Николай Скиба – Егерь. Системный зверолов (страница 42)

Волк пронзительно завизжал и отпрыгнул назад, брызгая кровью. Алые капли разлетались веером, оставляя тёмные пятна на земле. Хищник мотнул головой, пытаясь стряхнуть кровь с морды, и его рычание стало более высоким, почти панически злобным.

Кошка уже разворачивалась к новой угрозе. Третий волк, воспользовавшись моментом, попытался атаковать сбоку — его массивное тело неслось по прямой, клыки нацелены на шею кошки.

Та уклонилась в последний миг, как делают все кошачьи — резко подалась в сторону, и волчьи клыки прошли мимо. Но она тут же контратаковала — развернулась и полоснула передней лапой по морде.

Зверь взвыл от боли.

Воздух наполнился запахом крови и ярости. От зелёных когтей кошки исходило слабое свечение, а её рычание звучало низко и угрожающе. Шерсть на загривке встала дыбом, хвост медленно покачивался из стороны в сторону.

Альфа-волк зарычал и бросился в атаку. Кошка встретила его прыжок, вскинувшись на задние лапы.

БАХ!

Два тела столкнулись с глухим ударом.

Зелёные когти оставляли кровавые борозды на волчьей шкуре, а его клыки скрежетали, пытаясь пробить густую шерсть противника. Кошка была проворнее — она извернулась, освобождаясь из захвата, и полоснула волка по горлу.

Не насмерть, но достаточно глубоко, чтобы тот отпрыгнул, обрызгивая землю кровью.

За эти несколько секунд двое волков уже были ранены. Но стая не сдавалась.

Альфа отскочил назад, облизывая кровоточащую рану, и издал протяжный вой.

— АУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ.

Остальные члены стаи мгновенно ответили ему, и у меня волосы встали дыбом.

Их тела начали меняться.

Мышцы набухали, словно их накачивали воздухом. Серая шерсть потемнела, стала почти чёрной, а размеры увеличились процентов на двадцать. Клыки выросли ещё больше, превратившись чуть ли не в настоящие сабли, а глаза засветились не жёлтым, а багровым светом.

Кошка зашипела, поняв, что расклад кардинально изменился. Теперь каждый из волков был более серьёзной угрозой, а их объединённая сила могла разорвать даже её на куски.

Красавчик спрыгнул с моего плеча и забился под корни ближайшего дерева. Умный зверёк понимал, что в такой схватке от него толку никакого, только мешать будет.

А я уже ни секунды не медлил. Убьют кошку — и мне не уйти.

Рванул серп с пояса и бросился вперёд, прямо к ближайшему волку — тому, что был справа от альфы, в отдалении от остальных. Ноги сами несли меня по влажной траве, мышцы напряглись пружинами. В голове не было ни страха, ни паники. Только холодный расчёт — в схватке со зверем промедление смерти подобно.

Время словно замедлилось. Я видел каждую деталь — как листья дрожат от выдоха зверя, как блестит слюна на его клыках, как напряжены мышцы под серой шкурой. Воздух пах железом.

Зверь думает инстинктами, а я должен головой.

Волк развернулся ко мне, оскалив клыки, но я уже видел слабости. Увеличение размеров дало ему силу, но отняло часть скорости. Центр тяжести сместился, движения стали менее точными. К тому же, раздувшиеся мышцы создавали больше мёртвых зон — участков, которые зверь не мог защитить быстро. Я видел, как его задние лапы слегка расставлены шире обычного, как тяжеловато разворачивается массивная голова.

Бить в горло бесполезно — слишком хорошо защищено, и серп короткий. Но сбоку, под передней лапой, там, где рёбра расходятся — вот уязвимое место. Нужно зайти справа, использовать его медлительность при развороте.

Серп в моей руке казался игрушечным против такого противника, но металл был крепким. Лезвие, которое я наточил, блеснуло в свете солнца.

Я резко сместился вправо, почти к самому краю его поля зрения. Волк попытался развернуться, но массивные плечи не давали ему повернуть голову так быстро, как хотелось. Ещё шаг — и я оказался в его мёртвой зоне.

Сейчас!

Хищник понял опасность и начал разворачиваться всем телом, но я уже был готов. Серп пошёл снизу вверх, целясь под переднюю лапу.

Я успевал воспользоваться преимуществом.

Так я думал, но…

НАСТОЛЬКО быстро? Невероятная скорость для волка! Вовсе не та, которую ожидал!

Хищник рванулся ко мне в прыжке.

Я едва ли ушёл влево, почувствовал, как горячий воздух от его пасти обжёг мне щёку и одновременно полоснул серпом по передней лапе. Лезвие вошло неглубоко, но волк взвыл так, что птицы с криком взмыли с ближайших деревьев, и споткнулся, промахнувшись мимо меня.

Кровь заструилась по серой шерсти. Запах металла усилился и смешался с кислым духом хищников.

Сердце колотилось в груди, как молотом по наковальне, отдаваясь пульсом в висках.

Адреналин обострил все чувства до предела — я слышал каждый звук: шуршание листьев под моими ногами, тяжёлое дыхание зверя, собственный учащённый пульс в ушах.

Видел каждое движение: как сокращались мышцы на загривке волка, как блестела влага в его ноздрях, как мелкие капли крови падали с раненой лапы на землю.

Но разум оставался ясным.

Пока волк пытался развернуться, отряхивая раненую лапу и рыча от боли, я выхватил «моргенштерн», перехватывая удобнее.

Зверь снова бросился на меня, но теперь он был осторожнее — припадал на переднюю лапу, рана мешала. В его глазах я увидел почти человеческую хитрость. Он учился. Понял, что просто так меня не взять.

Я выставил моргенштерн, а в последний момент отступил влево и нанёс удар сбоку. Гвозди вонзились в рёбра хищника с мокрым хлюпом, и тот завизжал. Звук был настолько пронзительным, что заложило уши.

Тёплая кровь брызнула на землю. Зверь отскочил, оставляя на моргенштерне клочья шерсти.

А кошка уворачивалась от атак с фантастической скоростью — казалось, находится в нескольких местах одновременно. Взмывала в воздух, изгибалась дугой над клыками, стелилась по земле, проскальзывая между лап. Зелёные когти оставляли светящиеся раны, каждый укус заставлял волков отшатываться.

Из ран моего волка, отскочившего назад, сочилась кровь. Боль не сломила — лишь разозлила ещё больше. Он начал кружить вокруг меня, прихрамывая, но не теряя осторожности.

Я следил за каждым движением, держа моргенштерн двумя руками. Оружие тяжелело, руки уставали, но расслабляться нельзя. Постоянно поворачивался, не давая зайти за спину. Ноги расставил, дыхание контролировал, несмотря на бешено колотящееся сердце.

Земля под ногами была влажной, скользкой от листьев. Один неловкий шаг — и окажусь под клыками.

Альфа-самец обходил нашу потасовку стороной, лишь косясь жёлтым глазом. Он сосредоточился на кошке.

На боку ядозуба уже красовались глубокие царапины, из которых сочилась кровь.

И мой противник решился…

С рыком кинулся на меня всей массой.

Но теперь я ждал этого момента.

Перехватил моргенштерн ближе к набитому концу и ударил снизу вверх, под челюсть. Вложил всю силу. Острые концы вонзились в мягкие ткани с хлюпом, волк громко завыл.

Солёная и горячая кровь хлестнула в лицо. Часть попала в рот, и я сплюнул, морщась от металлического привкуса.

Зверь отшатнулся, из пасти хлестала кровь, но в глазах горела неугасимая ярость. Боль вновь только разъярила его.

Будь мы с ним один на один — я бы попытался отступить и не провоцировал его после ранения, сохраняя визуальный контакт, но не в этот раз.

Я уже был готов к следующему рывку твари как вдруг…

Какого?..

Вместо прямой атаки хищник внезапно рванул влево, описал широкую дугу и исчез из поля зрения.

Пока я отслеживал его маневр, зверь использовал мою инерцию поворота против меня самого. Он развил максимальную скорость на дуге, молниеносно сменил направление и бросился мне под ноги сбоку — точно в слепую зону, куда я уже не мог среагировать.

Удар пришёлся в колени с такой силой, что я потерял равновесие. Волк не пытался меня укусить — он действовал как опытный боец и сначала лишил противника устойчивости. Я рухнул на спину, а тяжеленная туша тут же навалилась сверху, прижимая к земле всем весом.

Я едва успел! Перехватил палку двумя руками и сунул ему в пасть, пытаясь удержать её подальше.

Клыки щёлкнули в дюйме от моего лица.

Горячее дыхание обжигало щёки, слюна капала на лицо. Сил хватало едва-едва — ещё секунду и мне конец.

— Гр-р-р-р-р, — зверь давил всем весом, медленно приближая клыки к моему горлу. Палка трещала.

Ещё немного — и всё.