Николай Непомнящий – Реликтовая зоология: животный мир из прошлого (страница 46)
Получается, что в исторической ретроспективе существование неизвестного змееподобного животного прослеживается на протяжении тысячелетий вплоть до наших дней. В его описании чередуются чаще всего два варианта - гигантский змей или земноводное с небольшими конечностями и гривой. Кстати, на древних иконах тоже рисовали два типа чудовищ -«змия» или «дракона».
Думается, вполне могло случиться, что когда-то много веков назад воин, вооруженный копьем или мечом, выследил страшного незнакомца и вступил с ним в схватку. Победу же в этом бою без сомнения можно назвать подвигом. Не случайно он канонизирован церковью. А значит, главная боевая награда Российской империи основывалась на действительном примере мужества и доблести.
Неуловимые гиганты Сахары
Однажды вечером в окрестностях тунисского города Дуз московским журналистам довелось выслушать несколько рассказов о загадочных созданиях, которых местные жители называют «тагерга» и которые могут достигать длины в 4,5 метра и толщины человеческого бедра. Мохаммед Шараа, погонщик, проведший всю жизнь в пустынях, утверждал, их можно встретить, конечно, при дурной «барака», то есть судьбе, в некоторых пограничных с Большой пустыней областях, а также в горах неподалеку от Гафсы, поселения на юге Туниса. По причине размеров и - главное - особой ядовитости, этих змей до смерти боятся местные жители.
А нет ли какой-нибудь связи между этими тварями и теми странными существами, которых видели римские солдаты в III веке до н. э., во время Первой Пунической войны, в этих же самых местах?
Согласно историкам Титу Ливию, Квинту Элию Туберону и самому Сенеке, в 255 году до н. э. римские легионы, вставшие лагерем на берегах реки Баграда (ныне - Меджерда), встретили огромного змея, который не давал им набрать воды. Легионеры пробовали его убить многими способами, но потребовалось использовать баллисты и даже катапульты, заряженные тяжелыми камнями, чтобы покончить с ним. По словам этих хронистов, когда змей издох, вонь от него быстро распространилась по всей округе. Его кожу привезли в Рим как трофей и выставляли напоказ в течение целого столетия. По ней можно было судить о поистине невероятных размерах змея: 120 римских футов, то есть 36 метров в длину!
Рептилии, дожившие, возможно, до наших дней в Тунисе, таких размеров не достигают, но чуть западней, в пустынях Алжира, встречаются следы присутствия змей гигантских размеров. В 1959 году в области Бенуд кочевники рассказывали о змеях, которые пожирали их коней и овец. На них ставили ловушки, куда время от времени попадались отдельные рептилии, но для того, чтобы справиться с одной из них, поглотившей верблюжонка, потребовалась помощь целого французского гарнизона. Был вызван 26-й батальон драгун, который под началом капитанов Грассена и Лаво расположился у поселка Бени Униф и провел там несколько облав. В конце концов, солдаты встретились с самой большой змеей, которую только видели за свою жизнь. Сначала ее расстреливали из ружей, но потом пришлось пустить в дело пулемет.
Затем солдаты измерили длину змеи - оказалось, никак не меньше 20 метров! Голова ее достигала полутора метров длины и была украшена своеобразной короной из волос. Кожу необычной рептилии намеревались было сохранить, но через некоторое время не смогли отыскать никаких ее останков...
А годом раньше житель Туниса Белурис Абд эль-Хадер, который служил во французских частях того же поселка Бени Униф, утверждал, что на него напала и укусила змея, которая достигала 13-14 метров в длину и которую ему удалось убить. В течение некоторого времени он хранил ее кожу, на которую приходили смотреть жители окрестных поселений, но в конце концов продал за 45 тысяч тогдашних франков, и, таким образом, от этой рептилии тоже ничего не сохранилось.
К этим двум случаям, представленным зоологом Бернаром Эйвельмансом в его книге «Последние драконы Африки», прибавлены свидетельства кочевников соседней с Алжиром области Абадла, которые говорили о «большом змее», который мог прыгать и нападать на человека. Он достигал как минимум десяти метров в длину, был крупнее даже африканского питона, но сильно отличался от него, поскольку, по рассказам, его голову украшал пук волос, похожий на тот, что имеется у рогатых гадюк, только этот змей превышал их размерами раз в пять.
Через несколько лет после описанных событий в приграничном с Марокко районе Алжира рабочие, занимавшиеся ремонтом дамбы над рвом Дхор-Торба, тоже несколько раз встречали необычно больших змей. Водитель экскаватора Хамса Рамани не раз видел змея шести или семи метров в длину, и даже наблюдал, как тот поедал смазку на строительной свалке. Вместе с тремя другими рабочими, одним испанцем и двумя французами, он видел, как между двумя участками стройки появился другой крупный змей. Этому животному не повезло: алжирец раздавил его своим экскаватором.
Когда животное затихло (судороги продолжались 25 минут), рабочие смогли разглядеть его повнимательней. Длина его была 9,2 метра, кожа темно-каштанового цвета, а брюхо -белое. На остроконечной голове имелось подобие гривы шириной в десять сантиметров и такой же длины. Глаза были каштановые, а во рту торчали клыки длиной около шести сантиметров каждый. Кожу змея показали помощнику директора стройки, который заявил, что в окрестностях не редкость гады длиной и в 11 и в 12 метров. Тогда же другой рабочий уверял, что видел змея в десять с лишним метров длиной желто - коричневого цвета, с черными полосками, белым брюхом и с подобием рожек на голове, торчащих вперед. На той же стройке через два года видели змея величиной от 12 до 15 метров.
Какому виду могли соответствовать описанные создания? Их окрас, рожки и гривы на головах, равно как и слава об их ядовитости, говорят о том, что они принадлежат к гадюкам, однако самая крупная из до сих пор известных, габонская гадюка, едва достигает двух метров в длину. А все свидетельства указывают на то, что встреченные экземпляры были в четыре-пять раз больше. Может ли существовать на Земле ядовитая змея подобных размеров, превышающих даже габариты питона? По данным официальной науки, на нашей планете в плейстоцене в Южной Америке жили гигантские змеи до 18 метров длиной, ядовитые зубы которых были не меньше тигрового клыка. Может быть, удивительные создания, которые ныне наводят ужас на жителей некоторых областей Земли, являются неизвестным видом гигантских гадюк, адаптировавшихся к условиям сухого климата?
Загадка татцельвурма
В глухих уголках Баварии, Швейцарии и Австрийских Альп живет удивительный дракон с кошачьей головой и гребнем на спине. Согласно древним преданиям, нет зверя сильнее и злее его. Он был бы очень похож на змею с черной, гладкой и блестящей кожей, если бы не имел двух мощных когтистых лап. Наличие конечностей придает ему сходство с огромной (около двух метров в длину) разъяренной кошкой, задняя часть туловища которой превращена в змеиный хвост. За сходство с кошкой он и получил свое имя «татцельвурм», что в переводе с немецкого означает «червь с кошачьими лапами». Другое имя этого чудовища - «штолленвурм» - указывает на его излюбленное место обитания и происходит от «Stolle» - штольня или глубокая пещера. Это кровожадное чудовище разбойничает на альпийских лугах, раньше его часто видели у подножий Фрайбургских, Лехтальских, Баварских и Зальцбургских Альп. Имелись сообщения о встречах существа и на территории Югославии - в сегодяшних Сербии, Словении и Хорватии.
Дыхание татцельвурма ядовито, а вид так страшен, что, даже если человеку удалось увернуться от его острых когтей, он с высокой долей вероятности обречен на верную смерть. В 1779 году некто Ханс Фукс встретил в горах сразу двух татцельвурмов, которые так его напугали, что несчастного настиг сердечный приступ, в результате которого он и скончался.
Но прежде чем удалиться в лучший мир, невольный очевидец жизни татцельвурмов сумел довольно подробно описать их. А один из родственников Фукса даже посчитал нужным сделать с его слов набросок чудовища. И не зря: долгое время этот рисунок был единственным изображением загадочного зверя, да и сейчас считается одним из лучших.
Одно из самых известных описаний животного было сделано в 1861 году Фридрихом фон Чуди. Он написал в его книге «Животные Альп»: «В предгорьях Берна и в Юре существует широко распространённое убеждение, что там живёт что-то вроде пещерного червя, коренастое, с длиной тела от 0,9 до 1,8 метра и имеющее две коротких ноги животное, что появляется перед бурей после продолжительной засухи... Многие честные и серьёзные люди клялись, что они видели это своими глазами».