Николай Скиба – Егерь. Турнир (страница 30)

Барут открыл дверь и впустил гонца в зелёном плаще организаторов. Худощавый парень лет двадцати с нервным тиком — дёргался левый глаз. В руках он держал свиток, запечатанный красным воском.

— Максим, тигрица четвёртой ступени? — спросил он официальным тоном.

— Да.

Гонец сломал печать и развернул пергамент. Пробежал глазами по строчкам, водя пальцем по тексту.

— Поступили корректировки. Ваша группа в количестве сто двадцати человек сражается завтра, после полудня. Сегодня свободный день. — Он поднял взгляд. — Явка обязательна за час до начала. Опоздание карается дисквалификацией. Напоминаем, что вами оплачены места для зрителей.

Я кивнул. Хорошо. День на подготовку никогда не помешает. Можно будет изучить площадку, понаблюдать за соперниками, подготовить Мику.

Гонец передал Баруту свиток и поспешил к выходу. Дверь захлопнулась, и комната снова наполнилась звуками завтрака.

— Ника, это очень вкусные оладьи, — похвалил Стёпа.

— Спасибо, — кивнула девушка. — Я старалась.

— Что будем делать? — спросила Лана, откидывая длинные волосы с лица.

Я оценил нашу компанию критическим взглядом.

Стёпа — готов. Под рубашкой играли мышцы, взгляд стал твёрже стали. Шрамы на руках говорили о реальном боевом опыте. На него можно положиться.

Лана — природный хищник. Дополнительная подготовка не нужна — она и так была оружием на двух ногах. Или четырёх лапах.

Барут — торговец, не боец. Но умный и осторожный.

— Мы пойдём на рынок, — объявил я, допивая остывший чай.

— Зачем? — удивился Мика.

— Мёртвый лекарь мне не нужен, — отрезал я. — Пока Харон не найден у нас связаны руки. Зато можем подготовиться. Сейчас сюда свозят всё лучшее — зелья, оружие, еду. Если на нас нападут, тебе понадобится всё, что поможет выжить. Так что прошвырнёмся по рынку, а потом на арену.

Парень поднял голову от тарелки с оладьями. В глазах мелькнула паника.

— Да мне-то зачем? Я же не собираюсь драться… Я не умею держать меч, я… Я на это не подписывался!

— Именно поэтому тебе нужна помощь, — отрезал Стёпа, прерывая поток оправданий. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что мы нашли тебя раньше. Так что будь добр, делай, что говорят.

— А кто мог найти нас? — подала голос Ника и с тревогой посмотрела на брата. — Мика, не спорь. Это хорошие люди.

Стёпа одобрительно кивнул, продолжая точить нож. Скрежет стал ритмичнее, увереннее.

— Но я же лекарь! — запротестовал Мика, голос сорвался на высокой ноте. — Не лезу в бой! Не хочу! Во что вы нас втянули? Тогда нам с Никой нужно уехать!

Я посмотрел так, что слова застряли у него в горле. В моём взгляде была простая холодная ясность.

— Мика, — сказал спокойно, и тишина в комнате стала абсолютной. — Вчера ты видел, что случилось со Зверем. Он превратился в трёхметрового монстра из-за амулета, который дали тебе. Думаешь, это просто совпадение?

Парень открыл рот, но звука не вышло.

— У нас есть недруги, — продолжил я неумолимо. — Серьёзные люди с опасными планами. Так уж вышло, что ты с этим связан. Заметь, о нас ты тогда ещё даже не знал. Угадай с трёх раз, что с вами будет без защиты?

Мика побледнел ещё сильнее. Адамово яблоко дёрнулось.

— Я… я не умею носить доспехи, — пробормотал он слабым голосом. — Они тяжёлые, мешают двигаться… У меня никогда не было.

— Научишься, — коротко ответил я. — Да и не будем мы тебя в металл заковывать. Посмотрим зелья, оружие. Стёпка поможет во всём.

Стёпа поднял голову от заточки и кивнул с серьёзным одобрением:

— Помогу.

— Но… — начал было Мика.

— Никаких «но», — оборвала Ника. — Мы идём на рынок. Говорят надо, значит надо! Даже если придётся силой заставить тебя, понял? Силёнок у меня побольше стало, братец!

Мика посмотрел на сестру, улыбнулся и… сдался.

— Хорошо, Ника. Пойдём.

Я встал из-за стола, автоматически проверяя ножны.

— Собираемся, — приказал, натягивая плащ, и посмотрел на Нику. — А ты молодец.

Девушка чуть покраснела и улыбнулась. Знал бы я, что будет дальше…

Торговые ряды Оплота Ветров сегодня напоминали муравейник. Обычные лавочки с овощами и тканями потеснили временные палатки торговцев оружием и питомцами. Клинки сверкали на солнце, доспехи громоздились блестящими горами, а воздух гудел от звериного рёва.

Барут шёл впереди нашей группы, его опытный глаз торговца оценивал товар и цены. За его плечом выглядывал Фукис, с любопытством изучающий суету.

— Вот здесь, — сказал Барут, останавливаясь у широкой палатки с вывеской «Стальной Гриф». — Знаю хозяина, торговал с ним. Честный человек, не впаривает дрянь под видом качества. Стёпа, ты же хотел себе щит.

Я окинул взглядом выставленный товар. Щиты висели на деревянных стойках — от лёгких для дуэлянтов до тяжёлых башенных для пехотинцев. Металл отполирован до блеска, на поверхности красовались гравировки — геральдические звери, руны, орнаменты.

Красиво. Дорого.

— Ну и как тебе? — спросил я у друга.

Стёпа остановился рядом со мной и сложил руки за спиной. На его лице не отражалось никаких эмоций — просто изучал товар профессиональным взглядом.

— Посмотри вот этот, — оживился Барут, указывая на круглый щит с серебряными рунами по ободу. — Работа мастера! Видишь чеканку? Будешь выглядеть как настоящий рыцарь.

Стёпа молча взял щит за кожаную рукоять. Немного покрутил в руках, оценивая баланс. Потом крепко сжал ободок пальцами, проверяя на прочность.

Металл подался с тихим скрежетом. Деревянная основа чуть не прогнулась.

— Осторожнее! — взвизгнул торговец, выскакивая из-за прилавка. — Это вообще-то дорогой экземпляр!

Стёпа равнодушно поставил щит обратно на стойку.

— Слабый, — сказал коротко.

Барут поморщился, явно просчитывая в уме стоимость потенциального ущерба.

— Может, вот этот попробуем? — предложил он осторожнее, показывая на треугольный щит с гербом в виде золотого льва.

Стёпа взял и этот. Та же процедура — сжатие пальцев в ключевых точках. Ещё немного — и металлическая окантовка деформируется, кожаная обтяжка треснет.

Торговец схватился за сердце.

— Хватит проверять товар, — сказал я Стёпе негромко. — Понятно уже, что здесь одна показуха. Ещё сильнее даванёшь — платить придётся.

— Это лучшие щиты! — запротестовал продавец, размахивая руками. — Они выдерживают удары мечей! Проверенные в боях!

— В каких боях? — спросил Стёпа без эмоций. — Против деревянных мечей в зале для тренировок?

Он отошёл от основных рядов и пошёл вдоль палатки, высматривая что-то среди товара попроще.

Рядом с входом стоял ряд щитов без украшений — железо, дерево, кожа. Ничего лишнего. Стёпа остановился перед массивным прямоугольным щитом.

Взял в руки, проверил крепления, постучал кулаком по поверхности. Звук получился глухой — добротная сталь, толстая основа. Ухватился за края и попытался согнуть.

Щит остался неподвижен.

— Вот этот, — сказал он с удовлетворением.

— Стёпа, — поморщился Барут. — Он же такой… простой. Все увидят… Подумай о впечатлении…