Николай Скиба – Егерь. Опасная Зона. Книга 2 (страница 9)

— Валькирия? — произнёс я наконец то, что мучило меня уже несколько дней. — Ты ведь всё-таки воительница, спасла меня в той битве с волками.

Она презрительно фыркнула и отвернулась. Видимо, слишком пафосно.

— Что, Царица небось? — я рассмеялся. — Всё держишься как настоящая королева.

На этот раз кошка раздражённо рыкнула и легла, демонстративно повернувшись ко мне спиной.

Я почесал затылок. Все мои заготовленные варианты один за другим терпели крах. Что ещё могло подойти такой гордой и своенравной особе? Она была хищницей до мозга костей, но при этом способной на благородство… В старом мире я читал немало книг, и одно имя засело в памяти особенно крепко.

— Слушай, а может Багира? — воодушевлённо произнёс то, что давно крутилось на языке. — Она тоже была мудрая, сильная и независимая, знаешь ли.

Кошка обернулась и недовольно зарычала, но в рычании была скорее обида, чем злость. Словно я её чем-то задел.

— Ещё скажи, что Царапка? — я невольно рассмеялся, а хищница даже не повернула голову.

— Ладно, — я сдался. — Подумаю ещё. Когда придумаю что-то достойное — скажу.

Интересно. Она считает, что заслуживает особого, определённого имени?

— Ты знаешь, с Красавчиком таких проблем не было, — буркнул я, почесав затылок.

Горностай подбежал к недовольной кошке и игриво тявкнул, словно пытаясь её развеселить. Она снисходительно посмотрела на него, а затем аккуратно рыкнула — будто одобрительно, как старшая на младшего. Впрочем, зверьку этого хватило, чтобы отпрыгнуть на почтительное расстояние. Чёрт, Григор рассказал много, но в то же время так мало. И как передавать эмоции питомцам?

Не прошло и получаса после усиления моих зверюг, как на поляну выскочил запыхавшийся Стёпка. Он остановился у края леса, согнувшись и хватая ртом воздух.

— Макс! — выдохнул он, выпрямляясь. — Хорошо, мне только сказала Ирма, я еле успел…

Он замер, увидев кошку, лежащую под навесом. После эволюции она стала ещё более внушительной, и даже в спокойном состоянии от неё исходила аура опасности.

— Это… это… Кошка Барута⁈ — прошептал Стёпа, не решаясь шагнуть ближе.

— Моя кошка, а не Барута, — подтвердил я. — А это Красавчик.

Горностай спрыгнул с перил крыльца и подбежал к гостю, обнюхивая его сапоги. Стёпка осторожно присел на корточки, протягивая руку к зверьку.

— Можно погладить?

— Можно, он дружелюбный. Для своих.

Красавчик позволил, даже довольно замурлыкал. Но внимание Стёпки всё равно приковывала кошка.

Неожиданно хищница поднялась и неторопливо направилась к нам. Парень инстинктивно отшатнулся, но хищница не проявляла агрессии.

— Э-э-эй, Максим, чего происходит.

— Не переживай, — я улыбнулся. — Не тронет.

Кошка подошла к парню, обнюхала его, а затем игриво толкнула лапой.

Толчок был лёгким, почти дружеским, но усиленная кошка не рассчитала силы. Стёпка охнул и рухнул на спину, а кошка тут же легла рядом, положив огромную лапу ему на грудь и посмотрела на меня жёлтыми глазами, отправляя посыл: свой.

— Ого, — выдохнул Стёпа. — Блин, чего за лапища, а! Макс, мне тут Ирма сказала, что неплохо было бы к тебе заглянуть. А ты куда-то собрался, вон какой рюкзак! Куда, а? Макс, блин, дай я встану, ну скажи ей! Тяжело же, ты её клыки видел вообще?

— Ладно, — я хохотнул. — Она просто поиграла. Девочка, отпусти.

Татуировки потеплели.

Кошка немного полежала, затем поднялась и отошла к полигону. Стёпа сел, отряхиваясь от травы.

— Слушай, — сказал я серьёзно. — А ты вовремя. Хочу попросить о небольшом одолжении.

— Надеюсь не зверюг твоих кормить⁈ — он сразу встрепенулся. — А так-то без проблем.

Придётся рассказать парнишке правду, иначе не поймёт серьёзность ситуации. Да и показал он себя уже много раз только с лучшей стороны, нет причин не доверять.

— Завтра утром я ухожу в опасную зону. И мне нужно, чтобы кто-то надёжный присматривал за ситуацией в деревне. А скорее даже за моими родными.

Лицо Стёпки помрачнело.

— В опасную зону? Макс, ты чё? Там же…

— Знаю, что там, — оборвал я его. — Но выбора нет.

И рассказал ему о долге, о сборщике налогов, о том, что у семьи есть всего неделя. Стёпка слушал с нарастающим ужасом.

— Один золотой⁈ — выдохнул он, когда я закончил. — За неделю? Но это же… это невозможно!

— Не невозможно, — покачал головой я. — Трудно, опасно, но не невозможно. Если поймаю кого хочу — проблема решена.

— Слушай, я бы может и пошёл с тобой, но сам понимаешь… Будь я хотя бы Мастером… — угрюмо сказал Стёпка.

— Оно и не надо, — твёрдо сказал я. — Ты мне больше поможешь здесь, Стёп, правда.

— Да блин, ты хоть вообще слышал, что в деревне про опасную зону говорят? Вон, Григор, якобы туда ходил. И где он теперь? А всё, сгинул!

Я мысленно улыбнулся.

— Стёп, послушай. Ефим не дурак. Он прекрасно понимает, что загнал мою семью в угол. И пока я буду в лесу, мало ли что ему в голову взбредёт.

Стёпка нахмурился, обдумывая мои слова.

— То есть ты хочешь, чтобы я следил за старостой?

— Нет, — уточнил я. — Ты чем слушаешь-то? За родными говорю. Если что-то пойдёт не так — ты должен сразу сообщить Баруту.

Стёпка усмехнулся.

— Ладно, справлюсь. Помнишь, как мы в сад лазили за яблоками?

— Помню. Тебя ни разу не поймали.

— Ага… — он выпрямился, его лицо стало серьёзным. — Так и есть. Буду незаметным. Короче, я понял. А ты… ты уверен, что справишься один в опасной зоне?

Я посмотрел на кошку, которая лениво умывалась в тени, на Красавчика, который караулил мотыльков в высокой траве.

— Не один. У меня есть помощники. А насколько серьёзная ситуация, я тебе уже объяснил.

— Понятно, — кивнул он. — Лихо ты изменился, дружище. Как на ноги встал. Ты уверен, что по-другому никак? Ну нельзя же так…

— Ты слышал, что я тебе только что рассказывал минут десять? — беззлобно хмыкнул я.

Он осёкся, кивнул, а потом протянул мне руку, и мы крепко пожали друг другу ладони.

— Ты если вернёшься с этим зверем… Это, наверное, всё изменит. Удачи, Макс. Чёрт бы побрал этого Ефима, между нами говоря. И ничего ведь правда не сделаешь, руки и глаза везде.

— Посмотрим, — я усмехнулся.

Глава 4

Солнце уже клонилось к закату, а внутри меня росло беспокойство.

Целый день потрачен на подготовку. А завтра утром… Ох, что меня там ждёт?

Красавчик, дремавший на перилах, поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.

— Ничего, парень. Просто внутри чёрт дёргает.

Каждый час промедления давила на нервы. Время шло неумолимо, а я всё ещё не сделал ни одного шага по зоне средней опасности.