Николай Степанов – Посылка с того света (страница 23)

Пережив приступ бешенства, Карл принялся изучать другие документы, доставленные с липовым пакетом.

Содержащаяся в них информация заставила короля побледнеть. Сбывались самые паршивые прогнозы: погибший Дилан и какая-то девчонка двигались к Крашену. И если Дилана теперь можно вычеркнуть из списка разыскиваемых, то оставалась девка, сумевшая сбежать от стражников Витебска.

«В бреду она называла два слова: Крашен и Данила. А потому сомнений, к кому она направляется, не осталось. Вопрос лишь в том, есть ли при ней те самые бумаги? Учитывая худший расклад, они у мерзавки, которую во что бы то ни стало надо срочно изловить».

Шпионскую сеть барон, уходя на покой, сам передал в руки Карла, который теперь имел выход на всех агентов, действующих в других странах. Сейчас монарху надо было переключить находившихся неподалеку от Витебска к решению самой главной задачи: изловить девчонку и доставить ее в Невель со всеми вещами, которые при ней окажутся.

До этого момента короля интересовал только зеленый пакет, открывать который запрещалось под угрозой мучительной расправы. Теперь обстоятельства изменились. Пакет ему доставили тот, зато содержимое подменили. И это вряд ли были его агенты, иначе бы они так смело не показались на глаза.

«Явно ожидают награду за хорошо выполненную работу. И ведь придется ее вручить. Однако поиски теперь надо проводить с утроенной силой. Границу со Смоленской республикой перекрыть так, чтобы муха не проскочила!»

Карл еще ни разу не оказывался в подобной ситуации. Ему срочно требовались дополнительные людские ресурсы, однако обращаться за помощью к гномам нельзя. Король прекрасно понимал, что алчные коротышки выставят непомерные условия и наверняка поинтересуются, что же ценного в тех бумагах.

«Ни за что! Саргид и без того обнаглел, везде свой нос сует. Ежели гномы еще и бумаги отыщут… Будь проклят этот Данила! Когда же наш хваленый убийца до него доберется? Раньше у него не было ни одной осечки, так где результат?»

Карл достал чистый лист бумаги и принялся набрасывать схему переброски агентов к границе Смоленской республики со стороны Речи Посполитой.

«Может, пустить слух, что обнаружилась незаконнорожденная дочь короля Дании, а посыльные с ног сбились, чтобы ее отыскать? Дескать, бедняжку ждет роскошная жизнь, а того, кто ее отыщет, – круглая сумма?»

Поразмыслив, Карл отбросил идею, представив, сколько найдется желающих на роль бедной принцессы.

«Нет, поиски продолжим тайно, насколько это будет возможно. Благо хоть какое-то описание девки имеется. В докладе проскользнуло, что она похожа на одну из фавориток барона Альбрехта. Неужели у моего мудрейшего наставника была дочь? И ведь не обмолвился ни разу о наследнице».

Король через секретаря вызвал помощника по тайным делам. Ему вкратце рассказал о предстоящем задании:

– Изменник Дилан погиб, но выжила его сообщница. Она может знать о его планах и связях, а потому должна быть схвачена и доставлена в Невель живой. К этому заданию разрешаю подключать все доступные ресурсы. Сумеешь привлечь местных, действуй. Деньги значения не имеют, важен только результат. Если не сумеешь его достичь, то грош цена тебе, как моему помощнику. Девица молода и неопытна и, скорее всего, осталась одна. Докажи, что мой выбор тебя, как замены уважаемого барона Альбрехта, не был ошибкой.

– Я оправдаю доверие, ваше величество.

– Тогда иди и оправдывай.

Стоило помощнику удалиться, как в кабинет короля вошел тот, кого Карл сейчас меньше всего хотел видеть.

– Добрый вечер, Карл. Я слышал, Дилан так и не дошел до Невеля?

– Приветствую, Саргид. Ты прав. В Витебске у него не все сложилось, как надо.

– Как надо ему или тебе?

– Думаю, нам обоим. Ты о нем знаешь нечто неизвестное мне?

– Могу выяснить, ежели интерес имеется.

– Не стоит, – покачал головой монарх. – Не того полета эта птица, чтобы ты ею занимался.

– Я слышал, четверых твоих Дилан с собой в могилу утащил. Оно хоть того стоило?

– Кое-какие бумаги у него забрали. Не скажу, что ценность их высока, но хоть в чужие руки не попали, – соврал Карл.

– Говорят, с ним была девица? – как бы невзначай обронил гном.

– Была. Ее даже сдуру подстрелили.

– Но ведь она выжила, да еще из-под стражи сбежать умудрилась. Не находишь это странным?

Гном не скрывал своей осведомленности и, похоже, бахвалился ею, выставляя напоказ.

– Девчонка еще совсем, небось ветер в голове гуляет. Может, Дилан ей голову вскружил, а теперь она шатается по свету, горемыка.

Собеседники старались вести разговор с эдакой ленцой, показывая друг другу, что затронутая тема обоим не особо интересна. Тем не менее каждый понимал, что сбежавшая важна и ее обязательно будут искать. Как люди Карла, так и гномы, раз уж они столько про нее знают.

– Я вообще-то чего зашел, – решил сменить тему Саргид. – Тебе доложили, что в Вязьме случилось?

– Ночное нападение на особняк Черкасского? Наслышан. Говорят, диверсанты османов постарались.

– Может, и постарались, но не преуспели. Далемир на них засаду устроил, чуть ли не всех положил. И это нехорошо для нас, Карл.

– А мы-то тут при чем?

– Пожарский надумал с османами замириться. Понимаешь, чем нам грозит такой союз?

– Не вчера родился, – кивнул король.

– Этого допустить нельзя. Я своих агентов в Вязьме всех поднял, но их мало. Нужна помощь.

Карл был рад, что они перестали говорить о Дилане, а потому согласился:

– В самой Вязьме у меня никого нет, но неподалеку от Москвы человек семь найду. При них еще имеются прикормленные из местных разбойнички.

– То, что нужно. Как на них выйти?

– Я распоряжусь, чтобы тебе через полчаса дали контакты.

– Замечательно, тогда пусть доставят в мой кабинет.

Гном наконец отправился восвояси.

«Пусть уж лучше он в сторону Московии смотрит, лишь бы в мои здешние дела нос не совал», – с облегчением выдохнул Карл.

С Московией ему еще предстояло разобраться, но сейчас больше заботил Смоленск, а точнее, небольшой городок на западе Республики. Там, в Крашене, правил личный враг короля, который с каждым часом становился все опаснее.

Глава 9

Не делаю больно тем, кого ем

По неширокой дороге рысью скакала группа из четырех всадников. Две женщины держались рядом в середине, в нескольких шагах впереди крупный воин зорко вглядывался в степь, а прикрывал тылы худощавый боец, который постоянно придерживал жеребца, стремившегося показать свою удаль.

– Горан, помнишь, ты говорил, что я способна входить в раж, подобно рыкарю? – Зарина подъехала ближе к наемнику, чтобы без свидетелей поговорить о том, что ее сильно волновало.

– В раж способен войти любой человек, – ответил он, даже не повернув головы к спутнице. – Но у тебя, похоже, имеются особые задатки. Ежели бы с детства натаскивали, могла бы стать настоящим рыкарем.

– Тогда, с белками, я и не думала входить в раж, оно само получилось. А потом, сколь ни старалась, – ничего.

– А как же ты тогда справилась с душекривом? – спросил здоровяк, удосужившись окинуть ее беглым взглядом.

Воин в тот раз при расставании предупредил Зарину о коварстве гномов и даже поведал, как их перехитрить.

– Последовала твоему совету: попыталась в мыслях прожить случай нашей кровавой сечи. Но тогда получилось, поскольку и сама была на взводе от тревоги, и времени после схватки с белками прошло мало. Правда, повторить состояние полностью не удалось, но была весьма близка к нему.

– Вот видишь, кровожадные белки – и есть то начало, что толкает тебя к рыкарству. Это как спусковой крючок пистоля: нажмешь – и пуля становится смертоносной.

– Значит, я должна воочию представить белку с огромными клыками? – предположила Зарина.

– Думаю, этого будет недостаточно. Сперва надобно сильно разозлиться, а потом ощутить смертельную опасность. Когда почуешь, что сердце готово из груди выпрыгнуть, тут и образ рыжей бестии сгодится, наверное.

– И как я узнаю, что в раж вошла, ежели вдруг получится?

– У всех по-разному. Но я слыхал, имеется общее свойство: тому, кто перешагнул черту обычного, все окружающее медленным кажется.

– Злость, ощущение опасности… – начала перечислять Зарина.

– Смертельной опасности, – уточнил наемник, – когда понимаешь, что тебя или кого-то очень близкого тебе сейчас убьют.

– И я в этот момент должна увидеть белку?

– …которая вот-вот стиснет свои окровавленные зубы на твоем горле, – продолжил Горан. – Но даже в этом случае может не сработать. У каждого рыкаря своя метода.

– А ты сам входил в раж?

– Было дело, – неохотно подтвердил наемник, но при этом скривился, словно от боли.