Николай Скиба – Егерь. Опасная Зона. Книга 2 (страница 10)
Встал с крыльца и прошёлся по поляне, пытаясь успокоиться.
Да, я потерял день. Но взамен подготовился, усилил питомцев, продумал как действовать и договорился с Барутом и Стёпой. Это тоже продуктивно. К тому же поход в опасную зону — не спринт, а марафон.
Я вернулся к рюкзаку и ещё раз всё проверил.
Кошка поднялась и подошла ко мне.
— Завтра на рассвете выходим, — сказал я ей и Красавчику. — Сегодня уже отдыхаем.
Питомцы словно понимали серьёзность момента. Красавчик свернулся калачиком на перилах, кошка устроилась рядом с рюкзаком — охраняла снаряжение.
А я снова сел на крыльцо. Последний спокойный вечер перед штормом.
Лучи солнца окрашивали небо в багровый цвет, когда на тропинке показалась знакомая сгорбленная фигура. Ирма шла медленнее обычного, но в её походке не было обычной старческой ворчливости. Даже издалека чувствовалась какая-то торжественность момента.
В руках у неё была небольшая корзинка, прикрытая чистой тканью.
— Ирма, — встал я навстречу.
— Садись на место, не суетись, — проворчала она, но голос звучал не так резко, как обычно. — Ольга мне всё рассказала. Про долг, про то, что ты завтра в лес собрался.
Она присела на крыльцо рядом со мной, корзинку поставила между нами.
— Это тебе, — сказала, откидывая ткань.
Едва я опустил взгляд, как невольно вырвалось.
— Ох ты ж…
В корзинке лежал огнежар. Цветок пылал как настоящий огонь — алые лепестки с золотыми прожилками, тёмно-фиолетовая сердцевина с мерцающими искрами. От него исходило ощутимое тепло.
— Слушай, но это же…
— Плевать мне на цветок, — оборвала она меня. — Лучше живой внук без огнежара, чем мёртвый с цветком. В опасной зоне всякая дрянь водится, укусит что — сразу жри, не думай. Алхимик-то, конечно, иначе готовит, но и сожрать можно. Эффект слабее, но поможет. Эх, вот было бы два огнежара, заняли бы, добавили, что накопилось, да заплатили. А так… Кто же знал.
Я осторожно взял цветок. Лепестки были тёплыми, словно живые.
— Спасибо, — сказал искренне. — Это и вправду может помочь.
— Вот и хорошо. А теперь слушай, — её голос стал строже. — Завтра ты идёшь, надеюсь? Утром?
— На рассвете.
— Правильно. Сегодня отдохни как следует, выспись. В лесу покоя не будет.
Ирма встала и подошла к кошке, которая лежала в тени. Хищница подняла голову, жёлтые глаза внимательно смотрели на старушку.
— А ты, — обратилась бабка к кошке, словно к человеку, — смотри за ним. Мальчишка умный, но молодой. Может дурости наделать.
Кошка зевнула, демонстрируя внушительные клыки, затем поднялась и подошла к Ирме. К моему удивлению, она аккуратно положила переднюю лапу на ногу старушки.
— Хорошая девочка, — одобрительно кивнула Ирма, осторожно погладив кошку по голове. — Знаю, умная. Болтали уже с тобой, да?
Кошка довольно мурлыкнула и вернулась на своё место.
— Чего? — я опешил. — Когда это вы болтали?
Бабка тут же осеклась и отвела взгляд, а потом махнула рукой.
— Да когда-когда, когда придавила к земле меня! Когда ж ещё.
— Да? — я прищурился. — А может ты что-то недоговариваешь?
— Значит, так, — повернулась ко мне бабка. — Не засоряй мне голову. Давай о деле поговорим. Долг этот — дело наживное, пошёл в лес и правильно, иди! Ефим переступил все границы, когда семью под удар подставил. Но ты главное — живым вернись. Внука мне нового не найти. Но ты вернёшься, потому что ты МОЙ внук, понял? У нас слабаков не было никогда.
В её тоне была такая поддержка, что я почувствовал, как напряжение отступает. Приятно услышать искреннюю тревогу.
— Обязательно вернусь, — пообещал я.
— Вот и хорошо. А когда вернёшься — займись Ефимом как следует. Он думает, что самый хитрый? Как бы не так. У него одна сила — власть. А у нас — правда и мозги. Разберись с тем, кто обидел твою мать, понял меня?
Я молча кивнул, бабка лишь озвучила мои собственные мысли.
Пока мы разговаривали, произошло нечто неожиданное. Красавчик вдруг встрепенулся и прыгнул прямо на спину кошки.
Я напрягся, готовый мгновенно вмешаться. Уровень их взаимоотношений мне пока был неизвестен. Но хищница даже не дрогнула.
Она лежала абсолютно спокойно, пока Красавчик устраивался у неё на загривке. Более того — я увидел, как она аккуратно повернула голову и вновь одобрительно рыкнула.
— Ну надо же, — тихо проговорила Ирма, наблюдая за этой сценой. — Словно одна семья.
Я смотрел на своих питомцев с нарастающим удивлением. Красавчик свернулся калачиком на спине кошки, а та медленно дышала, создавая ему удобную подвижную кровать. Между ними явно зарождалось доверие и взаимопонимание.
— Это хороший знак, — кивнула Ирма. — Если они доверяют друг другу, значит, и в лесу будут действовать слаженно. А это может спасти тебе жизнь.
И вновь спасибо, что подтвердила мои же мысли.
— Ну что ж, пора мне домой, — она выпрямилась. — А тебе — спать ложиться. Завтра серьёзный день.
Подошла ко мне и неожиданно обняла — коротко, но крепко. Её старые руки были сильнее, чем я думал.
— Ты обязан вернуться живым и здоровым, — сказала Ирма своим обычным сухим тоном, но в голосе звучала неподдельная забота. — Понял? Обязан. У тебя есть дело, которое нужно довести до конца.
Бабка направилась к тропинке, но на полпути обернулась:
— И ещё, Максим. Когда вернёшься — первым делом к матери иди. Независимо от того, поймал зверя какого или нет. Понял?
— Понял.
— Тогда удачи тебе, внук.
Она скрылась в сумерках, а я остался на поляне с питомцами. Красавчик всё ещё лежал на спине кошки, изредка поднимая голову и внимательно оглядывая окрестности. Кошка дремала, но я чувствовал — стоит появиться малейшей угрозе, и она мгновенно придёт в боевую готовность.
Я поднялся с крыльца и направился в избу. Нужно было хорошо выспаться — завтра предстояло серьёзное испытание.
Проснулся до рассвета, когда небо только начинало сереть за окном. Тело было напряжено, как тетива, готовая выстрелить стрелу.
Рюкзак был собран, но я ещё раз проверил каждый ремень, каждый карман. Нож отца на поясе, верёвки, провизия, аптечка с бесценным огнежаром от Ирмы. Всё на месте. Кошка лежала у двери, словно караулила. Красавчик дремал, свернувшись калачиком на подоконнике.
— Пора, — тихо сказал я, выходя из дома.
Кошка мгновенно поднялась, потянулась и подошла ко мне. Красавчик открыл один глаз, зевнул и спрыгнул на плечо, цепко вцепившись коготками в рубашку.
Утренний воздух был прохладным, пах росой и хвоей.
Мы шли по знакомой тропе через безопасную зону. Кошка двигалась рядом со мной бесшумной тенью, каждый её шаг выверен и точен. После усиления характеристик она стала ещё более грациозной — мускулы перекатывались под полосатой шерстью, реакция обострилась до предела.
Красавчик на плече изредка поворачивал голову, следя за окружающим лесом — его улучшенная ловкость тоже давала о себе знать.
Идеальная команда. Но чего-то не хватало.
Я посмотрел на кошку, которая обошла поваленный ствол с истинно кошачьей грацией. Она всё ещё была безымянной, и это не давало мне покоя.
Перебирал в голове варианты, но все они казались мелкими, недостойными. Кошка? Абсурд. Хищница? Банально. Царица? Она же отвергла это имя с презрением.