когда ближе подъехали.

– И чего нам ждать дальше?

– Ничего. Как ехали, так и будем ехать. Не эти, так другие нападут, – резонно заметил здоровяк. – Нас для того и наняли, чтобы вы спокойно добрались.

После странной встречи Горан стал еще внимательнее глядеть по сторонам. Через несколько минут он резко осадил своего скакуна и свернул с дороги.

– Оставайтесь здесь, я скоро, – скомандовал он.

– Что это с ним? – спросила Зарина через минуту.

– Заметил следы. Отряд всадников в этом месте на дорогу выехал, – пояснила Лада.

– И что с того?

– Думаю, сейчас мы все узнаем.

Подруги видели, как Горан поднялся на взгорок, затем скрылся из виду. Когда он вернулся, выглядел задумчивым:

– Что-то нашел? – обратилась к нему Зарина.

– Там за холмом небольшая ложбина, которую с дороги не разглядеть. Те семеро сначала ждали, надеюсь, не нас, потом покинули укрытие. Место здесь для нападения не особо подходящее, зато неплохо просматривается. Ежели б они не торопились, могли бы и второй отряд приметить.

– Обычные разбойники? – с недоверием спросила Лада.

– Мне так не кажется, – покачал головой Горан. – Для обычных разбойников они слишком хороши, скорее наемники. И ежели наняты по наши души, то наверняка не отстанут.

– И где они будут ждать в следующий раз, в лесу? – предположила разведчица.

– Кто же их, супостатов, знает?

До деревни Вытьба оставалось не более трех верст, когда Ром толкнул девушку в высокую траву, да еще накрыл собою сверху.

– Ты чего вытворяешь? – возмутилась Мия.

– Молчи, дура, патруль! – шепотом произнес он.

Вскоре донесся топот копыт. Лишь после того, как он стих, мужик сдвинулся с места, освободив подопечную.

– Не смей называть меня дурой, – обиделась она.

– А ты меньше ненужных вопросов задавай – живее будешь. А ежели чего не устраивает – катись ко всем чертям! Верную дорожку укажу охотно.

Мия прикусила язык, наткнувшись на наглый взгляд провожатого. Она была уверена – несмотря на угрозы, Ром ее не отпустит.

– Просто не подумала, – тут же пошла на попятную Мия. Она старалась не злить спутника, опасаясь, что тому надоест роль охранника и он сдаст девушку за полсотни серебряных монет. Столь щедрая награда была обещана за поимку воровки, под описание которой идеально подходила Мия. Объявление о розыске они увидели на одном из верстовых столбов, когда шли по тракту. Это заставило беглецов воспользоваться другой, менее хоженой дорогой.

– А вот думать придется шибко. Похоже, за тебя всем миром взялись, девка. С чего вдруг патруль по этой дорожке шастает? Так что топать надобно еще быстрее.

Провожатый абсолютно не церемонился с подопечной. Еще в Лужеснии он тщательно обыскал ее торбу, ощупал хранящиеся там шмотки, пытаясь найти ценности, отобрал кошель. Даже Мию пытался ощупать, хорошо не заставил снять платье, когда обнаружил вшитые железные пластины. Лишь пробурчал:

– Будешь отставать из-за тяжелого одеяния, ждать не стану.

Пятна крови, благодаря снадобью Бозидара, с платья сошли, так что балахон она надевала лишь когда становилось холодно. Можно было переодеться в другую одежду, но Мии очень не хотелось оголяться перед проводником, да и спрятанные в наряде бумаги она показывать не собиралась.

Шагал Ром очень быстро, не давая никаких поблажек спутнице. Казалось, он специально старался, чтобы Мия скорее устала. Но та упорно шла за ним, обливаясь потом и пытаясь держаться бодро.

Девушка в последнее время часто вспоминала наставления Дила, который в первую очередь наказывал никому не доверять. Ей все же удалось спасти неказистый пояс, набитый серебряными монетами. И эта мысль согревала.

Представив, что придется почти бежать, Мия едва не застонала. Она с трудом поднялась, девушке казалось, что земля под ногами шатается…

– Может, ищут кого-то другого? – в отчаянии спросила она.

– Не сомневайся, описание с тебя сделано. И знаешь, чего еще скажу? Награда за твою голову наверняка будет расти.

– Значит, мне нельзя заходить в деревню?