Николай Скиба – Егерь. Черная Луна (страница 9)

Секунда тишины, наполненной рёвом толпы и стуком собственного сердца. Две секунды. Барут сделал глубокий вдох полной грудью. Спина медленно выпрямилась. Плечи расправились, грудь расширилась. Челюсти сжались в твёрдую, решительную линию.

В лице торговца вернулись живые краски, словно кровь наконец потекла по обескровленным жилам. Серая маска безнадёжности слетела, обнажив готового к бою человека.

— Ты действительно думаешь, у нас получится? Что Лана справилась? — в его голосе звучала уже не мольба о утешении, а требование честного ответа.

— Варон совершил главную ошибку любого игрока, — я усмехнулся, глядя, как внизу остановили бой. Тридцать два человека прошли во второй этап. — Он раскрыл все карты до начала игры. А что, неужели ты не веришь в нашу пантеру и Красавчика?

Барут молча кивнул, в его взгляде впервые за весь день горел холодный расчёт профессионала, который видит слабое место противника. Торговец, которого я знал и уважал, наконец вернулся.

— Тогда давай готовиться к гонкам как следует, — он встал с каменной трибуны, чувствуя, как командный дух наконец сплачивает нас в единый кулак. — Заберём моего фукиса. Я сыграю на его же гордости и тщеславии.

— Те слова, которые ты и должен был сказать. Да, пойдём. Прямо сейчас, — на этот раз я хлопнул парня по плечу. — Пошли, торгаш. Всё получится.

Молчание, которое давило на нашу команду тяжелее рёва тысяч обезумевших глоток, наконец отступило.

План созревал, цель была ясна как днём, команда собрана и готова. Остальное — дело техники, подготовки и, конечно, удачи. Но удача, как я давно знал, всегда любит тех, кто к ней готовится.

Время пустых разговоров действительно закончилось.

Лана и Красавчик не ушли вместе с нами с того склада.

Именно поэтому сейчас их не было на арене.

Глава 4

…Той ночью.

Когда команда вышла из ангара Варона, Максим молча шагнул к Лане. Остальные уже двигались прочь — Стёпа прикрывал тыл, Барут шёл на автомате, держась за подписанную бумагу обеими руками, словно она могла вырваться и улететь.

— … а утром позовёшь его на площадь. Лана, боюсь в этот раз придётся положиться на вас двоих. Толпа только навредит, а впереди арена. Ты и Красавчик мои лучшие разведчики. — закончил Макс.

Лана кивнула. Её золотистые глаза горели ровным хищным светом даже в темноте.

— Принц, — тихо повторила она. — Ты абсолютно уверен, что он всегда держит его при себе?

— Наверняка, я же говорю, увидел переноску. Такой зверь стоит больше, чем все наёмники Варона вместе взятые. Так или иначе, разберётесь на месте. Красавчик поможет и проследит. Но будь внимательна, Варон параноик. Не относись к нему свысока.

Максим огляделся — переулок был пуст, но привычка говорить тихо в таких местах въелась в кости. Он наклонился к её уху, и Лана почувствовала запах пепла, который всегда шёл от него. Такой опасный и… почти родной. Он больше никогда не покидал его после той битвы с Радонежем.

— Нужно лишить его козыря до начала гонки. Обязательно.

Лана тонко усмехнулась — лишь уголками губ. За двести лет жизни она повидала немало самоуверенных мужчин, как Варон. Большинство из них плохо заканчивали.

Максим задержал на ней взгляд.

— Справишься?

Вопрос был пустой формальностью — они оба это знали. Лана качнула головой с ленивой уверенностью кошки, которая давно решила, когда именно поймает мышь.

— Иди. Мне нужно найти крысу.

Команда растворилась в ночи. Последним мелькнул Барут — его ссутуленная фигура скрылась за поворотом. А Лана осталась стоять в тени заброшенного причала, слушая, как затихают шаги.

Тишина.

И далёкий плеск волн о гнилые сваи.

На её плече шевельнулся Красавчик.

Горностай поднял узкую мордочку, принюхиваясь к ночному воздуху. Его чёрные глазки-бусины блеснули в лунном свете — они были лишены той суетливости, которая бывает у мелких зверей.

— Работаем, дружок, — тихо сказала Лана. — Ты знаешь, что делать.

Зверёк соскользнул с её плеча и беззвучно канул в темноту между досками причала.

Первым делом — крыса.

Лана нашла её в портовой канаве, за грудой гниющих сетей. Здоровенная тварь размером с котёнка, с облезлым хвостом и гноящимся глазом. Обычная портовая крыса, привыкшая жрать отбросы и драться с чайками за тухлую рыбу.

Зверёк зашипел, когда Лана склонилась над ним, и попятился, скаля жёлтые резцы.

Лана просто посмотрела на неё с первобытным доминированием хищника над добычей. То, что заложено на уровне крови и костного мозга. Двухсотлетняя пантера, способная разорвать медведя, смотрела на портовую крысу.

Что-то древнее вырвалось в воздух, и крыса обмякла.

Лапки подогнулись, тело прижалось к мокрому камню, усы перестали дрожать. Глаза остекленели. Инстинкт подчинения сработал безотказно. Перед ней стояла сила, которой нельзя сопротивляться. Можно только замереть и надеяться, что тебя не заметят.

Лана подняла обездвиженную крысу за шкирку. Та даже не пискнула — просто висела в её пальцах, как тряпичная кукла, с полуприкрытыми мутными глазами.

Ни жива, ни мертва — идеально.

Лана сунула добычу в холщовый мешочек, затянула горловину и привязала к поясу.

Первый этап завершён.

Красавчик вернулся через четверть часа. Горностай вынырнул из тени портового ограждения и замер у ног Ланы, подрагивая кончиком хвоста.

— Проследил?

Красавчик метнулся вперёд и остановился, оглянувшись. Направление — к богатым кварталам.

Лана двинулась за ним.

Она не торопилась. Ночь была длинной, а спешка — враг любой охоты. Максим повторял это так часто, что слова въелись в подкорку, хотя Лана знала эту истину задолго до его рождения. Просто он формулировал правильно — как человек, который прожил целую жизнь и выучил её уроки до последней буквы. Удивительный человек, не похожий ни на кого.

Таких она никогда не встречала, а потому тянуло. И это немного раздражало.

Они тенями двигались по ночному городу — Красавчик впереди, Лана в десяти шагах позади. Горностай вёл уверенно, иногда замирая на перекрёстках, чтобы поймать нужную нить запаха среди тысяч городских ароматов. Его нос был точнее даже её нюха — девушка давно привыкла доверять зверьку и подкармливала, пока Макс не видел. Красавчик ценил.

Запах Варона — пот и кислота жжёного табака. Запах его наёмников — кожа, оружейное масло, дешёвая еда. И где-то в этом клубке — специфический аромат, который выдавали только такие редкие зверьки как фукис.

Красавчик вёл именно по нему.

Лана между тем считывала город по-своему. Обоняние оборотня работало иначе, чем у горностая — грубее, но шире. Она чувствовала людей за стенами домов. Различала запахи еды, стирки, вина и болезни. Ночной Оплот Ветров вонял густой и избыточной жизнью.

Они углубились в северные кварталы, где дома стали выше, улицы шире, а фонари — ярче. Здесь пахло уже иначе: цветочной водой, жареным мясом и дорогим деревом. Район состоятельных гостей. Те, кто приехал на турнир с полными кошельками и привычкой к роскоши.

Красавчик замер у перекрёстка, ведущего к двухэтажному каменному дому с крытой черепицей крышей. Элитные апартаменты — из тех, что сдаются за хорошие деньги. Кованая ограда, ухоженный двор, факелы у парадного входа. Два охранника у дверей — те самые наёмники, что были на складах. Их волков не было видно, но запах зверей доносился из-за дома.

Горностай обернулся к Лане и дёрнул ухом.

Девушка присела на корточки, изучая обстановку из тени каменной стены напротив. Два этажа. Окна второго закрыты ставнями. Черепичная крыша с широким карнизом. Водосточная труба по левому углу.

Проблема — охрана. Двое у входа не вопрос. Но внутри могут быть ещё. Запахи путались — слишком много людей и следов. Да и силой не пойти — весь план насмарку.

Лана обошла квартал. С тыльной стороны дома обнаружилось узкое окно первого этажа — судя по запаху, кухня. Закрыто изнутри на щеколду. На втором этаже — широкое окно со ставнями.

Она вернулась к Красавчику и опустилась на колено рядом с ним.

— Охрану внутри чуешь?

Красавчик принюхался, переступая лапками. Повёл носом к первому этажу.

Лана кивнула. Охрана на первом этаже, Варон и Принц — на втором.

— Заходи через кухню, — прошептала она горностаю. — Щеколда. Справишься.

Красавчик фыркнул. Обиделся. Щеколда — для него это был уровень детской задачки.