Николай Степанов – Алтарных дел мастер (страница 43)

– То, что нам противостоит не дурак, было понятно сразу. Потому он и не поверил, что молебен проводят в благодарность за чудесное спасение боярыни. Решил, видимо, перестраховаться. Одно мне неясно: как он успел? Пятьдесят – это не один и не даже не десять.

– Метки-времянки, – произнес Ларион. – Ставятся за минуту. Достаточно оказаться с выбранным для метки в обычном зрительном контакте. Дистанция небольшая, три – пять шагов, не дальше. Легче всего их ставить где-нибудь в кабаке. Метки развеиваются через сутки.

– Значит, вчера вечером работал, гад!

– Скорее всего. Мы объявили о молебне после обеда.

– Можем выяснить, в каких заведениях вчера были те люди? Но так, чтобы главного не спугнуть. – Александр не имел специальной подготовки и не зачитывался романами про шпионов, поэтому ему казалось, что идет неверным путем, но сворачивать было поздно. К тому же подчиненные не должны ощущать его нерешительность.

– Я подумаю. Что с этой четверкой делать будем? – Ларион указал глазами на список.

– С ними еще тоньше работать надо, переговори с Творимиром. Кстати, он тебе вчера ничего ценного не присоветовал?

Приезд Творимира решили использовать как часть спектакля. Дескать, прибыл важный человек от Вече и вместе с боярином на следующее утро укатил по государственным делам – так должны были думать горожане. А на деле Данила с особистом доехали до небольшого хутора, где оставили коней и троих бойцов, а сами уже вдвоем тайными ходами вернулись в Крашен.

– Творимир предложил лично проводить Зарину до самой Вязьмы.

– Зачем ему это? – У Еремеева брови взметнулись вверх.

– Сказал, что дел у нас нынче много и каждый человек на счету, а раз ты никого из сторонних посвящать в свои проблемы не хочешь, то он хоть охрану поможет обеспечить.

– Может, ему самому в Вязьму надобно?

– Какая нам разница? С ним один рыкарь и пара неплохих бойцов. Сам Творимир тоже маг не из последних, а нам действительно каждый нынче нужен. Я ведь сперва Борича с Гаврилой собирался с барышнями отправить.

– Хорошо, пусть будет так. План отъезда подготовили?

– Да, но из-за участия Творимира внесли изменения. Завтра с рассветом в Смоленск выезжает процессия с подставными дамами. Охрана, карета, торжественные проводы… Это через восточные ворота, где, кстати, с ночи дежурит десятник Коло-яр.

– Добро. Что дальше?

– Где-то через час через южные ворота отправится телега с тремя путниками. Двое из них – Зарина и Лада – в мужских нарядах, третьим планировали как раз Белотура.

– Почему? – заинтересовался Александр.

– Лада считает его способным малым – на лету все схватывает. Собиралась подучить его в Вязьме, ежели такая оказия подвернется.

– А давай, раз уж парнишка такой умелый, она его вместо себя и оставит. Представляешь, какой подарок нашему противнику?! Опять же кому, как не преемнику, провожать командира в путь дальний?

– Обязательно переговорю с Ладой. – Ларион даже руки потер от удовольствия.

– Какое прикрытие у той телеги, что последует через южные ворота? – Еремеев продолжил уточнять детали завтрашней операции.

– За стенами к ним присоединится Жучка и будет сопровождать, не показывая себя.

– Зарина с Ладой поедут по старой дороге, что пролегает южнее тракта, – заметил Александр, припоминая, как впервые на той дороге встретился с лешим. – Надо будет хозяина леса попросить приглядеть за девчонками.

– Лишним не станет, – кивнул разумник, – но где-то через четверть часа после отъезда женщин к ним присоединятся Творимир со товарищи. Они должны будут поджидать впереди.

– Погоди, а когда Творимир отправится на хутор за своими?

– Они с Гаврилой выйдут еще раньше процессии.

– Считаешь, пятнадцати минут достаточно? – задумался боярин.

– Злодеи наверняка будут торопиться. Чтобы не упустить Зарину, они минут через десять последуют за ней.

«Мне в это время лучше находиться неподалеку от Жучки, ежели она кого почует – сразу сообщит. А там посмотрим, кто посмел руку поднять на моих близких», – размышлял Еремеев, собиравшийся сопроводить подруг и быстро вернуться. Он посмотрел на Лариона и спросил:

– Что, по твоему разумению, предпримет враг?

– Зависит от того, насколько он горит желанием покончить с Зариной. Ты-то у нас считаешься в отъезде и незнамо когда возвернешься. Это первая причина к действию. Жучка якобы болеет – вторая. Боярыня уезжает в неизвестность – третья.

– Полагаю, он должен воспользоваться такой возможностью, – продолжил мысль Александр. – Не знаю, что у него еще в мыслях… Планирует ли он дожидаться моего «возвращения»? Скорее нет, чем да. Я вообще думаю, разумника наняли для Зарины, а метаморфа – для меня.

– Кстати, о метаморфе, – вспомнил Ларион. – Упоминания об этих колдунах встретишь нечасто. Я помню лишь одного, и говорится о нем в повествовании о событиях двухвековой давности.

– Ты у нас прямо кладезь мудрости, – похвалил приятеля Еремеев.

– Просто всегда любил читать и, как маг разума, память имею отменную. О метаморфе упоминается в сказаниях Витолда из Данцига, был такой могучий чародей. Так вот эти двое столкнулись в битве после гибели именитого ляха. Дворец того ляха в ходе столкновения разнесло по камушкам, а метаморф сбежал, прикрывшись невидимостью.

– И это все?

– Витолд утверждал, что метаморф проник во дворец в качестве рабыни, подаренной турецким султаном. Описывает своего противника как сильного волшебника.

– Слабых к нам не засылают, – тяжело вздохнул боярин.

– Витолд обладал уникальным слухом – он по звукам отслеживал, где находится враг, даже если не видел того.

– Понятно. Да, кикимора вчера передала эльфийский амулет. Можешь проверить его действенность? – Александр снял с груди сплетенный из тонких веточек диск.

– Чего раньше не сказал? – Ларион сильно интересовался магией шишколобых и их поделками. Он осторожно принял подарок кикиморы.

– Ты меня вчера видел?

– Ну да. Спал на ходу, – кивнул разумник.

– А тут еще Творимир пожаловал, да, как обычно, наезжать стал.

– Это он умеет. Надеюсь, сегодня ты выспался?

– Вполне. И пирожков наелся. Их же у нас дома пекли, чтобы никто не усомнился в искренности намерений Зарины.

– Тогда слушай, что бы я предпринял на месте нашего противника, дабы выполнить задачу.

Обосноваться в Поречье метаморфу не составило труда. Сюда в поисках заказов приезжало немало наемников, и он прикинулся эдаким крутым одиночкой, готовым за пару монет прикончить любого. Впрочем, метаморфу не приходилось особо притворяться, его различие с остальными заключалось лишь в уровне мастерства и стоимости услуг. Рука наконец зажила, и он снова был готов к активным действиям. Правда, для реализации его планов требовались сообщники.

Метаморф зашел в кабак на выезде из Поречья, где наемники ожидали заказов. Каждый второй из них считал себя лучшим. Стоило кому-то лишь намеком усомниться в этом, и сразу доходило до драки.

Когда на пороге заведения появился невысокий молодой человек далеко не атлетического телосложения, на него никто не обратил внимания. Практически каждый решил, что это не конкурент, и продолжил спокойно потягивать пиво в ожидании заказчика.

Солнце как раз перевалило за полдень, значит, скоро могли появиться те, кому нужны особые услуги. Одни нанимали охранников для каравана, другие – для разговора по душам с несговорчивыми компаньонами, третьим нужна была помощь в выбивании долгов. И не важно, где требовались услуги, исполнители не ограничивались территорией Республики, но за дальние расстояния требовалось платить больше.

Заказов в эти дни было кот наплакал, война разорила многих. Деньги имелись только у гномов и у тех, кто им служил.

Вошедший неспешно осмотрел зал, отметил, что лучшие места заняты, и направился к одному из свободных столиков. Проходя мимо здоровяка, как бы случайно задел того локтем, да еще возмутился:

– Разбросают тут свои мослы, проходу нет.

– Молокосос, ты что-то промямлил? – пробасил тот, в мгновение ока представ перед наглецом во всей своей мощи.

– Ежели со слухом проблемы, то какого черта в наше ремесло полез?

– Что-о-о-о?! – Здоровяк положил руку на эфес сабли. – Такие, как ты, в нашем деле долго не живут. Выйдем?

– Почему нет? – хмыкнул метаморф.

Внутри трактира драки были запрещены, но на заднем дворе предусмотрительно имелось свободное место. Туда моментально выбрались все скучающие посетители.

Зрителями предстоящего действа стали не только они. Потенциальные заказчики, иногда снимавшие комнаты на третьем этаже, тоже могли наблюдать за потасовкой и оценивать достоинства победителя. Проигравшие никого не интересовали, даже оставшиеся в живых, что изредка все же случалось.

Огнестрельное оружие в таких стычках не использовалось, чаще дрались на ножах, и здоровяк решил не отходить от традиций.

Его противник, как показалось, поначалу вообще вышел без оружия, но затем в его руке появилась заменявшая пояс цепь. Она была сложена вдвое и имела длину с локоть.

– Видали? – сплюнул здоровяк. – Щенок только что с цепи сорвался и уже считает себя матерым волком. Придется вернуть сопляка на грешную землю, точнее – в землю. Тебе сразу голову отрезать, коли мозгов все едино нет?

– Сам ненароком не порежься, – предостерег метаморф.