Николай Скиба – Егерь. Сердце стаи (страница 31)

Медленно выдохнул, ослабляя хватку на рукояти. Нервы определённо были на пределе после последних событий.

Завтра я иду к Арию и наконец-то узнаю хотя бы часть ответов.

Глава 15

Утром следующего дня я отправился в Драконий Камень. Всю стаю взял с собой, потому что понимал, что мы с Режиссёром — главные мишени. Лучше держаться вместе.

У главных ворот столицы караульный сразу пропустил нас с учениками без досмотра. Привилегии нового звания работали безотказно.

— Удачи, — пожелала Лина, когда мы дошли до развилки дорог.

Они с Дамиром сворачивали — выполнять задание по закупке зверья. А мне предстояла встреча в замке.

Я направился туда в сопровождении всей стаи. Афина величественно шла рядом — её массивное тело размером с медведя притягивало все взгляды. Красавчик семенил у моих ног, его белоснежная шерсть ярко выделялась на фоне мощёных камней. Карц держался чуть поодаль, языки пламени лениво плясали вокруг его силуэта, а Режиссёр с сестрой двигались по флангам, словно призраки ветра.

По дороге ловил на себе взгляды горожан. Многие останавливались как вкопанные, увидев мою процессию. Перешёптывания следовали за нами волной — слава о молодом Рейнджере с невероятной стаей явно разошлась по всей столице.

У замковых ворот меня встретил знакомый страж и без лишних вопросов проводил внутрь.

— Вас ожидают в тронном зале, Рейнджер, — почтительно сообщил он.

Спустя пару минут я вошёл в просторное помещение.

Передо мной сидел барон Валентин, и меня поразила разительная перемена в его облике. Человек, которого я помнил болезненным выглядел полным сил и энергии. Спина прямая, взгляд ясный и проницательный, в движениях читалась та уверенность, которая и должна быть у правителя. Никаких следов немощи или зависимости от снадобий.

Справа от трона стоял Арий. Он наблюдал за моим входом с той же невозмутимостью, что и всегда, но в его позе чувствовалось спокойствие.

Слева от него, у колонны, стоял Драконоборец. Воин выглядел так же внушительно, как и в тот день в тюрьме — широкие плечи, уверенная осанка, шрамы на руках. Его присутствие здесь означало, что разговор будет по делу, и это не могло не радовать.

— Максим, — барон поднялся с трона и сделал несколько шагов навстречу. В его голосе не было и тени прежней слабости. — Подойди ближе. Нам есть о чём поговорить.

Я приблизился на почтительное расстояние и слегка склонил голову в знак уважения.

— Прежде всего, — барон остановился передо мной, — позволь мне от всей души поблагодарить тебя за то, что ты сделал. Твоё участие было… полезным.

Слова прозвучали как признание равного, а не как формальная учтивость.

— Был рад помочь, — ответил я осторожно, всё ещё пытаясь понять, насколько изменилась расстановка сил.

Барон кивнул с одобрением.

— Твоя помощь подтвердила, что мы не ошиблись в тебе.

Арий сделал шаг вперёд.

— Предательство Всеволода могло обернуться гораздо большей трагедией, — произнёс он своим обычным ровным голосом.

— Как дела с допросом? — спросил я прямо. Время дипломатических игр прошло.

Иван усмехнулся, но в его улыбке не было ни капли веселья.

— Всеволод оказался более стойким, чем ожидалось, — проговорил он хриплым голосом. — Но мы получили достаточно информации, чтобы понять масштаб угрозы.

Я нахмурился.

— Допрос был… суровым?

Иван неожиданно рассмеялся.

— Уж поверь, парень, — усмехнулся он, — мне рассказывают всё. Без исключений.

Арий кивнул, продолжая:

— Друиды сильно ввели Всеволода в заблуждение. Ему говорили о справедливости, о необходимости перемен. Они убедили его, что именно он станет их проводником внутри системы. Более того, ему внушили, что нуждаются в биологических материалах зверей для… благородных целей.

— И он поверил? — скептически переспросил я.

— В том состоянии души, в котором он находился после смерти дочери, — поверил, — вздохнул барон. — Но самое важное — он рассказал нам о Приливе.

Я напрягся. Это слово я слышал уже не в первый раз.

— И что же это?

— Прилив — это массовое появление магических существ из глубин Раскола, — объяснил Арий. — Представь это как выброс… Раскол копит мощь, а затем выпускает поток силы в глубины леса, и он затрагивает обычных зверей, делая из них магических.

— Чего? — опешил я. — Так вот почему магические твари не убивают обычных!

Кусочки мозаики складывались в картину. Та загадка, которая мучила меня с самого начала — почему хищники первых ступеней игнорируют простую добычу, словно те принадлежат к разным мирам — наконец обретала смысл. Они и правда принадлежали к разным мирам. Просто один был производным от другого. Вот откуда такая бешеная популяция.

— Да, — барон кивнул. — Более того… Помнишь ту атаку, где Всеволод подложил семя разрушения? Это была атака Прилива.

— Только что созданных зверей? — на всякий случай уточнил я, хоть уже и знал ответ.

Холодок пробежал по спине. Значит, те чудовища, что штурмовали стены столицы, ещё несколько дней назад были обычными животными. А теперь они обладали разумом, магией и смертоносными способностями. Если «Семёрка» научилась контролировать этот процесс…

— Да, но Всеволод не знает, почему это происходит, — сокрушённо покачал головой Арий.

А вот у меня кое-какие мысли были, но я оставил их при себе.

— В тот день задачей шпиона было собрать биоматериал из трупов зверей, что он и сделал. А потом передал все ресурсы Друидам, — добавил барон.

— Зачем?

— Он сам не знает. Они убедили Всеволода, что их цель — усмирить Раскол и вернуть всё к былым, спокойным временам.

— Надеюсь вы в это не верите, — я усмехнулся.

— Конечно, нет, — барон покачал головой. — Цель у них явно другая. Мастера просто обманули, используя его горе и отчаяние.

Я помолчал, затем спросил:

— А что с волком Всеволода? Тем, что остался жив?

— Он с ним, конечно, — коротко ответил Арий.

Что ж, приручить его я всё равно не смог бы — зверь чересчур силён, сорок второй уровень. Хотя… было бы интересно при случае попытаться обуздать такую силу и приручить.

Барон вернулся к трону, но не сел, а оперся о подлокотник.

— Максим, то, что произошло, — лишь начало. Семёрка Друидов представляет угрозу не только для моих земель, не только для всего королевства, но и для всего мира. Мы не можем больше действовать разрозненно.

Атмосфера в зале стала ещё более серьёзной. Все трое смотрели на меня выжидающе, и я понял — это не просто благодарность за оказанную услугу. Это предложение стать частью чего-то большего.

— Внутренний враг обезврежен, — сказал Арий, сцепив руки за спиной. — Но это означает, что теперь мы станем открытой мишенью для прямых атак. Семёрка знает о провале своего агента и будет действовать более агрессивно.

— Потому и собрались здесь, — добавил Иван, выпрямившись во весь рост. — Пора переходить от обороны к наступлению. Времени у друидов всё меньше, если верить словам Всеволода, а я, уж поверь, верю результату своей работы.

Я медленно кивнул, осознавая всю серьёзность момента. Предательство Всеволода действительно стало переломной точкой. Теперь все карты открыты, и тайная война переходила в открытую фазу.

— Что вы от меня хотите? — спросил прямо, глядя поочерёдно на каждого из них.

Барон выпрямился и посмотрел мне в глаза с той серьёзностью, которая подобает правителю в критический момент.

— Мы хотим, чтобы ты остался жив. «Семёрка» больше не будет полагаться на тонкие интриги.

Арий кивнул в знак согласия.

— Твоя ферма, несмотря на все укрепления, остаётся уязвимой целью, Максим. Слишком много открытого пространства, слишком много путей для проникновения. А твоя семья…