Николай Скиба – Егерь. Прилив (страница 40)

Мирана отпустила плечо Стёпы, шагнула вперёд и замерла у края поляны. Она смотрела на дерево, и по её лицу текли слёзы, которые она не пыталась вытереть.

— Отец отдал душу, чтобы освободить Альфу Огня, — сказала она тихо. — Его тело рассыпалось пеплом, но энергия никуда не делась. Она впиталась в эту землю и не спрашивайте меня «как», потому что я не знаю. Первый Ходок стал этим деревом, Макс. Мой отец как-то выпустил сюда свою энергию.

Альфа Огня первым вышел на поляну. Тигр ступил на зелёную траву широкой лапой и замер.

— Я неспроста сказал Григору оставить тело… Чувствовал. Остаточная энергия Раскола изменила землю. Но не обманывай себя, от Романа здесь ничего не осталось. Считайте это последним даром. Что-то, что он успел сделать, перед смертью, — сказал тигр.

Полосы на его шкуре потемнели, стали почти чёрными. Альфа опустил массивную голову и коснулся лбом серебристого ствола. Листья дерева вспыхнули ярче, откликаясь на прикосновение.

Я стоял на краю поляны и не мог выдавить ни слова.

Настоящий ареал безопасности — три сотни метров живой, здоровой земли посреди зоны максимальной опасности!

Мысленно я уже видел это место через год. Тёплые и крепкие дома из камня. Загоны для скота. Поля, где растёт настоящий хлеб. Детей, которые бегают по траве босиком и не знают, что такое мёртвая зона.

Если расширить этот ареал с помощью Мираны, укрепить корни дополнительной жизненной энергией, подпитать дерево силой других Альф — здесь можно жить.

Защищённая зона в самом сердце опасности — как подземная деревня Жнецов, только на поверхности, под открытым небом, с настоящим солнцем и чистым дождём.

Вот оно. Место для моей деревни.

Здесь.

Когда всё закончится и Сайрак будет мёртв — здесь будет наш дом.

Именно дом, а не какая-то перевалочная база.

Я посмотрел на Лану. Она стояла на поляне рядом со Стёпой и молчала. В её глазах отражались цветы.

Ника подошла к дереву.

Она шла через поляну босиком — скинула тяжёлые сапоги у края. Её босые ступни утонули в густой мягкой траве.

— Ника? — настороженно позвал я. — Что ты делаешь?

Каждый шаг оставлял за собой едва заметное свечение — зелёные искорки, которые вспыхивали в траве и гасли через секунду.

Какого?..

Зелёное свечение под её кожей вдруг выровнялось. Стало ярче — будто дерево звало негромким голосом, и Альфа Жизни внутри Ники отвечала на зов.

— Ника⁈ — Раннер за её спиной сделал полшага вперёд, но остановился, когда девушка вскинула руку.

Лицо гладиатора было каменным.

Ника остановилась у ствола, подняла руки и осторожно положила ладони на серебристую кору, будто трогала младенца. И тут же вздрогнула всем телом. Зелёный свет в её руках вспыхнул и тонкими ручейками побежал по коре вверх.

Дерево ответило. Листья замерцали ярче, в такт с пульсом Ники, воздух на поляне стал теплее на несколько градусов. Трава вокруг ствола выпрямилась, цветы раскрылись шире, пруд у подножия дерева заблестел, как зеркало.

Альфа Огня подошёл ближе. Он смотрел на Нику и на дерево задумчивым взглядом.

— Вот оно, — сказал он с облегчением. — Вы спрашивали, как? Вот место, где Альфа Жизни сможет выйти. Земля пропитана жизненной силой Ходока на глубину в несколько метров. Энергия Романа стала чем-то достаточно мощным, чтобы удержать Альфу вне человеческого тела, и достаточно стабильным, чтобы она не рассеялась.

Раннер стоял в трёх шагах от Ники, не решаясь подойти ближе.

— Это безопасно? — спросил он.

— Безопаснее, чем оставлять Альфу внутри. Девочка долго не протянет. Альфа Жизни слишком велика для человеческого тела.

Раннер стиснул зубы так, что желваки заходили на скулах. Я видел, как он борется с собой — воин, который поклялся защитить её от всех опасностей мира теперь понимал, что должен просто…

Отпустить.

— Ника, — позвал я. — Ты всё слышала. Но ты вправе сама решать, что делать.

Девушка повернула голову и посмотрела на меня через плечо. В её глазах каждый из нашей группы отчётливо увидел спокойствие.

— Я хочу, — сказала она твёрдо. — Я давно готова.

— Ты… уверена? — с тревогой спросил Раннер.

— Чувствую, что надо… — Ника повернулась к дереву и закрыла глаза.

Зелёный свет внутри неё начал нарастать…

Руки девушки засветились первыми, потом предплечья и, наконец, плечи.

Свет полз по телу снизу вверх, заливая Нику с ног до головы неровным мерцающим сиянием.

Процесс шёл правильно. Я видел это Нюхом маны — плавное, контролируемое перетекание энергии из человеческого тела в дерево.

Альфа Жизни медленно и осторожно покидала временное убежище.

И вдруг — застопорилось.

Свет дёрнулся, замер на полпути между Никой и деревом и ударил обратно. Внутрь!

Нику выгнуло дугой, спина прогнулась до предела, рот раскрылся, и из горла вырвался крик, от которого птицы на поляне разом замолчали и сорвались с ветвей.

Глава 13

Альфа Жизни не хотела выходить.

Я почувствовал мощнейший выброс стихийной энергии, который свернулся плотным клубком внутри девочки и вцепился в её потоковое ядро, как зверь вцепляется когтями в стенку норы, отказываясь покидать убежище.

Мыслеобраз прорвался через все барьеры, ударил в головы всех присутствующих — его почувствовали все, от Стёпы до Альфы Огня.

Мы ощутили страх.

Чаща горит.

Охотники идут по следу.

Боль, которая длилась так долго, что стала частью существования, вросла в душу, как заноза врастает в палец. Альфа Жизни бежала через Раскол столетиями, бежала через века, спряталась…

И теперь её снова просили стать уязвимой. Выйти наружу, где её могут найти.

— Нет. Нет. НЕТ!!! — Нику трясло.

Зелёный свет бился внутри неё, каждый удар отзывался судорогой, которая выворачивала суставы и сводила мышцы. Из уголка рта потекла кровь — каждая капля, упавшая на серебристую кору, вспыхивала зелёным огоньком.

Раннер рванулся вперёд, сбивая с ног цветы. Инферно зарычал, серебристые пряди в гриве вспыхнули тревожным светом, лев почувствовал панику хозяина.

— ХВАТИТ! — голос гладиатора разрезал поляну. — Забирайте её оттуда! Немедленно!

— Ника не переживёт отката, — ровно сказал я. — Прервём — её разорвёт изнутри.

Раннер дёрнулся ко мне, его руки вцепились в мою куртку. Инферно за спиной угрожающе рыкнул. Гладиатор попытался дёрнуть меня на себя.

Я не стал тратить время на слова. Перехватил его запястье, надавив большим пальцем на нервный узел так, что пальцы Раннера сами разжались, и жёстко оттолкнул его назад. Афина рядом издала низкий, вибрирующий рык, предупреждая льва.

— Держи себя в руках, — ледяным тоном отрезал я, глядя гладиатору прямо в глаза. — Остановка убьёт её прямо сейчас. Выбора нет.

Раннер тяжело задышал, сжимая кулаки, но отступил на шаг.

— Если не прервём — она умрёт СЕЙЧАС! — прошипел он. — Ты не видишь? Её рвёт на части!

Девушка стояла у дерева, вцепившись в серебристую кору побелевшими до синевы пальцами — тело всё выгибалось от судорог с каждой новой волной боли.