Николай Скиба – Егерь. Системный зверолов (страница 41)
Красавчик осторожно выглянул из кустов и убедился, что опасность миновала. Он подбежал ко мне и уткнулся мордочкой в руку — искал утешения.
— Всё хорошо, дружок, — взял его тельце в руку и посадил обратно.
Следом достал мешочек с лунным пыреем. Серебристые травинки продолжали слабо светиться даже в безопасной зоне. Они были красивыми и, что важнее, очень ценными.
— Скоро передадим бабке, — сказал я, пряча мешочек за пазуху.
Возвращались мы уже в сумерках. Красавчик, оправившись от недавнего испуга, снова забрался на меня и довольно урчал.
Тропа домой была незнакомой — я ещё не ходил этим путём, но шёл в правильном к избе направлении — в этом был уверен.
Однако что-то насторожило.
Стало слишком тихо.
В прошлые разы лес звучал — птицы перекликались, белки шуршали в ветвях, где-то вдали попискивали мелкие зверьки. А сейчас… Резко наступила мёртвая тишина. Даже ветер не шелестел листвой.
Я замедлил шаг, настораживаясь. В тайге это означало одно — поблизости крупный хищник. Все мелкие обитатели леса либо попрятались, либо уже стали его добычей.
Красавчик тоже почувствовал неладное, его глаза беспокойно бегали по сторонам.
Рука сама потянулась к серпу на поясе. Я остановился, прислушиваясь к каждому звуку. Ничего. Даже собственное дыхание казалось оглушительно громким.
Быстро осмотрелся — все приметы были не те. Что-то не сходилось.
Птицы не замолчали резко, как бывает при приближении крупного хищника — они просто… не пели. Воздух был спокойным, без того напряжения, которое чувствуешь перед опасностью. Ветки не потрескивали под тяжёлыми лапами, листья не шуршали от осторожных движений.
Никаких опасных следов на мягкой почве — ни старых, ни свежих. Обычно хищники метят территорию, оставляют царапины на деревьях, но здесь ничего такого не было. Даже помёта по пути не видел, а те же волки всегда оставляют следы жизнедеятельности на своих тропах.
Запах тоже был неправильным. Не чувствовалось того мускусного, едкого духа, который идёт от логова хищников. Только обычные лесные ароматы.
В тайге, если хищник рядом, всегда есть приметы. Мелкие зверьки ведут себя беспокойно, меняют привычные тропы. Но горностаи в этих местах спокойно охотились, следы зайцев были везде — значит, крупных хищников поблизости быть не должно.
Может, зря паникую? В этом мире магия меняла всё, возможно, и приметы работали по-другому. Тишина могла означать что угодно — магическую аномалию, скопление каких-то мирных, но пугливых существ…
Но тогда откуда это чувство опасности, которое не обманывало меня никогда?
Я чуть напрягся и сделал шаг назад, решив не рисковать.
Обойду.
— Гр-р-р-р-р-р.
Чёрт!
Из-за густого кустарника справа, метрах в двадцати, выступила тёмная тень. Затем ещё одна. И третья.
Волки.
Но не обычные и даже не те Звёздные Волки, которых я видел. Эти твари ещё опаснее, нутром чую.
Каждый ростом с крупного мастифа, но гораздо более поджарый и мускулистый. Шерсть тёмно-серая, почти чёрная, с проплешинами и шрамами. Морды вытянутые, с огромными клыками, выступающими из приоткрытых пастей. А глаза… Жёлтые, горящие злобой и голодом.
Их пасти…
Они были в крови. В свежей крови.
Волки медленно расходились в стороны, окружая меня. Движения у них были плавными, отработанными — настоящие хищники с опытом охоты.
Альфа-самец, самый крупный, остался прямо передо мной. Он не рычал, не показывал агрессию — просто стоял и смотрел жёлтыми глазами. Изучал добычу, оценивал, планировал атаку.
Красавчик дрожал у меня на плече, но не убегал. Верный зверёк.
— Так малец, — тихо прошептал я, медленно кладя руку на серп. — Готовься создать иллюзию, на всякий случай.
Я попытался просчитать варианты. Драться в лоб? Самоубийство. Волки сильнее, быстрее, и их больше. Попытаться убежать? Так они меня догонят. А если? Татуировки обдало жаром, но Альфа рыкнул, мотнув головой, и незримая нить силы Зверолова исчезла за мгновение.
Никакого эффекта.
Спина вмиг похолодела. Я не видел дельных вариантов, таких, чтобы наверняка.
Альфа сделал шаг вперёд, и его губы приподнялись, обнажая внушительные клыки. В пасти блеснула слюна, смешанная с кровью последней жертвы.
Я сжал в руке серп.
Это ещё что?
Из-за деревьев слева донёсся тихий рык — четвёртый волк? Нет, звук был другим, более глубоким, угрожающим. Да и не рычат они так.
Все три хищника тут же настороженно обернулись в ту сторону. Альфа даже оскалился, отвлекшись от меня.
Что-то ещё, более опасное, чем стая волков, приближалось к нам.
Вот же чёрт!
Я попал не просто в засаду.
Я попал в настоящую мясорубку!
Глава 20
— РРРРРРРРАУ!
Из-за деревьев слева с невероятной скоростью вылетела огромная тень и с глухим ударом врезалась в ближайшего к ней волка. Зверь взвыл и покатился по земле, оставляя за собой кровавую дорожку.
Кошка!
Та самая, которая таинственно исчезла из мастерской!
Чёрт возьми! А ведь она гораздо превышает по силе этих волков!
И это была продуманная, хладнокровная атака.
Кошка встала между мной и волчьей стаей, выгнув спину дугой. Её жёлтые глаза пылали яростью. Хвост хлестал воздух, а из горла вырывалось такое рычание, что у меня мурашки по коже побежали.
И она защищала именно меня.
Не было никаких сомнений — каждое её движение было направлено на мою защиту.
Блин, а ведь я её даже не заметил! Опытный егерь и не почувствовал, что за мной следят⁈ Эта зверюга шла за мной бесшумно, как тень, на протяжении всей дороги домой? Или только появилась? Нет, невозможно, чтобы я не увидел или не почуял её. Как и этих волков. И только сейчас я увидел, что волки не оставляют следов на земле. Теперь всё стало ясно. Да в этом магическом мире почти всё работает не так!
Альфа-самец отскочил назад, оскалившись. Его жёлтые глаза горели яростью, а из пасти капала слюна, смешанная с кровью последней добычи.
Два других волка начали расходиться по сторонам, пытаясь взять кошку в кольцо. Движения их были отработанными, профессиональными — стайные хищники знали своё дело. Но кошка не дала им времени на манёвр.
Она словно почувствовала их намерения ещё до того, как волки начали двигаться. Её жёлтые глаза метнулись от одного противника к другому, оценивая угрозу. Хвост застыл неподвижно — признак полной концентрации.
Кошка бросилась вперёд с хищной грацией. Её движения были быстрыми, но опытный глаз привык к скорости хищников. Рыжая шерсть с белыми полосами мелькала между деревьями, когти, светящиеся зловещим зелёным светом, выпустились из подушечек лап.
Удар пришёлся точно по морде второго волка — четыре параллельные борозды, глубокие и ровные, как от ножа мясника.