Этот портрет татцельвурма был опубликован в немецком иллюстрированном журнале «Космос», который даже согласился финансировать поимку неизвестного животного. К сожалению, это благое начинание так и осталось нереализованным.
Автор в местах обитания татцельвурма
Постепенно страсти по татцельвурму стали затихать. Все реже и реже нападает он на сельскохозяйственных животных, как это было в 1921 году неподалеку от Хохфильцена в Австрии, когда чудовище истребило изрядное количество овец.
В последние годы сообщения о встречах с этим существом почти не появляются. По словам скептиков, татцельвурм - отголосок старых суеверий, герой забытых преданий о сказочных драконах. Но криптозоологи продолжают настаивать: татцельвурм - существующее в действительности животное, до сих пор не известное науке.
Что говорят ученые?
Хотя официальная наука не признает татцельвурма как реально существующее животное, подавляющее большинство криптозоологов утверждает, что сообщения о наблюдениях этого существа являются подлинными. По их мнению, из-за отсутствия сообщений о встречах с животным в течение последних нескольких десятилетий это, вероятно, уже вымерший вид. Однако даже в 50-х годах ХХ века Бернар Эйвельманс писал: «Не существует никаких сомнений, однако, в том, что татцельвурм существует, хотя и не установлено, является ли он европейским видом тарараки, огромным сцинком, саламандрой или каким-либо неизвестным животным. Выходит, даже в стране, известной основательно, не все животные могут быть исследованы наукой. Много времени пройдёт, прежде чем мы будем знать досконально весь мир».
Доверие к сообщениям о татцельвурме была поставлено под сомнение в 1934 году доктором зоологии Отто Стейнбоком, который провёл очень серьёзный анализ всей найденной им информации об этом существе. Он отметил, что среди 85 проанализированных им сообщений только три были получены от учителей и один - от инженера, то есть от образованных людей. Все прочие он назвал «просто сказкой жителей Альп». Он заключил, что 43 % сообщений описывают известных змей, 27 % счёл неубедительными из-за отсутствия точной информации или невероятной детализации и 7% отверг как выдумки и обман. Остальное, по словам Стейнбока, можно легко объяснить наблюдениями известных видов амфибий, ящериц и млекопитающих.
Одна из новых теорий о происхождении существа предполагает, что за татцельвурма могут принимать бродящую в горах выдру. Этот хищник имеет гибкое, вытянутое тело и часто движется с высокой скоростью. Он также может двигаться зигзагами, прижавшись к земле, а также издавать шипящий звук, похожий на шипение змеи. Швейцарский натуралист Леон Ревиллоид выдвинул теорию, что за татцельвурма могли принять барсука, который потерял все волосы. Однако полагать так - значит ни в грош не ставить жителей Альп, которые, видите ли, постоянно принимали простых, знакомых им животных за необычных, странных и агрессивных существ...
В свою очередь барон Йозеф фон Дубльхофф-Дир, австрийский дипломат, который был одним из первых, кто писал работы только о татцельвурме, утверждал, что за неизвестное животное могли быть приняты другие млекопитающие - сурки или ласки.
Богослов, физик и геолог доктор Карл Месбергер в статье 1931 года также принимал во внимание указанные выше виды в качестве «кандидатов» на роль татцельвурма, а также других - таких, как горностай. Он также утверждал, что в ряде случаев, о которых сообщали, за татцельвурма могут быть приняты голые, удлинённые млекопитающие, страдающие от кожных заболеваний, вызывающих выпадение волос и приводящих к необычному внешнему виду кожи (например, она напоминающей рыбью чешую).
Из досье зоологов: новая рептилия или амфибия?
Многие противники существования татцельвурма как криптозоологического объекта в своих исследованиях указывают, что он не может быть ящерицей, поскольку они не ядовиты. Тем не менее, есть исключение - ядозубы, семейство ядовитых ящериц, которые включают в себя только два вида, обитающих в Америке: аризонский ядозуб (Heloderma suspectum) и мексиканский ядозуб (Heloderma horridum). Поэтому, возможно, татцельвурм - некий до сих пор неизвестный вид ядозубов, обитающий в Европе. При этом теория учитывает ряд особенностей животного, о которых сообщалось предполагаемыми свидетелями. Эти рептилии имеют длину около 75 см, приземистое, коренастое тело с коротким, толстым и тупым хвостом и острыми клыками, расположенными в нижней челюсти. Эти особенности действительно указывают на возможное близкое родство татцельвурма с ядозубами, ввиду чего австрийский натуралист Якоб Николасси предложил дать ему латинское имя Heloderma europaeum. Тем не менее, Эйвельманс указывает, что сообщения о ядовитости существа можно встретить только среди рассказов жителей Альп.
Другой рептилией, которая претендует на роль легендарного татцельвурма, если он существует, может оказаться один из неизвестных науке видов веретениц. Эйвельманс цитирует мнение Роберта Кирша, утверждавшего, что это создание может оказаться большой веретеницей. Выглядящие как змеи, эти животные на самом деле ящерицы, однако лишенные ног. Возможно, хорошим «кандидатом» для разъяснения этой загадки является желтопузик балканский (Ophisaurus apodus) - вид веретениц, длина тела которого 120 см, что делает его крупнейшей ящерицей Европы. Желтопузик обитает на Балканском полуострове, в Малой Азии и на Аравийском полуострове. Возможно, некоторые отдельные его особи могли добраться до Альп. Тенденция к атрофии ног характерна и для нескольких других семейств ящериц.
Желтопузик балканский (Ophisaurus apodus)
Только две передние ноги имеет мексиканская ящерица Bipes caniculatus. Очень короткие ноги также у сцинков. Один из них, трехпалый, проживает в районах южной Франции. Он вырастает в длину до 60 см. Как отмечал Эйвельманс, потенциальный ареал его можно расширить до территорий, где якобы видели татцельвурма. Поэтому, возможно, в Южной Европе обитает большой неизвестный науке вид сцинков.
Другие предлагавшиеся объяснения загадки татцельвурма рассматривает криптозоолог Лорен Коулман. По его мнению, за неизвестное животное могли быть приняты обычные змеи с деформированными гениталиями. Коулман отмечает, что многие свидетели могли перепутать хвост таких особей с головой (поэтому, например, поступала информация о коротком, тупом хвосте у татцельвурма), а также с половыми органами, выступающими из передних ног. Чтобы подтвердить эту теорию, Коулман приводит случай мая 1944 года, когда директор школы послал за учёным, прося того идентифицировать труп найденного животного. Он утверждал, что тело может принадлежать неизвестному науке татцельвурму или змею, который умер от попыток выбраться из его тела не полностью переваренного им животного. После изучения трупа оказалось, что они были останки обыкновенной гадюки (Vipera berus) с деформированными половыми органами, напоминающими ноги по внешнему виду.
Некоторые описания предполагаемого татцельвурма напоминают описания земноводного животного. Некоторые сообщения указывают на животное, похожее по внешнему виду на озёрного сирена (Siren lacertina). Это животное обитает на юге Соединённых Штатов и похоже на больших рептилий, имея при этом только переднюю пару ног. Крупные особи могут вырастать до 90 см в длину. Сирен ведёт скрытный образ жизни, оставаясь обычно укрытым в грязи. Появляется на поверхности после дождя для охоты на насекомых, червей, мелких рыб и улиток. Возможно, подобный вид также населял Европу до недавнего времени.
Ульрих Мэгин предположил, что татцельвурм - это неизвестный науке европейский вид саламандр, родственник китайской исполинской саламандры (Andrias davidianus), которая может вырасти до 1,8 метра в длину.
Китайская исполинская саламандра (Andrias davidianus)
Разумеется сообщения о татцельвурме могут быть связаны с реакцией человеческой психики. Волны известий о предполагаемых встречах с различными «существами» часто являются примерами массовой истерии (которая может вызвать временное нарушение нормального восприятия реальности), визуальных галлюцинаций или случаями парейдолии. Эта теория вполне может быть объяснением наблюдений татцельвурма: можно предположить, что люди, которые приехали в Альпы, желая увидеть неизвестное, опасное животное, интерпретировали как таковое вполне обычного вида объекты (например, ветви дерева или камни) или явления.
Уже упомянутый Й. Дубльхофф-Дир указывает, что, по его мнению, большинство сообщений о встречах с татцельвурмом поступают от людей, которые видели на самом деле представителей видов животных, известных науке, но голод и истощение, связанные с тяжёлыми условиями высокогорья, приводили к искажению их нормального зрения и слуха. Им казалось, что видят каких-то странных существ. Другое объяснение, предложенное Дубльхоффом, ссылаясь на психику человека, указывает на ситуацию, когда человек паникует, видя обычную змею. Затем наступает стыд, после чего появляется страх, что об этой истории узнают. В результате рождается вымышленная история о встрече с предположительно опасным и загадочным зверем.
Профессор зоологии Карл Вильгельм фон Далла Торре в своей книге 1887 года утверждает, что татцельвурм вообще мифическое создание, порожденное путем объединения нескольких черт обычных животного (как и был рожден китайский образ дракона).
