Николай Покуш – Серый Дол (страница 22)
Где-то в лесу хрустнула ветка. Драйган вздрогнул всем телом, шумно набрав ртом воздух и стиснул крепче рукоять ножа, готовый отражать атаку. Но за этим звуком ничего не последовало.
- Спокойно, парень, - сказал ему Ханрис. - Не теряй самообладания. Бой ещё не начался.
- Ты их видишь? - спросил он охотника.
- Ага. Один вон там, - Ханрис едва заметно кивнул в том направление, куда неотрывно смотрел.
Драйган посмотрел туда же, но поначалу не увидел ничего кроме ночного мрака. А затем вдруг различил, за ветвями старой ели, стоящей от них всего в каких-то пяти ярдах, как мигнули две жёлтые точки - глаза.
- Я тоже его вижу, - пробормотал парень с нескрываемым страхом в голосе.
- Молодец. Вот и не спускай с него глаз. А я буду следить за двумя другими. Сядем спина к спине.
Быстро сменив положение, они замерли, наблюдая за прячущимися в тенях противниками. Ханрис вложил в лук стрелу. Драйган, не спуская взгляда с притаившейся твари, решил всё же достать своё дальнобойное оружие. Подавшись вперёд, парень нашарил пальцами древко лука и медленно притянул к себе сначала его, а затем и колчан со стрелами. Зверь за елью не двигался и никак не реагировал на эти действия. Лишь мигали в темноте жёлтые точки его глаз. Чем дольше Драйган смотрел в них, тем чётче различал во мраке тёмный сгорбленный силуэт прячущегося за елью чудовища. Тварь то ли сидела, то ли приняла какую-то удобную для быстрого прыжка позу. Драйган чётко видел, как одной длинной рукой монстр упирается в землю, а другой отодвигает елевые ветви. А этот пристальный взгляд, казалось, пронзал его плоть, забирался под кожу, и видел как бешено колотится сердце перепуганного человека.
- Что будем делать? - спросил Драйган, по примеру охотника вложив в лук стрелу.
- Как раз думаю над этим, - проговорил сквозь зубы Ханрис.
Драйгану едва удавалось бороться с желанием, хотя бы мельком глянуть за спину, чтобы узнать, где притаились другие чудища. Но он отлично понимал, что ни при каких обстоятельствах нельзя ни на мгновение терять из виду того, за которым он сейчас смотрит.
- Может, разожжём костёр ярче? - спросил Драйган, тело которого охватила неприятная дрожь, от чего голос звучал неуверенно и жалко. - Вдруг именно огня они и боятся?
- Да, мне уже приходило это в голову, - отозвался Ханрис. - Вспоминая, как вёл себя тот урод, в пещере, резонно предполагать, что огонь может спасти нас от нападения. Но мы не знаем, насколько сильна их нелюбовь к свету. Может, они панически боятся пламени, и пока костёр горит, нам ничего не угрожает. А, возможно, они только испытывают неприязнь, оказавшись на свету, но вполне могут её побороть, и в таком случае, рано или поздно всё же решат напасть. И если огонь станет гореть ярче, мы потеряем этих тварей из виду, дав им тем самым возможность наброситься на нас неожиданно с любой стороны.
Повисла густая тишина. Потянулись секунды ожидания. Драйган стискивал лук, готовый в любое мгновение выстрелить в следящую за ним тварь, как только та двинется с места, но молясь о том, чтобы этого не произошло. Он хорошо помнил, как бесполезны были стрелы там, в норе. Одну он всадил монстру в голову, причём с близкого расстояния, но тот продолжал драться до тех пор, пока Ханрис его не обезглавил. А здесь таких монстров три, и размышляя об их шансах на победу, Драйган приходил к крайне неутешительному и невероятно страшному выводу.
- Думаешь, они нападут? - спросил он у Ханриса, скорее только для того, чтобы нарушить эту невыносимо давящую на его сознание тишину.
- Думаю, да, - голос Ханриса был всё так же холоден и твёрд.
- Чего тогда ждут?
- Пёс их знает. Может подкрепления. А может, им действительно не нравится костёр, и они ждут, когда огонь окончательно потухнет.
- Факелы, - вдруг высказал Драйган полушёпотом мысль, которая вспыхнула в его мозгу. - Можем мы как-то их использовать?
- А ты голова, парень, - проговорил Ханрис. - Масло и факелы могут стать нашим оружием. Может, сумеем отогнать их.
- Что ты предлагаешь?
Снова прошло несколько невыносимо долгих секунд тишины, пока Ханрис раздумывал и, наконец, он сказал:
- Сделаем горящие стрелы, и зададим им жару.
- Хочешь, чтобы мы напали на них первыми?
- Лучшая защита - это нападение. Твой отец обожает эту поговорку.
- Может лучше сделать факелы, и попробовать уйти? - Драйган всё ещё искренне надеялся, что им не придётся вступать в бой с этими существами, а уж мысль о том, чтобы самим затеять драку, и вовсе приводила его в ужас.
- Даже с факелами, нам не дадут уйти. Ты видел, какие они быстрые. Неужели думаешь, что сможешь сбежать от них по ночному лесу?
Драйган неуверенно кивнул, соглашаясь - бежать по темноте, пусть даже с факелом в руке, от этих тварей, к тому же рискуя на каждом шагу споткнуться, покатиться с горы и сломать себе шею, и правда, было бы весьма глупой затеей.
- До рассвета ещё часов шесть, - всё так же спокойно констатировал безрадостный факт Ханрис. - Кто знает, как скоро они решат перейти к активным действиям.
- Пока же не перешли.
- И мы не знаем, по какой причине. Теряться в догадках нет смысла, так что нам остаётся? Сидеть и ждать, когда им надоест нас разглядывать? Или рискнуть перехватить инициативу и нанести удар на опережение?
Драйган вздохнул. Как бы ему ни было страшно, парня убедили слова охотника. Всё-таки Ханрис прошёл битв поболее, чем он.
- Я готов рискнуть, - дал своё твёрдое согласие Драйган.
- Правильный настрой, парень. Подтяни-ка сюда мою сумку, - сказал Ханрис, но, как только Драйган потянулся к ней, быстро добавил: - Только без резких движений. Вдруг они занервничают.
В лесу не раздалось ни шороха, пока Драйган медленно и, как ему казалось, бесконечно долго тянул к себе сумку Ханриса. Охотник действовал куда быстрее, но плавно, как кошка, при том не издавая ни звука. Она быстро достал из сумки тряпки и бутылёк с маслом. В гробовой тишине он буквально за пару минут соорудил им по три стрелы с пропитанной горючим маслом обмоткой, и два коротких факела. Бутылёк с плещущимися на дне остатками масла он убрал в карман куртки, сел на одно колено, приняв более удобное положение для стрельбы, и сказал:
- По моей команде, берём по стреле, зажигаем и сразу стреляем. Долго не целься, возможно, будет достаточно, если просто выстрелишь в направлении противника.
- Понял, - уверенно кивнул Драйган, тоже садясь на одно колено. Пока Ханрис готовил им стрелы, юноша обнаружил, что, несмотря на страх перед боем с чудовищами, тот факт, что они перешли к действию, приободрил его. Ожидание нападения давило, разжигало парализующий конечности и разум ужас. Теперь же, когда у них появился хоть какой-то план, это предало Драйгану сил.
- Хорошо. Тогда... - Ханрис сделал два долгих вдоха, и скомандовал громко: - Зажигай!
Драйган и Ханрис, почти одновременно сунули стрелы наконечниками в костёр. Пропитанные маслом тряпки тут же вспыхнули, но Ханрис выстрелил гораздо раньше, чем Драйган натянул тетиву своего лука. Из леса раздался истошный вопль. Сын Маллида спустил тетиву, но за елью зверя уже не оказалось, и стрела вонзилась в ствол. Пока Драйган спешно стал искать врага глазами, Ханрис, у него за спиной, поджог и выпустил в ночной лес ещё одну стрелу, а затем крикнул:
- Зажигаем факелы!
Драйган тут же отпустил лук, подхватил свой факел и зажёг его. В следующий миг Ханрис оттолкнул парня в сторону, а сам с размаху пнул догорающие угли костра сапогом. Те, яркими брызгами окропили темноту, и в ночи кто-то истошно завизжал. Этот вопль раздался так близко, что Драйган едва удержался от того, чтобы не кинуться наутёк. Опалённое углями чудище ринулось обратно за деревья.
- На ноги! - крикнул Ханрис. Сам он уже держал в руках меч.
Драйган быстро нашарил свой нож и поднялся. Громко затрещал ствол ближайшей сосны справа, и на Ханриса, откуда-то сверху кинулась фигура с длинными конечностями. Он успел отступить на шаг назад и выставить перед собой меч для блокирования удара. Но тварь оказалась проворнее. Приземлившись прямо перед Ханрисом, она пригнулась к самой земле и, издав яростный рык, ударила по руке держащий факел, разрывая запястье острыми когтями. Факел покатился по земле. От боли Ханрис замешкался всего на мгновение, и монстр, с приседа врезался ему в грудь плечом, сбивая с ног. Охотник упал на спину, но тут же перекатился, уходя от мощного удара ногой. Когти чудища впились в корень сосны, на котором мгновение назад лежал человек, и вырвали из него кусок. Не вставая, бывалый солдат подался вперёд, и ткнул монстра мечом, угодив ему в живот. Тот, подвывая, отскочил в темноту, а Ханрис тут же пополз к своему факелу.
Драйган хотел было кинуться на помощь охотнику, когда враг набросился на него слева. Похоже, что это был тот самый монстр, который прятался за елью. Он прыгнул не сверху, а побежал на всех четырёх конечностях, с треском ломая ветки на своём пути, и опустив голову. Пряча от света глаза, он шёл на слепой таран, словно бык. Драйгану ничего оставалось, кроме как отскочить в сторону, тем самым разрывая свою дистанцию с Ханрисом. Промчавшись мимо, тварь тут же затормозила, распрямилась и, оттолкнувшись руками от дерева, кинулась на Драйгана. Он стал быстро отступать, махая перед собой факелом, и это мельтешение пламени перед мордой, немного охладило пыл существа, но наступление не остановило. Драйган только и мог, что, продолжая неистово выписывать факелом круги в воздухе, отходить назад.