Николай Нестеров – Парсек налево - 2 (страница 14)

Единственный сдерживающий факт — одна из крупнейших военных баз Компании во всех известных мирах. Только она не дает враждующим сторонам уничтожить друг друга и планету заодно. Слишком важная статья доходов, чтобы дать высокородным аборигенам шанс порезвиться от души.

Стоит пояснить, что это за вездесущая и жутко неуловимая Компания? Название давно стало нарицательным, как ксерокс для копира, но, все равно, пишется это слово обычно с большой буквы. Разъяснил мне эту странность Пкуб, оказавшийся настоящим кладезем информации об истинном устройстве этого мира.

Старый каторжанин не оправдал моих оптимистичных надежд после освобождения. За полгода сильно сдал здоровьем, и вообще в таком возрасте, оказывается, уже не рекомендуется загрузка программ в мозг. Отпускать его в свободное плаванье не имеет смысла, тут и молодым не особо, что светит. Поэтому просто оставил его в качестве советника, и не прогадал!

— Что ещё делать на каторге? Кроме как читать книги и общаться с разными интересными людьми. Если бы ты знал, сколько достойных и умных людей за эти годы я повстречал — очень сильно удивился бы.

Так вот, именно Пкуб и разъяснил мне, что такое Компания. На самом деле, таких компаний огромное множество — тысячи и сотни тысяч, и названия и место регистрации у них может быть каким угодно, но от этого суть не меняется. По большому счету, все, сколько-нибудь крупные и успешные, компании принадлежат десятку транспланетных холдингов. Названия их мало что скажут случайному читателю, но именно им принадлежит контрольный пакет акций. Не всегда явно, но в любом случае именно десять этих супергигантов обязательно владеют более, чем половиной всех акций любого банка или компании, и именно они назначают управляющего и определяют политику и планы развития.

Причем публично эти гиганты могут даже враждовать друг с другом, но когда надо голосуют и принимают решение так, как нужно. Исключения бывают, на той же Сатрапии, но крайне редко. Да и там по слухам, они тоже сильно влияют на Совет Деспотов.

Но самое веселое и занимательное, что эти десять сверхгигантских холдингов владеют… еще и друг другом! Каждый из них владеет акциями остальных десяти. Посторонние акционеры имеют лишь мизерные доли, чисто ради проформы. По-сути кто-то единолично правит всеми этими компаниями. Может, не один человек, но крайне ограниченная группа лиц.

— А может, это и не человек вовсе. Кто знает? — окончательно успокоил меня Пкуб.

Естественно, такое положение дел не могло оставаться в полной тайне на протяжении столетий, и со временем даже самым отсталым слоям населения стало понятно, что все конторы на одно лицо и управляются одними и теми же методами и хозяевами. Постепенно произошла трансформация образа, и теперь все крупные межпланетные корпорации называют одним именем — Компания.

— Какие планы? Будем возвращаться на Спику? Не боишься нарваться на Хтуна? — все-таки пробралась в рубку Аста, и ехидно добавила, что бегать от противника у меня получается лучше всего — любой заяцекроль позавидует.

Можно было бы возразить, что на моем счету уничтоженный лхасский деструктор, в отличие от некоторых зазнавшихся особ! Причем не один, а почти полторы штуки, но эта язва, все равно, не поверит без доказательств. Поэтому врожденная скромность победила. Зато у меня появилась гениальная мысль, как заработать немного денег.

— Асточка, скажи-ка, милая, ты все призовые денежки потратила или ещё что-то осталось?

— Я тебе не милая! — взвилась, аки кобра, которой наехали на хвост газонокосилкой. — Не имею привычки тратить деньги направо и налево. В отличие от некоторых! Все заработанное просадил на извращенные и похотливые оргии, теперь в долг хочешь попросить?

— Хочу помочь одной достойной и красивой девушке в её карьерном росте! Сколько можно по чужим каютам ютиться? Не хочешь обзавестись собственным кораблем за недорого? Кап-командор Астарта! Вся планета от зависти ахнет!

— Твою шаланду даже если сверху доплатишь, не возьму. Её даже на металлолом не продать. Рухлядь, одним словом.

— Высадить стерву на ближайший астероид! — кровожадно предложил Вычислитель, неожиданно вклинившись в разговор. Обиделся, наверное.

— Подслушивать нехорошо! Предложение твое заманчивое, но явно преждевременное, девушка хочет денежку заплатить, а ты её на необитаемый камень посреди космоса — это, же просто не вежливо. Тем более, что девушка — красивая, а за это скидка полагается.

— У неё нос не соответствует канонам красоты — не полностью симметричный, всего на 161/169.

Если бы Вычислителя можно было расплавить отдельно от корабля, то он бы не пережил последующие несколько минут. Даже я не все слова понял из пламенной речи девушки.

— Мальчики и девочки не ссорьтесь! У нас серьезное деловое обсуждение. Согласна ли ты, Аста, приобрести космическое судно типа "корвет" за двести пятьдесят тысяч кредов. Возраст — чуть более тридцати лет, ульрианской постройки. Корабль имеет некоторые повреждения, требует ремонта и эвакуации, но согласись, это очень выгодное предложение. Рыночная цена такого кораблика — полтора миллиона, не меньше!

— Деньги вперед! — вставила свое веское слово электронная сущность, до сего дня не замеченная в торговых операциях. — Я ей не доверяю!

Надо же, личная неприязнь у компьютерного искина обнаружилась! До чего прогресс дошел.

Но в этот раз его шпилька прошла мимо цели. Девица уже сообразила о чем речь, и решила не отвлекаться на ерунду.

— Мне в голову приходит только одна версия. Ты пытаешься продать мне корвет Хтуна?!

— Ты не только красивая, но и местами очень умная и сообразительная! Все правильно — ты угадала.

— И как на это посмотрит нынешний капитан корабля? Он не против, что ты продаешь его имущество без его согласия?

— Это не его имущество, а мой боевой трофей. И я могу распоряжаться им по своему усмотрению. К сожалению, у меня уже есть один корабль, поэтому второй приходится отдавать почти задарма. С другой стороны, ты тоже участвовала в этом бою, пусть и в качестве живого бесполезного груза — поэтому делаю тебе такую невероятно щедрую скидку!

— У тебя жар или помешательство? Мы наблюдали корвет Хтуна целым и невредимым час назад. Ты даже не выстрелил в его сторону ни разу! Подозреваю, что на твоей калоше, вообще нет ничего, что способно хотя бы поцарапать броню его корабля.

— Выбросить её в открытый космос. Астероид для неё — слишком жирно, — не преминул напомнить о себе Выч. — Триста тысяч за хамство и ни кредом меньше! Лучше мы сами его отремонтируем и продадим.

— Все мы не безгрешны. Девушка в шоке от свалившегося счастья, поэтому слегка неадекватна. Думаю, что надо показать товар лицом, иначе трудно будет договориться.

Через полтора часа Аста восхищенно произносит:

— Жидкий гелий мне в пиво! Ты его завалил!

Я скромно потупил очи и покрутил носком ботинка пластиковый пол. Не часто меня хвалят в последнее время.

— Проси триста тысяч — не меньше! — вывел меня из задумчивости скрипучий голос корабельного цербера. — Сто сорок тысяч трудоней!

С этой точки зрения — у нас полный катастрофический убыток. Израсходовано последнее устройство 1ВЖ-133ГЯ и восполнить убыток теперь невозможно. С другой стороны — фугас достался нам бесплатно, а продать его, в принципе, не получилось бы — других сумасшедших, готовых таскать в трюме этот подарок не найти во всей Вселенной. Честно говоря, меня самого изрядно нервировала взрывоопасная штука на борту, с трижды просроченным сроком хранения.

И если подвернулся случай избавиться от устройства 1ВЖ-133ГЯ с пользой, то грех было не воспользоваться. Если в прошлый раз мы использовали торпеду с зарядом, то в этот раз пришлось изобретать новую схему применения. Точных координат корабля Хтуна мы не имели, как и доказательств его предательства. К тому же двигаться равномерно и предсказуемо он не собирался в принципе. Время "подлета" самодельной торпеды с использованием двух гиперпрыжков — полтора часа, то есть вероятность близкого попадания при таких условиях — околонулевая.

Поэтому пришлось пойти другим путем — от обратного. Если мы не можем добросить заряд до корабля, то сделаем наоборот — доставим корвет прямиком к фугасу. Надо всего лишь рассчитать, чтобы "место встречи" оказалось в точке выхода из гиперпрыжка.

В принципе ничего сложного — именно поэтому мы и шли на сближение с кораблем Хтуна, подставляясь под обстрел. Как только мы ушли в гиперпрыжок, преследователи зафиксировали вектор входа и бросились за нами с максимально возможной точностью. Если бы у нас был стандартный гипердрав, то мы первыми оказались рядом с устройством 1ВЖ-133ГЯ. Возможно, система распознавания успела бы идентифицировать нас, но и преследователи тогда не пострадали бы — оба корабля оказались бы в зоне поражения.

Но технологии ЕССТ и в этот раз не подвели — сработали, как и положено, хуже оригинала, и поэтому в точке рандеву оказался только корабль Хтуна. Где и получил сверхмощный электро-магнитный удар, практически в упор с минимального, по космическим меркам, расстояния! Поскольку корвет — это не лхасский деструктор с метровым слоем брони, то можно гарантировать, что ни одного целого электронного прибора на борту не осталось, даже если каким-то чудом успели активировать защиту.